Una cápsula Crew Dragon de SpaceX con una tripulación de cuatro personas se deslizó para un acoplamiento en el Día de San Valentín en la Estación Espacial Internacional el sábado, llevando la tripulación del laboratorio nuevamente a su complemento completo de siete, un mes después de que otros cuatro astronautas regresaran temprano por un problema médico.
El Crew Dragon se acopló al puerto orientado al espacio del módulo Harmony frontal a las 3:15 p.m. hora del este, 34 horas después del lanzamiento del viernes desde el Centro Espacial Kennedy en la punta de un cohete Falcon 9.
Los miembros de la Tripulación 12 se divierten a bordo de la Estación Espacial Internacional poco después de flotar dentro el 14 de febrero de 2026. Se unieron al comandante de la estación Sergey Kud-Sverchkov (atrás, a la izquierda, con camiseta negra), al astronauta de la NASA Chris Williams y al cosmonauta Sergey Mikaev (ambos con camisetas negras). Los astronautas de la Crew 12, de izquierda a derecha, son el cosmonauta Andrey Fedyaev (de cabeza), Jack Hathaway, Jessica Meir y la astronauta francesa Sophie Adenot a la extrema derecha.
“Agradecidos de estar a bordo, y listos para ponernos a trabajar,” comunicó por radio la comandante de la Crew 12, Jessica Meir, comenzando su segunda estancia de larga duración en la estación espacial.
Acompañada por el veterano cosmonauta ruso Andrey Fedyaev y dos novatos en el espacio, el astronauta Jack Hathaway y la astronauta de la Agencia Espacial Europea Sophie Adenot, los tripulantes de la Crew 12 abrieron la escotilla del Crew Dragon y flotaron hacia la estación dos horas después del acoplamiento.
Entre abrazos y apretones de manos, fueron recibidos a bordo por el comandante de la estación Sergey Kud-Sverchkov, Sergey Mikaev y el astronauta de la NASA Chris Williams. Esos tres fueron lanzados al puesto avanzado el pasado noviembre a bordo de una nave espacial rusa Soyuz.
“Bienvenidos, Crew 12,” dijo Kud-Sverchkov en una breve ceremonia. “Estamos felices de que hayan llegado sanos y salvos, hemos esperado este momento por mucho tiempo. Estamos muy felizes y orgullosos de trabajar en equipo aquí.”
Meir respondió: “Es tan maravilloso estar de vuelta aquí arriba… Miras a tu alrededor, a la tripulación, y es realmente un testimonio de todo lo que hacemos, tenemos tantos países representados, tantos orígenes, tantas disciplinas, estamos muy emocionados de estar aquí.”
Una cámara dentro de la cápsula Crew Dragon mira por encima de los hombros de la comandante Jessica Meir (izquierda) y Jack Hathaway mientras monitorean las pantallas de la cabina durante la aproximación final a la Estación Espacial Internacional. 14 de febrero de 2026.
Respecto al viaje de subida, Adenot, una veterana piloto de pruebas de helicópteros de la fuerza aérea francesa, paracaidista y experta en buceo, dijo que SpaceX les dio a la tripulación “¡un viaje bastante movido, muy divertido!”
“La primera vez que vimos la Tierra fue, guau, alucinante,” dijo Adenot. “La Tierra es tan hermosa desde aquí arriba. No vemos líneas, no vemos fronteras, fue un momento muy grande para nosotros, para Jack y para mí, ver eso por primera vez.”
Meir y sus compañeros reemplazan al comandante de la Crew 11, Zena Cardman, a Mike Fincke, al astronauta japonés Kimiya Yui y al cosmonauta Oleg Platonov, cuya partida temprana el mes pasado dejó la estación con solo tres ocupantes: Kud-Sverchkov, Mikaev y Williams.
Aunque el puesto avanzado puede operarse de manera segura con una tripulación de tres, un solo astronauta de la NASA no puede llevar a cabo toda la gama de investigaciones de la NASA y las agencias asociadas, así como el mantenimiento requerido.
Además, los paseos espaciales, que requieren de dos astronautas usando un sistema de compañeros, quedan descartados.
El Crew Dragon se acerca a la Estación Espacial Internacional después de un suave encuentro, llevando cuatro nuevos miembros de la tripulación al puesto avanzado. 14 de febrero de 2026.
Los gerentes de la NASA intentaron adelantar el lanzamiento de la Crew 12 en unos cuatro días, para el 11 de febrero, para reducir parte del tiempo que Williams sería el único operador de sistemas en el segmento estadounidense de la estación espacial.
Pero debido a conflictos con los trabajos para preparar la misión lunar Artemis II de la NASA para su lanzamiento, junto con fuertes vientos a principios de esta semana en la trayectoria de ascenso del Crew Dragon, Meir y compañía terminaron lanzándose el viernes.
Con la adición de la Crew 12, la investigación en el segmento estadounidense puede reanudar su ritmo normal y se pueden realizar paseos espaciales según sea necesario.
“La Crew 12 se siente honrada de unirse a nuestros amigos y colegas de la Expedición 74… para agregar nuestro capítulo a la historia de la Estación Espacial Internacional,” comunicó Hathaway por radio.
El encuentro se desarrolló sin problemas. Pero más temprano en el día, la tripulación mantuvo una conferencia médica privada (PMC) y dijo que podrían necesitar una PMC de seguimiento después del acoplamiento. Más tarde confirmaron que querían una conferencia médica post-acoplamiento.
“Vamos a proceder con ese plan, así que si pudieran tener al cirujano (de vuelo) listo para nosotros después de que nos acoplemos, lo agradeceríamos,” comunicó Hathaway por radio. El control de la misión respondió: “Estaremos listos para apoyar.”
Bajo estrictas normas de privacidad médica, la NASA no discute problemas de salud de los astronautas, y no se supo qué tipo de problema podría haber motivado la solicitud de una PMC post-acoplamiento.
Alrededor de la mitad de los hombres y mujeres que vuelan al espacio sufren náuseas y síntomas relacionados durante su adaptación inicial a la ingravidez, pero la molestia típicamente disminuye después de unos días en el espacio.