Barry Connell tiene confianza en que Marine Nationale defenderá bien su corona en la BetMGM Queen Mother Champion Chase en Cheltenham el próximo mes.
El entrenador y dueño siempre habla con orgullo de su caballo y ya ha ganado dos veces en Prestbury Park: el 2023 Supreme Novices’ Hurdle y luego la corona de persecución de dos millas con una victoria impresionante de 18 longitudes en marzo pasado.
Esta temporada fue segundo en dos carreras en Leopardstown, pero seguro que hubiera ganado en Navidad si no fuera por un error grande al principio. A Connell le entusiasma la revancha con Majborough, quien le ganó en el Dublin Racing Festival.
En una conferencia organizada por The Jockey Club, Connell dijo: “Fue a Cheltenham dos veces, ganó dos veces y nunca tuvo dificultad. Cerca de Leopardstown, en 25 años nunca vi tanta lluvia como antes del Festival. El terreno estaba pesadísimo. Lo más fácil era no correr, pero pensé que no le haría daño.”
“No encontró su ritmo al inicio y estaba incómodo, pero cuando bajaron el ritmo, empezó a mejorar. Creo que veremos un caballo diferente en marzo. Él tiene nueve años, está en su mejor momento y queremos volver.”
Marine Nationale perdió por 19 longitudes con Majborough en Dublín. Connell respeta al caballo de Willie Mullins, pero cree que el suyo puede mejorar en Cheltenham.
“Majborough hizo un rendimiento excelente, saltó perfectamente. En las clasificaciones oficiales, él tiene 174 y nosotros 169. Nos ganó por 19 longitudes en condiciones extremas, pero nuestro caballo ama Cheltenham”, explicó.
“Hoy salió a entrenar, come bien y está tranquilo. En las clasificaciones debemos recuperar 5lb y espero que la historia sea diferente en Cheltenham.”
Majborough es el favorito para la Champion Chase. Marine Nationale tiene cuotas de 5-2. Il Etait Temps, que antes era favorito, tiene 7-1 tras una caída fuerte en Ascot.
Connell llamó a esa carrera de Ascot una “carrera de Mickey Mouse”, lo que sorprendió a algunos. Él defendió su opinión: “Dije que fue una carrera de Mickey Mouse porque solo terminaron dos caballos. Era una prueba para la Champion Chase y el ganador ni siquiera va a correr en ella. Jonbon no es un ejemplo para medir caballos de la Champion Chase. Él nunca ganó una carrera campeonato.”
“Il Etait Temps tiene una puntuación de 172 por vencer a Jonbon, pero el tiempo de su victoria en el Tingle Creek fue más lento que otra carrera ese día, así que no fue gran cosa. Solo digo lo que pienso. La gente quizás está cansada de escucharme alabar a mis caballos. No lo haré otra vez, solo por él, porque sé lo bueno que es.”