En su primera entrevista televisiva, los padres de Katherine Ferruzzo, de 19 años, exigen cambios al Camp Mystic, donde su hija murió en las devastadoras inundaciones del verano pasado. Katherine había asistido al campamento por 10 años y fue la última consejera en ser encontrada tras la inundación que cobró 27 vidas en el lugar y más de 135 en toda la región de Texas Hill Country.
“Katherine murió como una heroína. Dio su vida intentando salvar a esas niñas”, dijo su madre, Andrea Ferruzzo, a CBS News.
Los Ferruzzo, que viven en Houston, afirman que la tragedia era evitable. Katherine, su compañera consejera Chloe Childress, y 25 campistas estuvieron entre los arrastrados por las crecientes aguas durante una tormenta torrencial el fin de semana del Cuatro de Julio pasado.
Menos de un año después, Camp Mystic está inscribiendo niños con planes de reabrir uno de sus dos campus, más lejos del río, este verano. A principios de febrero, el campamento de verano cristiano para niñas recibió su quinta demanda —esta vez de la familia de Cile Steward, de 8 años, una campista que aún no ha sido encontrada.
Fotografías de Katherine Ferruzzo se exhiben en la repisa de la chimenea en la casa familiar en Houston.
Raquel Natalicchio/Houston Chronicle via Getty Images
Ahora, las familias de las víctimas —que se hacen llamar “Los 27 del Cielo”— promueven una ley para hacer los campamentos más seguros en todo el país. En septiembre, ayudaron a aprobar una ley en Texas que prohibe los campamentos en zonas de inundación designadas por FEMA y exige entrenamiento anual de emergencia, entre otras medidas.
“Sabíamos que el cambio tenía que ocurrir para que ninguna otra familia envíe a sus hijos al campamento solo para recibirlos de vuelta en una bolsa para cadáveres”, dijo Andrea Ferruzzo.
Cuando los Ferruzzo supieron que Camp Mystic reabriría este verano, quedaron conmocionados, tachando la decisión de “muy irrespetuosa”.
“Me parece que todo es solo negocio, como si nada hubiera pasado”, dijo Andrea. “¿Cómo pueden estar listos para aceptar campistas de vuelta sin abordar todos los problemas que causaron la tragedia?”
La directora del campamento, Britt Eastland, ha dicho sobre los planes de reapertura: “Si lo hacemos bien, las niñas tendrán una experiencia increíble”, añadiendo, “Ganarán mucho estando juntas. Puede ser muy sanador”. El padre de Eastland, Richard “Dick” Eastland, era el director durante las inundaciones y también murió en el desastre mientras intentaba llevar a los niños a un lugar seguro.
Se construirán unas 100 sirenas de alerta a lo largo del Río Guadalupe, lo que dará a la gente más tiempo para evacuar en caso de crecida de las aguas.
“Las sirenas son un buen comienzo”, dijo John Ferruzzo, el padre de Katherine. “Pero además, debe haber un plan de evacuación establecido. Los consejeros tienen que estar entrenados en qué hacer con sus campistas. Necesita existir un sistema de comunicación.”
Para convertir su dolor en un propósito, los Ferruzzo fundaron una organización en honor a su hija, llamada Katherine Ferruzzo Legacy Foundation. Desde entonces han recaudado más de un millón de dólares para la educación especial, la causa que más le importaba a Katherine.
Antes del desastre, Katherine planeaba comenzar su primer año en la Universidad de Texas en Austin para estudiar educación especial, con la esperanza de luego volver a Houston como maestra.
La fundación reembolsa los gastos personales de los maestros de educación especial, ya que sus aulas suelen tener menos recursos que otras. Voluntarios crean regularmente kits sensoriales —herramientas de aprendizaje para estudiantes con discapacidades que normalmente cuestan más de $1,000 por aula.
“Katherine era una persona de acción, y querría que nosotros siguiéramos adelante y hagamos el trabajo”, dijo su padre.
“En medio de este dolor horrendo, hacer lo que (Katherine) haría, eso es lo que me hace levantarme de la cama cada día”, añadió su madre. “Difundir el nombre y el legado de Katherine y hacerla sentir orgullosa de nosotros… al menos nos da un propósito para entender por qué pasó esto.”