Las ballenas forman una parte esencial del ecosistema marino, migrando miles de kilómetros cada año entre sus zonas de alimentación y cría – y luciendo magníficas al hacerlo. Al estimular el crecimiento del fitoplancton mediante sus excrementos ricos en nutrientes, sostienen la base de la red alimenticia del océano. También son actores cruciales en la captura de carbono, al promover floraciones de fitoplancton que absorben CO2 atmosférico, y mediante los “whale falls”, cuando sus cuerpos masivos se hunden en el fondo marino, almacenando carbono por siglos.
En 2026, las ballenas enfrentan desafíos continuos por la intensificación de la crisis climática. La moratoria de 1986 de la Comisión Ballenera Internacional redujo significativamente la caza y permitió la recuperación de las poblaciones, pero la caza comercial continua: Noruega mantiene su objeción a la moratoria y caza ballenas minke, Islandia opera bajo una reserva a la prohibición, y Japón reanudó la caza después de salir de la CBI en 2019. Además, la captura accidental en redes de pesca y las colisiones con embarcaciones representan grandes peligros, estimandose que 300,000 o más cetáceos mueren cada año solo por enredarse en artes de pesca.
En medio de estas circunstancias, hay esperanza: las ballenas jorobadas se han recuperado de alrededor de 10,000 en su punto más bajo a aproximadamente 80,000 hoy. Una investigación publicada en diciembre del 2025 reveló que su éxito se debe en parte a una notable flexibilidad alimenticia, pudiendo cambiar entre fuentes de presa cuando las condiciones cambian, permaneciendo en un área incluso cuando su comida preferida desaparece.
Otros cambios fascinantes están en marcha. La semana pasada, se presentó un proyecto de ley parlamentario en Aotearoa Nueva Zelanda que busca otorgar personalidad jurídica a las ballenas. El proyecto de ley Tohorā Oranga, presentado por el diputado del Partido Verde Teanau Tuiono el 11 de febrero de 2026, reconocería a las ballenas como sujetos con derechos inherentes, incluyendo la libertad de movimiento y migración, la protección de sus comportamientos naturales y el derecho a prosperar en un ambiente marino saludable.
Para celebrar el Día Mundial de la Ballena, Our Culture presenta a cuatro fotógrafos que han capturado la magnificencia de estas criaturas:
**Ollie Clarke**
**Rachel Moore**
**Álvaro Herrero**
**Marcia Riederer**