Cada temporada de carnaval en España, tienen lugar desfiles fúnebres paródicos con viudas plañideras para el entierro ceremonial de un pez.
No es ningún secreto que la mayoría de los españoles necesitan pocos motivos para organizar una fiesta, ni lo es el hecho de que muchas de sus celebraciones provengan de tradiciones y mitos extravagantes.
La costumbre española del entierro de la sardina no es una excepción, e implica el sepelio ritual de una sardina para simbolizar el fin del carnaval y el inicio de la Cuaresma.
Se celebra el Miércoles de Ceniza (14 de febrero en 2024) en lugares como Santa Cruz de Tenerife, Murcia, Alicante, Madrid, San Sebastián y en numerosas urbes y pueblos de toda España.
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Podría pensarse que se trata simplemente de otro ejemplo más del afán hispano por buscar cualquier pretexto para una fiesta —y en ciertos casos, no se estaría errado—, pero en realidad la tradición está impregnada de historia y significado religioso.
El ritual fue inmortalizado por Goya hacia 1810 y hoy se celebra por toda España y sus antiguas colonias latinoamericanas.
¿En qué consiste, pues, el entierro de la sardina y por qué los españoles entierran o creman una sardina?
En la cultura española, la sardina representa el pasado. Su entierro simboliza el olvido de las penurias de los largos meses invernales y la mirada hacia el futuro con esperanza y optimismo renovados. Lo que se entierra, se espera, resurgirá de forma positiva en el porvenir.
El sepelio suele ir acompañado de un desfile de temática sardineril de algún tipo, a veces con una comitiva fúnebre simulada de viudas (hombres y mujeres ataviados con ropas femeninas negras) que lloran a la sardina difunta.
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En la calle se disfruta de música, baile, cerveza, vino y tapas como último derroche antes de la Cuaresma.
Se queman efigies de sardinas (a veces de tamaño gigante) para representar la destrucción simbólica de todo el hedonismo y los vicios disfrutados durante el Carnaval, y como preludio de la moderación venidera de la Cuaresma.
Existen, por supuesto, variantes festivas. En algunos pueblos murcianos, la sardina se entierra antes del Carnaval, no después o durante, supuestamente para que la inminente abstinencia cuaresmal no se vea sobresaltada por la decadencia carnivalesca.
Una sardina gigante lista para su entierro en la hoguera en Murcia. Foto: Bertobarc90/Wikipedia (CC BY-SA 4.0)
¿Cuándo se originó la tradición del entierro de la sardina en España?
Como ocurre con muchas tradiciones pintorescas españolas, los orígenes del entierro de la sardina son controvertidos.
Muchos sostienen que la tradición tiene connotaciones paganas, ya que las carrozas de los desfiles a menudo llevan nombres y estilos de figuras mitológicas romanas como Apolo o Neptuno.
Otros creen que la ceremonia comenzó originalmente con el rey Carlos III en 1759, cuando se enterró carne (no pescado) porque no puede consumirse durante la Cuaresma.
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Carlos III había obsequiado a sus diligentes sirvientes con un cargamento de sardinas como regalo final antes de la Cuaresma, pero se sorprendió al comprobar que ya se habían echado a perder y, horrorizado por el hedor, ordenó que fueran enterradas en el cercano parque de la Casa de Campo de Madrid.
El entierro fue acompañado por una procesión fúnebre paródica con silbidos y lamentos, y el rito se propagó rápidamente por España, reemplazando a varias otras festividades que celebraban el fin del invierno.
Otros opinan que el origen de la fiesta proviene de un grupo de estudiantes madrileños del siglo XIX que, por algún motivo, decidieron que era buena idea escenificar el cortejo fúnebre satírico de una sardina para representar la abstinencia y el ayuno.
Cualquiera que sea su origen, el entierro de la sardina es un evento típicamente español, plagado de comida, vino, baile, música, mitología, religión y folclore, que no hay que perderse.