Es una tarde de jueves nublada a finales de enero, y Thundercat me está contando sobre la vez que intentó interesar a Snoop Dogg en la obra de Frank Zappa de mediados de los 70. Él explica que aún no era Thundercat en ese entonces. Todavía era Stephen Bruner, un bajista contratado, que había acabado en lo que él llama “una banda estúpida al máximo, nivel Rick James” respaldando al venerable rapero, llena de luminarias del jazz de Los Ángeles que luego contribuirían al *To Pimp a Butterfly* de Kendrick Lamar: Kamasi Washington, Josef Leimberg, Terrace Martin. Por desgracia, sus habilidades de jazz a veces se consideraban innecesarias. En un momento, mientras Bruner tocaba un extenso solo de bajo en el escenario, Snoop se acercó sigilosamente y anunció sin rodeos: “Nadie te dijo que tocaras todo eso”.
Así que tal vez fue con el espíritu de ampliar horizontes que Bruner se tomó la libertad de ponerle a Snoop la canción *St Alfonzo’s Pancake Breakfast*, un enrevesado fragmento de jazz-rock cargado de marimba del álbum de Zappa de 1974 *Apostrophe*, que cambia de compás tres veces en menos de dos minutos y presenta letras sobre un hombre robando margarina y orinando en una tarjeta de bingo. “Sí, le solté la montaña rusa”, se ríe Bruner. “Él estaba fumando, y casi se come el porro, diciendo: ‘¿Qué demonios está pasando?’. Yo dije: ‘Exactamente lo que pienso’. Creo que hice una voltereta después de eso y dejé la banda: le puse *St Alfonzo’s Breakfast* a Snoop Dogg, mi trabajo aquí está hecho, no tengo nada más que hacer”. Piensa por un momento. “O quizá me despidieron: ‘Lárgate de aquí, tío, eres demasiado raro’. No me acuerdo. Fue un gran momento”.
En Londres, enero de 2026.
Esto, resulta evidente mientras intentamos hablar sobre su próximo quinto álbum, es una anécdota muy del estilo de Thundercat, involucrando a uno del increíblemente ecléctico elenco de músicos con los que ha trabajado a lo largo de su carrera: es presumiblemente la única persona en la historia que puede afirmar haber tocado con Ariana Grande y Herbie Hancock, y haber estado en un grupo de pop masculino de principios de los 2000 (*No Curfew*, brevemente famoso en Alemania) y en la dura institución del thrash metal Suicidal Tendencies. Se tiene la impresión de que no era muy feliz como miembro del primero: “Soy un músico de clase trabajadora, tío, y eso era lo que significaba para mí a los 14 años”. Sin embargo, pasó nueve años en el segundo, impulsando canciones llamadas *Widespread Bloodshed* y *We’re F’n Evil*. (Vale la pena señalar que también estaba trabajando con Erykah Badu al mismo tiempo).
Tocando con la banda de thrash-metal Suicidal Tendencies en Hammerfest, Prestatyn, en 2010.
Parece perplejo cuando le pregunto si puede pensar en alguna situación musical en la que se sentiría incómodo tocando. “Cualquier disposición cerebral que te haga saber que estás en una situación peligrosa, creo que no la tengo”, dice, encogiéndose de hombros. “Creo que actuar constantemente ha permitido que eso no sea algo tan problemático para mí. ¿Cómo es ese dicho? ‘¿La suerte es solo preparación que se encuentra con la oportunidad?'”.
Además, la historia de Snoop también implica una colisión dramática e improbable de géneros, muy propia del repertorio de Thundercat. Dice que su transición de músico de apoyo multiusos a artista solista a principios de la década de 2010 se sintió extrañamente natural para él, quizás porque la música que empezó a hacer era tan extraña y ecléctica como la lista de artistas en su currículum. Sus álbumes en solitario hasta la fecha han trazado un camino enormemente zigzagueante entre el funk, el jazz-fusión, el pop electrónico, el yacht rock, el hip-hop, la psicodelia, el punk y el chiptune, entre otras cosas, todo ello adornado con el tipo de extravagantes solos de bajo que tanto molestaron a Snoop Dogg.
Realmente no debería funcionar, pero lo hace, quizás porque los extraños cócteles estilísticos nunca parecen forzados, sino una extensión natural de sus increíblemente católicos gustos. En el transcurso de nuestra tarde, pasa de entusiasmarse locamente por la obra maestra del soul sofisticado de mediados de los 70 de Leon Ware, *Musical Massage*, a explicar el modo lidio, a demostrar un conocimiento claramente enciclopédico de la obra de Chick Corea, a discutir seriamente la “realmente innovadora” obra de Limp Bizkit. Cree que sus gustos musicales se deben a sus padres, ambos músicos –su padre tocó la batería con los Temptations– y fervientes creyentes de que categorizar la música era solo una herramienta de marketing, una idea que claramente caló muy hondo. Para cuando era adolescente, estaba tan enamorado de Slipknot y Korn como de los álbumes de Billy Cobham y George Duke que ponían sus padres, o de los artistas de jazz que él y Washington colaban, siendo menores de edad, para ver en los clubes de LA.
Claramente Thundercat es una estrella del pop como ninguna otra, aunque no necesitas conocer su historia para darte cuenta: solo tienes que mirarlo. Hoy en Londres, a pesar de haber llegado recientemente desde LA, va vestido con su estilo típicamente llamativo: pantalones de pana voluminosos, camisa con una especie de brocado militar del siglo XIX, zapatillas decoradas con dedos metálicos de esqueleto y rastas con degradado sujetadas lejos de su rostro por un par de enormes horquillas plateadas con tigres rugientes. Quizás preocupado de que esto pueda parecer insuficientemente impactante, se ha complementado con una enorme coraza metálica con el logo de los felinos alienígenas de dibujos animados de los que tomó su nombre. Es un fanático obsesivo de los dibujos animados, los cómics y la ciencia ficción y salpica su conversación con referencias al manga y a los videojuegos, un par de ellas tan oscuras que tengo que buscarlas cuando llego a casa.
> Cualquier disposición cerebral que te haga saber que estás en una situación peligrosa, creo que no la tengo
Me cuenta que su “mayor momento de todos” fue obtener un cameo como un hombre con una mano robótica en la serie de televisión de Star Wars *The Book of Boba Fett*. “Puedo usar eso en una discusión cada vez que alguien se pone demasiado arrogante: ‘Oye, no puedes hablarme así, ¡yo estuve en Star Wars!'”, asiente. “No fue uno de esos momentos de ‘nunca conozcas a tus héroes’. No puedes arruinarme Star Wars. Ciertos personajes y ciertos principios sobre los que se creó son atemporales, aún se mantienen. La lucha entre el lado oscuro y el luminoso, lo que se considera oscuro y lo que se considera luminoso; la Fuerza, que básicamente es como una flatulencia”. Nota mi expresión desconcertada y sonríe. “Se trata de cómo eliges usarla, tío. Quizás como un arma”.
Stephen Bruner como el Modificador en The Book of Boba Fett.
Pero no ha parado en Londres para hablar de Star Wars. Bruner tiene un nuevo álbum, *Distracted*, que parece ser un lío mareante como de costumbre: suaves baladas de piano soft-rock lindan con temas house, A$AP Rocky rapea sobre un ritmo que debe tanto al shoegaze como al hip-hop, mientras que tanto Lil Yachty como el decididamente retro dúo indie the Lemon Twigs también están en el elenco de apoyo.
No por primera vez en su carrera, el eclecticismo es tan entretenido que inicialmente es fácil pasar por alto lo angustiados y sombríos que son muchos de los temas: *The Golden Age of Apocalypse* (2011) lamentaba la muerte relacionada con las drogas de su amigo y colaborador Austin Peralta; su éxito de 2017 *Drunk* indagaba en su problemática relación con el alcohol, mientras que el predecesor de *Distracted*, *It Is What It Is*, estaba consumido por el dolor por la muerte de su “mejor amigo”, el rapero Mac Miller.
> He escuchado que sacar un álbum se compara con la depresión posparto
Dice que *It Is What It Is* fue particularmente difícil de hacer –”Había mucho trauma vinculado a él, mucho dolor”– agravado por el hecho de que se lanzó en el punto álgido del confinamiento. “He escuchado que sacar un álbum se compara con la depresión posparto: tienes un apego tan grande a esta cosa por lo mucho que te obsesionas con ella, luego la sacas y luego hay una especie de sentimiento raro de soledad. Y por el maldito Covid, *It Is What It Is* salió a un silencio total, como: suelta el álbum y ve a sentarte en la oscuridad, a ver si puedes aumentar un poco más el dolor.
“Había muchas cosas pasando en el momento en que salió ese álbum, y tener que sentarme con eso, no podía… Casi vomitaba al pensarlo. Pero en última instancia, cuando miro atrás, estoy muy agradecido por la oportunidad de haberme sentado, porque tener que subir al escenario y lidiar con eso noche tras noche, despedirme de mis amigos una y otra vez, habría sido otra experiencia traumática”.
Thundercat en FYF Fest 2017 en Los Ángeles.
En lugar de girar, Bruner hizo balance. Dejó de beber y se dedicó al entrenamiento de boxeo con tanta dedicación que “hasta mis entrenadores a veces se preguntan qué demonios estoy haciendo: ‘Oye, ¿estás entrenando para una pelea o algo?'”. Suelta una risa mordaz. “Yo digo, ‘¿Te refieres a la tercera guerra mundial, porque parece que está en marcha?'”.
Dice que el nuevo álbum es “un poco un diario, mi proceso de pensamiento”, y parece relacionarse con el examen de conciencia que hizo después del lanzamiento de *It Is What It Is*. Hay canciones sobre su capacidad de autosabotaje, sobre relaciones fallidas, sobre su sospecha de que algunos de sus comportamientos más erráticos podrían ser resultado del trastorno por déficit de atención e hiperactividad, aunque no está diagnosticado. “Creo que es un subproducto del entorno, como la mayoría de las enfermedades”, dice. “Tenemos teléfonos móviles, tenemos microtransacciones, usas tu cerebro en ráfagas de 30 segundos, y te vas a ajustar a eso incluso si no quieres. E incluso si fuera algo que pudieras diagnosticar, es como, tengo 40 años, y no me he muerto hasta ahora. Y no conozco a ni una persona creativa cuyo cerebro no sea de esa naturaleza. Viene con el territorio. Así que supongo que está en la línea de un superpoder”.
El álbum también vuelve al fallecido Miller, que aparece en *She Knows Too Much*, una pista que el dúo grabó en Malibu algunos años antes de la muerte de Miller. No, dice Bruner, no fue raro volver a la grabación y escuchar la voz de su amigo difunto resonando en el estudio de nuevo. Las pistas que abordan la muerte de Miller en *It Is What It Is* estaban consumidas por una miseria casi paralizante: “Tan difícil superarlo, intenté ignorarlo, estoy atrapado en el medio”, cantaba en el tema que da título al álbum.
> ‘Si te quedas quieto demasiado tiempo, alguien te va a golpear con algo’… Thundercat.
Pero *She Knows Too Much* –un tema optimista impulsado por funk que encuentra a Miller en su primer arranque de mega-fama, reflexionando sobre su nueva celebridad en términos ingeniosos y terrenales– ofreció un recordatorio de cuando la hicieron. “Fue la cosa más graciosa del mundo”, dice Bruner. “Fue hilarante, lo recuerdo visceralmente. Me gusta describir a Mac casi como si fuera un Rat Pack de un solo hombre. Cuando lo veía, de alguna manera sentía que deberíamos llevar trajes. Como rarezas, tonterías de alta alcurnia y travesuras. ¡Y gamberradas! En eso estábamos. Es solo una imagen clara de quiénes éramos”.
Bruner dice que *Distracted* es “el sonido de mí eligiendo ser feliz”. Si ocasionalmente suena preocupado o sombrío, bueno, “elegir ser feliz es un proceso infernal”.
Y, de hecho, parece feliz, bromeando sobre que su nuevo álbum tiene que competir con Cardi B –”tengo que conseguirme un trasero más grande, tengo que hacerme un BBL”– entusiasmándose por una próxima visita a la semana de la moda de París.
Es raro, dice: a pesar de todos los cambios que ha pasado su carrera, no se siente tan diferente de sus primeros días cuando tocaba en bodas o, más tarde, en Suicidal Tendencies. “Mi recuerdo principal es pensar que si me quedaba quieto demasiado tiempo, me golpearían con una lata de cerveza. Creo que el mismo principio se aplica. De hecho, creo que ese principio se aplica a cada etapa de la vida: si te quedas quieto demasiado tiempo, alguien te va a golpear con algo”.
Con eso, me da la mano y se marcha hacia el anochecer londinense, con su coraza resonando un poco mientras camina, cabezas girando comprensiblemente a su paso.
*Distracted* se lanza el 3 de abril en Brainfeeder. El sencillo *I Did This to Myself* (con Lil Yachty) ya está disponible. La gira del Reino Unido de Thundercat comienza el 25 de marzo en Brixton Academy.