Los italianos, que eran el equipo revelación, no se lo pusieron fácil a las estadounidenses, y eso es todo lo que la veterana delantera Kelly Pannek podía desear mientras el equipo de EE.UU., primero de su grupo, continuaba su camino en el torneo olímpico de hockey femenino.
Un ambiente festivo, un rival decidido, algún encontronazo y una victoria por 6-0 en la que 13 jugadoras —lideradas por los dos goles de Kendall Coyne Schofield— consiguieron al menos un punto.
“Parece que ahora estamos encontrando diferentes formas, dentro de nuestra identidad, para hacer el trabajo,” dijo Pannek. “Y ha sido necesario cada persona en el hielo de nuestro equipo y nuestro cuerpo técnico para lograrlo. Y se siente como que aún estamos construyendo hacia lo que realmente podemos ser.”
Después de un primer periodo en el que las estadounidenses superaron en lanzamientos a Italia 20-2, pero solo lideraban 1-0 por el gol de Megan Keller, EE.UU. finalmente despegó con un segundo periodo de cinco goles.
Laila Edwards, Hannah Bilka y Britta Curl-Salemme también anotaron. Gwyneth Philips terminó con seis paradas mientras las estadounidenses consiguían su cuarta blanqueada consecutiva.
Jugadoras del Equipo USA celebran tras un gol de Britta Curl durante el segundo periodo.
El equipo de EE.UU., ganador del Grupo A, ha superado a sus oponentes por un total de 26-1 al ganar los cinco partidos, con el único gol encajado en la victoria inaugural por 5-1 ante Chequia.
Con Coyne Schofield, Lee Stecklein y Grace Zumwinkle anotando el viernes, a EE.UU. solo le quedan dos patinadoras —las defensas Cayla Barnes y Rory Guilday— sin punto alguno.
“Yo creo que todos están dispuestos a hacer lo que sea necesario para ser parte del éxito de este equipo,” dijo Coyne Schofield. “Y cualquier rol que se nos pida en una noche determinada, eso es lo que vamos a hacer.”
A solo dos victorias de ganar su tercera medalla de oro olímpica, EE.UU. avanzó a las semifinales del lunes. Las estadounidenses jugarán contra Suecia, después de que la ganadora del Grupo B eliminara a Chequia 2-0 más temprano ese día, o contra Alemania, si el equipo séptimo sembrado derrota a Canadá en su cuartos de final el sábado.
Finlandia se enfrenta a Suiza en el otro cuartos de final del sábado.
El partido del viernes tuvo cánticos enfrentados, donde cada coro de “¡USA! ¡USA! ¡USA!” era contestado con un aún más fuerte “¡ITA-LIA! ¡ITA-LIA!”.
Italia tenía pocas posibilidades en su segunda aparición olímpica, ambas veces como equipo anfitrión. Avanzar a la fase eliminatoria se consideró un logro para las italianas, que terminaron 2-2 en la ronda preliminar, después de ir 0-4 en los Juegos de Turín 2006.
La portera Gabriella Durante fue la estrella al detener 19 de 20 lanzamientos en el primer periodo, y 45 en total.
“Hay definitivamente tristeza y decepción, pero al mismo tiempo, no creo que el equipo tenga arrepentimientos en cómo jugamos duro,” dijo Durante, quien mencionó que el equipo vio la película “Milagro”, sobre la carrera del equipo masculino de EE.UU. en los Olímpicos de 1980, como motivación la noche anterior.
“Nosotras simplemente creímos desde el principio. Y obviamente en el segundo se nos escapó un poco, pero al mismo tiempo, son las mejores del mundo,” añadió. “Lo recordaré por el resto de mi vida, el público específicamente, el ambiente.”
Las cosas también se calentaron tras una pelea después de que Bilka anotara para poner el 6-0 a EE.UU. tarde en el segundo periodo. Mientras Abbey Murphy y la italiana Franziska Stocker fueron expulsadas por penalidades, el entrenador estadounidense John Wroblewski comenzó a gritar desde el banquillo al entrenador italiano Eric Bouchard.
Wroblewski dijo que no estaba contento con que las llamadas parecieran favorecer a las italianas, porque Murphy intervino después de que a Bilka le dieran un golpe con el palo por la espalda.
“Creo que su equipo se frustró, seguro,” dijo Bouchard. “Son el mejor equipo de hockey del mundo, y encontraron la forma de capitalizar sus oportunidades. Pero en ese tercer periodo, las chicas nunca se rindieron.”
Suecia sorprende a Chequia 2-0
El entrenador Ulf Lundberg declaró que “el momento es ahora” para Suecia antes de que abriera el torneo de hockey femenino.
Poco más de una semana y cinco victorias después, su joven, talentosa y audaz equipo lo ha logrado.
Hanna Olsson anotó, Ebba Traff Svensson detuvo 29 lanzamientos, y Suecia sorprendió a Chequia 2-0 el viernes para avanzar a la ronda semifinal por primera vez en 12 años.
“Es una sensación maravillosa,” dijo Lundberg sobre un equipo que no ha terminado mejor que sexto en los últimos cinco campeonatos mundiales. “Volviendo al mundial en la República Checa, estuvimos cerca. Pero todos hablan de cuándo van a dar el paso a la semifinal. Y ahora lo hemos hecho. Estoy muy satisfecho.”
La checa Tereza Vanisova disputa el puk con la sueca Ebba Svensson Traff durante un partido de cuartos de final femenino.
Después de que Olsson anotara un gol de poder play a los 4:47 del segundo periodo, Hilda Svensson desató una gran celebración al sellar la victoria con un gol en puerta vacía a 25 segundos del final.
Suecia no avanzaba a semifinales desde que terminó cuarta en los Juegos de Sochi 2014. Y la nación está en posición de ganar su tercera medalla olímpica, y la primera desde la plata en los Juegos de Turín 2006, cuando Suecia sorprendió a EE.UU. en las semifinales.
Las suecas tienen una plantilla joven y talentosa formada por un núcleo del equipo que ganó la plata en el campeonato Sub-18 de 2018. Hay ocho jugadoras de 22 años o menos, con siete actualmente compitiendo en universidades de EE.UU. Incluyen a Svensson, la novata de 19 años de Ohio State, que está empatada en el séptimo puesto nacional con 44 puntos (15 goles, 29 asistencias) en 26 partidos.
Suecia llegó a los cuartos de final como la sexta sembrada del torneo después de ir 4-0 en la fase de grupos para ganar el título del Grupo B.
La checa Klara Peslarova terminó con 21 paradas.
La derrota fue una gran decepción para un equipo checo en ascenso desde que terminó séptimo en su debut olímpico en los Juegos de Pekín 2022. Chequia ha ganado desde entonces dos medallas de bronce —sus primeras en categoría femenina— y terminó cuarta dos veces en los últimos cuatro campeonatos mundiales.
“Simplemente no hay palabras para esto. Duele. Va a doler por mucho tiempo,” dijo Natalie Mlynkova. “Se suponía que este partido era nuestro.”
Juegos Olímpicos de Invierno Milán 2026