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El Primer Ministro Mark Carney se reúne con el Presidente de China, Xi Jinping, en el Gran Palacio del Pueblo en Pekín en enero. Sean Kilpatrick/The Canadian Press
China está eliminando su requisito de visa para turistas y viajeros de negócios canadienses, una medida que ha levantado el ánimo de los agentes de viajes en Vancouver después de los esfuerzos del Primer Ministro Mark Carney por mejorar las relaciones con Pekín.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dice que los canadienses ya no necesitarán visa para estancias de 30 días, desde este martes y hasta al menos el fin de este año.
Hace un mes, durante su visita a Pekín, Carney dijo que el Presidente chino Xi Jinping se había comprometido con el acceso sin visa para canadienses, algo que China nunca confirmó.
Para la mayoría de los turistas canadienses, entrar a China continental actualmente requiere un largo proceso de solicitud y aproximadamente $140 en tarifas. Los canadienses ya pueden entrar sin visa a las regiones chinas de Hong Kong, Macao y la provincia de Hainan.
Glynnis Chan, presidenta de la agencia de viajes Happy Times Travel and Tour Ltd. con sede en Vancouver, dijo que muchos de sus clientes canadienses están celebrando la noticia.
Chan dijo que algunos tienen raíces en China, y no les es conveniente visitar a familiares por el proceso de solicitud de visa "largo y engorroso".
"He tenido esta agencia de viajes por tanto tiempo, y una de mis tareas incluye ayudar a clientes canadienses a aplicar para visas de turista a China. Este trabajo me daba dolor de cabeza porque el proceso es extremadamente complicado", dijo Chan.
Ella dijo que los solicitantes deben proporcionar información adicional, como boletos de avión, datos familiares, destino y hoteles reservados en China.
Pero Chan dijo que se siente aliviada de que el proceso será mucho más fácil ahora, y que los canadienses podrán viajar cuando haya boletos disponibles, saltándose el proceso de solicitud que usualmente toma varios días.
Margaret Liu, dueña de Formosa Travel Ltd. también con sede en Vancouver, también dio la bienvenida a la medida.
Pero Liu, quien tiene más de 30 años de experiencia en la industria turística de Columbia Británica, dijo que tampoco espera ver un aumento inmediato de turistas canadienses viajando a China.
Liu dijo que los altos gastos de viaje en China podrían limitar la demanda.
"Siento que muchos canadienses quizás visiten China dos veces en su vida como máximo, ya que los boletos de avión, alojamiento y gastos de viaje pueden ser caros en conjunto", dijo Liu.
Pero ella dijo que la nueva política podría ayudar a la economía local china, que se ha estado desacelerando después de la pandemia de COVID-19.
Liu dijo que espera que la nueva política también anime a China a abrir más vuelos directos a Vancouver y Toronto.
"Espero que pueda traer más olas de turistas chinos a Canadá."
China ha eliminado requisitos de visa para otras naciones occidentales en años recientes para impulsar el turismo tras la pandemia. Sin embargo, Pekín mantenía la visa para canadienses y restringió cuántos grupos turísticos chinos podían visitar Canadá durante un conflicto diplomático de varios años.
En agosto de 2023, China levantó la prohibición pandémica de viajes en grupo a numerosos países, pero mantuvo a sus turistas efectivamente fuera de las visitas grupales a Canadá. Levantó esas restricciones en noviembre pasado.
La Embajada china en Ottawa dijo en su momento que esta medida era en respuesta a un aumento en la discriminación contra asiáticos y a que el gobierno federal había "exagerado" el problema de la interferencia extranjera. China redujo su tarifa de visa para canadienses en 2024.
Carney visitó Pekín el mes pasado – la primera visita de un primer ministro canadiense a China en ocho años – buscando lo que llamó una relación "recalibrada". La medida alivió algunos puntos de fricción comercial, pero generó preocupación entre activistas de derechos humanos, especialmente tras la condena del editor prodemocrático de Hong Kong, Jimmy Lai.
Los vuelos entre ambos países han aumentado muy gradualmente desde la pandemia. La demora en incrementar los vuelos fue causada en parte por la demanda de Canadá de que los vuelos entrantes no crucen territorio ruso – para que las aerolíneas extranjeras no obtengan una ventaja sobre las aerolíneas canadienses, a las que se les prohíbe sobrevolar Rusia por la invasión a Ucrania.
En un memorándum firmado el mes pasado durante la visita de Carney a Pekín, ambos lados acordaron que sus oficinas nacionales de turismo colaboren en campañas promocionales centradas en la naturaleza en ambos países, en ciudades hermanas y en eventos como la Copa Mundial de la FIFA 2026.