El hielo olímpico se refiere a la superficie de hielo uniforme especificada para competiciones internacionales, como los Juegos Olímpicos de Invierno.
Técnicos especializados son los responsables de crear y mantener el hielo, y se les conoce como ‘maestros del hielo’.
El equipo tiene la tarea de asegurar que la superficie sea óptima para que los atletas compitan en deportes como el curling, el patinaje artístico y el hockey sobre hielo.
El estadio de hockey en Milán-Cortina fué construido desde cero para los partidos masculinos y femeninos después de retrasos, preocupaciones y obras de construcción de última hora.
Pero, ¿cómo hacen el hielo para la pista?
Todo comienza con cinco centímetros de aislamiento colocados sobre el suelo de concreto. Se pone una barrera de vapor sobre el aislamiento, antes de que los ingenieros coloquen alfombras que contienen glicol para mantener el hielo frío.
Luego se colocan las tablas y las paredes de vidrio alrededor de la pista y se agrega aproximadamente cinco centímetros de agua sobre la alfombra; así se crean las capas de hielo.
La superficie se pinta de blanco y se sella, añadiendo las marcas y logotipos del hockey.
Finalmente, la pista se cubre con tres a cuatro centímetros de agua para crear el campo de juego. Las temperaturas se mantienen entre -5 y -4°C.
Máquinas resurfacadoras, conocidas coloquialmente como Zambonis, salen regularmente para afeitar el hielo y formar una nueva capa lisa.
El maestro del hielo Mark Messer, que supervisa la pista larga de patinaje de velocidad, dijo que la parte más difícil es “trabajar con un sistema nuevo para un evento tan importante, con poco tiempo de preparación”.
Añadió que aunque se ha creado hielo en instalaciones temporales, no se había hecho a esta escala para unos Juegos Olímpicos.
Milán-Cortina será la primera vez que se utilice una sede temporal para la pista larga de patinaje de velocidad en unos Juegos de Invierno.