Los ministros del Partido Labourista están evaluando si abandonar su promesa estrella de estandarizar el salario mínimo para todos los grupos de edad adultos, mientras el desempleo juvenil alcanza su nivel más alto en más de una década.
Dentro del partido, crece la preocupación sobre el posible impacto económico negativo de esta política.
Datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) muestran que un 16,1% de las personas entre 16 y 24 años están ahora desempleadas, situando a Gran Bretaña por encima del promedio de la UE y marcando un cambio significativo en el mercado laboral para los jóvenes.
Un cambio de posición supondría el decimosexto giro en la política del Gobierno desde que Sir Keir Starmer llegó al poder hace dieciocho meses, subrayando la creciente presión sobre los ministros en materia de estrategia económica y reformas laborales.
El manifiesto de Labour prometía eliminar lo que describía como “bandas de edad discriminatorias” para garantizar el mismo sueldo a todos los trabajadores mayores de 18 años, presentando la medida como parte de un compromiso más amplio con la equidad salarial.
Una decisión podría llegar en los próximos meses, mientras los ministros preparan la guía anual para la Comisión de Salarios Bajos, que asesora al Gobierno sobre los niveles salariales legales.
Según The Times, los grupos empresariales han advertido de que esta política está “dejando a una generación de jovenes fuera del mercado laboral”, reflejando la creciente preocupación entre los empleadores por el aumento de los costes laborales.
Tres fuentes gubernamentales contaron al periódico que altos cargos temen que la equiparación salarial completa pueda elevar aún más el desempleo juvenil, especialmente cuando las empresas enfrentan otras presiones de costes.
Los ministros consideran retrasar o reducir los planes
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Los ministros ahora exploran enfoques alternativos, incluido retrasar la implementación hasta después de las próximas elecciones generales.
Otra opción aplicaría el salario mínimo igual solo a los mayores de 20 años, en lugar de desde los 18 como se propuso originalmente.
Esta revisión se produce cuando investigaciones separadas indican que más de un tercio de los empleadores piensa reducir la contratación en respuesta a las reformas laborales de Labour, que según las empresas podrían aumentar los costes de cumplimiento normativo.
Actualmente, los trabajadores de 21 años o más deben recibir al menos £12,21 por hora, mientras que los de 18 a 20 años tienen derecho a un mínimo de £10 por hora.
El salario mínimo para trabajadores de 21 a 22 años ha aumentado un 33% en los últimos dos años, un incremento brusco que algunos economistas argumentan que ha coincidido con un menor crecimiento del empleo entre los jóvenes.
Más de 700,000 graduados reciben actualmente subsidios
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La decisión del Gobierno de aumentar las contribuciones patronales al Seguro Nacional el pasado abril también ha sido señalada por líderes empresariales como un factor que reduce la contratación.
El Secretario de Negocios en la sombra, Andrew Griffith, criticó esta dirección política, diciendo: “El impuesto laborista al empleo, la incertidumbre económica y su burocracia están frenando la contratación, creando una generación sin trabajo”.
Estas críticas aumentan la presión sobre el Canciller, quien anteriormente promovió la equiparación salarial como parte de la agenda de justicia económica de Labour.
Alan Milburn, ex Secretario de Salud de Labour y presidente de la revisión gubernamental ‘Jóvenes y Trabajo’, advirtió que esta tendencia podría reflejar cambios estructurales más que fluctuaciones económicas a corto plazo.
“El cuarenta y cinco por ciento de los jóvenes de 24 años que no estudian, trabajan ni reciben formación, nunca ha tenido un empleo”, dijo.
“Si no has tenido un trabajo a los 24 años, eso conlleva un efecto de cicatrización a largo plazo y probablemente quedes atrapado de por vida en los subsidios”.
El Sr. Milburn también advirtió que algunos jóvenes trabajadores arriesgan a ser relegados “al montón de chatarra” si las oportunidades de empleo siguen disminuyendo.
Peter Dixon, economista del Instituto Nacional de Investigación Económica y Social, dijo que el aumento de los salarios mínimos podría haber influido en las tendencias del empleo juvenil.
El aumento del salario mínimo está excluyendo a los jóvenes del mercado, según expertos
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Señaló que el aumento del 33% en el salario mínimo en dos años coincidió con que la tasa de desempleo para jóvenes de 18 a 24 años subiera más de dos puntos porcentuales, hasta el 14%.
Los hombres jóvenes han sido particularmente afectados, con más de un 17% actualmente sin trabajo, el nivel más alto en 12 años, lo que destaca las crecientes disparidades entre grupos demográficos.
Se espera que estas cifras se incluyan en los próximos debates políticos del Gobierno, mientras los ministros evalúan cómo la regulación salarial, los cambios fiscales y las reformas laborales afectan el comportamiento de contratación en la economía.
Se prevé que los funcionarios sigan consultando a empresas, economistas y expertos en mercado laboral antes de tomar decisiones finales sobre si proceder, retrasar o modificar los planes de equiparación del salario mínimo.