Buscando realismo, Timothée Chalamet sabía lo que exigía la escena. “Le estoy metiendo la cara en la cara al tipo y realmente estoy tratando de enfadarlo,” recordó recientemento el actor principal sobre la filmación de *Marty Supreme* de Josh Safdie. “Le decía a Josh: ‘No se enoja conmigo, no se enoja conmigo’.”
Pero resultó que el extra anónimo sí había estado poniendo atención. Chalamet agregó: “Hice otra toma, y entonces el tipo dijo: ‘Acabo de salir de la cárcel tras 30 años. Realmente no quieres meterte conmigo. No quieres verme enojado.’ Le dije a Josh: ‘Dios mío, ¿frente a quién me has puesto, tío?’”
La respuesta fue que Safdie había elegido a un no actor – uno de muchos que tienen papeles en *Marty Supreme*, un homenaje ficticio al jugador de ping pong de mediados del siglo XX Marty Reisman. Del mismo modo, Paul Thomas Anderson usó personas sin experiencia actoral previa para su comedia de acción *One Battle After Another*.
Safdie y Anderson siguen una larga tradición de directores que usan no profesionales para lograr un nivel de autenticidad basado en la experiencia vivida y la presencia física, más que en técnica teatral. Esta tradición abarca desde el cine soviético temprano y el neorrealismo italiano hasta una breve aparición de Donald Trump en *Solo en casa 2*.
*One Battle After Another* tiene muchos nombres famosos – Leonardo DiCaprio, Sean Penn, Benicio Del Toro, Teyana Taylor – pero también un cameo impactante de James Raterman, un agente especial retirado del Servicio Secreto. Anderson lo vio después de participar en *The Trade*, una serie documental sobre la crisis de los opioides.
A pesar de su falta de experiencia, se entregó completamente al papel del Coronel Danvers. “Es un trabajo y tienes que esforzarte,” dice Raterman. “Lo bueno con Paul es que es muy colaborativo. Me permitió, junto a los otros actores, improvisar y sacarlo de la manga.”
“Este es uno de los mejores consejos de actuación que he recibido, y me lo dio el Sr. Anderson. Dijo: ‘Jim, cuando leas el guion, no prestes atención a las palabras en la página; presta atención a lo que necesito que hagas en ese momento.’ Honestamente, podría haber ido a la escuela de cine y estudiado años y tal vez recibir el mismo consejo, pero viniendo de alguien como Paul Thomas Anderson, te pone en otro estado de ánimo.”
Raterman no tiene más que elogios por cómo los actores profesionales de *One Battle After Another* lo acogieron. “Son actores de primera categoría increíbles que no tienen ningún problema en tomarte bajo su ala y tratarte como a un miembro de la familia, deseando que mejores para que todo el proyecto suba de nivel.”
Paul Grimstad en *One Battle After Another*. Fotografía: Dominio público
“Nunca te sentías como un extraño, nunca como un forastero, y eso empezaba desde arriba. Empezaba con Paul Thomas Anderson, y así es él, así que todos siguen su ejemplo. No sé si todos tienen la misma experiencia, pero me trataron como a un familiar desde el primer día hasta hoy. Fue una experiencia increíble, divertida y disfrutable. Nos reímos, creamos lazos, hicimos amistades increíbles.”
*One Battle After Another* también cuenta con Paul Grimstad, un músico y profesor de humanidades en Yale. Por años evitó actuar frente a cámara luego de un pequeño papel en una película indie de su compañero de cuarto. Pero este pasó su nombre a la directora de casting Cassandra Kulukundis, quien inmediatamente vio que encajaba con el personaje Howard Sommerville.
Grimstad, de 52 años, dijo que “actuar fue increíblemente divertido” y que sus años como profesor universitario fueron una preparación ideal. “Hay un elemento de performance verbal en la enseñanza. No digo un espectáculo exagerado, sino una cierta forma de animar un libro.”
Grimstad también aparece en *Marty Supreme*, junto con no actores como el magnate de supermercados John Catsimatidis, los exjugadores de baloncesto George Gervin y Tracy McGrady, el ensayista Pico Iyer, el dramaturgo David Mamet, el diseñador de moda Isaac Mizrahi, y el artista de cuerda floja francés Philippe Petit.
Catsimatidis, de 77 años, dice: “Josh Safdie dice que me conoció cuando me postulaba para alcalde en 2013 y yo era lo que llamas un personaje neoyorquino, y él buscaba personajes. Siendo un personaje de Nueva York, supongo que califico. Las líneas que usé son cosas que hago en la vida real, así que no estaba actuando: ese era yo.”
Reflexiona: “Lo disfruté. Me hicieron trabajar hasta medianoche. Hicieron una escena 20 veces. Josh Safdie fue un gran director. Es un perfeccionista y yo aprecio a alguien que quiere la perfección.”
Petit, quien en 1974 caminó entre las torres gemelas del World Trade Center en una cuerda floja, dice: “Muchos directores están interesados en lo que yo llamaría la frescura de los no actores. A menudo, cuando tomas un no actor en vez de una estrella para una película, ese no actor no tiene el entrenamiento y algo de eso podría ser negativo, pero a mí también me gusta tener a un completo principiante para algo importante. A veces es una revelación.”
McGrady, de 46 años, agrega por correo: “Creo que traemos algo real. Hay una autenticidad que viene de personas que han vivido una vida diferente y traen esa energía de forma natural. Para mí, solo estoy siendo yo mismo y trayendo mi propia experiencia al papel. A veces esa crudeza añade algo especial (eso espero).”
Gervin, de 73 años, un exjugador de los San Antonio Spurs apodado el “Hombre de Hielo”, dice: “Conocí a Josh, el director, hace unos años en un evento, nos dimos la mano y hablamos, y lo siguiente que sé es que recibo una llamada del estudio diciendo que Josh quería que interpretara un papel en la película.”
John Catsimatidis en *Marty Supreme*. Fotografía: Dominio público
Gervin interpreta a Lawrence, el dueño de un salón de ping pong en Manhattan. Dice de Safdie: “Es muy cuidadoso en quién elige. Dijo que cuando conoció a George Gervin, George fue tan cálido que le hizo sentir que podría dirigir un orfanato. Sabe que tengo dos escuelas charter, así que estoy rodeado de niños todo el tiempo y los educo. ¿Se arriesgó? Probablemente, pero él tenía el control de lo que entra y sale, y me alegro de que tuviera esa confianza en mí.”
Gervin descubrió que hacer cine implica largas horas. “Fui al set a las tres de la tarde y no terminé hasta las cuatro de la mañana. No estaba acostumbrado a ese tipo de resistencia, pero solo me tomó un día hacer mi pequeña parte en la película. Tienes un respeto diferente por alguien como Timothée, que es el personaje principal y estuvo despierto 12 horas conmigo. Tienes que ser fuerte mental y físicamente para lograr lo que él hizo. Estoy realmente impresionado con lo que conlleva hacer películas.”
Safdie imaginó el club de Lawrence como un lugar seguro para inadaptados, lo que fue una oportunidad para la directora de casting Jennifer Venditti de estudiar fotos de los años 50 y contar su historia a través de rostros. Su trabajo en *Marty Supreme* está en la shortlist para la nueva categoría del Oscar al mejor casting.
Venditti, quien empezó a hacer casting callejero hace 25 años en la industria de la moda, colabora desde hace tiempo con Josh Safdie y con su hermano Benny. Ella eligió al exjugador de baloncesto Kevin Garnett para interpretarse a sí mismo en el thriller de los Safdie de 2019 *Uncut Gems*.
Dice por teléfono: “Una de nuestras señas de identidad es esta idea de que buscamos recrear el cine de la vida. A veces amamos a los actores y personajes, pero a veces en el grupo de actores no podemos encontrar la textura necesaria para construir la autenticidad del mundo que exploramos.”
Venditti agrega: “Siempre intentamos crear esta alquimia de actores increíbles que saben hacia dónde van las escenas y luego estas personas salvajes que pueden añadir la textura y el misterio de no saber hacia dónde va la escena, y es la tensión entre esas dos cosas lo que crea la emoción en las películas de Josh. Así es como vemos el mundo y cómo queremos verlo en pantalla.”
¿Cómo responden generalmente los actores consagrados? “Al principio, si eres un actor muy entrenado, puede ser alarmante en el sentido de espera, esta persona no sigue las reglas o me interrumpe. Pero Josh es un director tan increíble que crea un ambiente tan seguro, que confían en él y luego se dan cuenta de que ese tipo de salvajismo contribuye a su actuación.”
El proceso funciona en ambos sentidos, nota Venditti. “El compañero de escena hace que estas personas reales sean buenas. Timothée está en cada escena mostrando su dedicación, su enfoque y su nivel de maestría. Ellos son tan buenos porque están en una escena con alguien que exige eso de ellos, y luego ascienden para encontrarse el uno al otro.”
El uso de no actores se remonta a películas soviéticas tempranas como *El acorazado Potemkin* de Sergei Eisenstein. Películas neorrealistas italianas como *Ladrón de bicicletas* frecuentemente usaban no actores para representar a la clase trabajadora y usaban doblaje en postproducción para asegurar diálogo claro y control emocional.
Ejemplos notables de EE.UU. y Reino Unido incluyen *Los mejores años de nuestra vida*, con Harold Russell, un veterano de la Segunda Guerra Mundial que perdió ambas manos; **The Killing Fields** con Haing S Ngor, un médico camboyano y sobreviviente del genocidio sin experiencia actoral; y *United 93*, en la que verdaderos tripulantes de vuelo y controladores aéreos se interpretaron a sí mismos.
Catherine O’Rawe, autora de *The Non-Professional Actor* y profesora de cine italiano, dice: “El no profesional es una figura tan interesante. Nos obliga a mirar la pregunta de qué es actuar, ¿qué es la interpretación? ¿Es solo pararse y decir una línea? ¿Qué aporta la buena actuación? Algunos de los no actores, por ejemplo, en las películas de la Italia de posguerra, no eran necesariamente lo que consideraríamos actores brillantes, pero tenían un rostro increíble que al director le encantaba.”
Yalitza Aparicio en *Roma*. Fotografía: Alfonso Cuarón/AP
Pero la práctica también ha sido controvertida. Victoire Thivisol, de cuatro años, ganó el premio a mejor actriz en el Festival de Venecia de 1996 por su papel en *Ponette*. O’Rawe dice: “La actuación fue tan conmovedora que ganó este premio, y el director lo recogió en su nombre y fue abucheado por la crítica y la audiencia porque se ve como un insulto a la profesión: si una niña de cuatro años puede hacer esto, ¿entonces qué vale el oficio de actuar?”
En 2018, Yalitza Aparicio hizo su debut actoral en *Roma* de Alfonso Cuarón, ganando una nominación al Oscar a mejor actriz. O’Rawe comenta: “Ella era una no actora total y eso fue una gran fascinación para la prensa, pero a veces la gente se siente incómoda de que alguien sin entrenamiento pueda ser nominado a premios, porque entonces para los actores profesionales puede significar: bueno, ¿por qué hemos pasado nuestras vidas entrenando y estudiando actuación si alguien puede salir de la calle y ganar un Oscar?”
Pero estas estrellas accidentales a menudo encuentran imposible construir una carrera duradera. Pueden ser catapultadas a la fama en los Oscars solo para quedarse sin una red de seguridad una vez que termina el ciclo de producción. La industria puede enamorarse de un rostro “sin estropear” para un solo proyecto, pero rara vez ofrece la infraestructura necesaria para convertir un momento singular de autenticidad en una profesión.
O’Rawe reflexiona: “Estos debates han continuado y regresan en diferentes momentos, pero siempre hay esta corriente subterránea tanto de resentimiento como de que la industria puede amar a estas personas una vez, pero no las va a apoyar.”
“Hay muchos casos de estos actores que, después de un gran momento, a veces incluso ganando un premio, encuentran que no pueden conseguir trabajos porque no están entrenados, no tienen contactos en la industria del cine o no tienen agentes o representantes que los cuiden. Puede ser muy difícil construir o sostener una carrera.”