Es febrero y el Sunderland está a solo cuatro puntos de llegar a los 40 puntos. La salvación en la Premier League estaría asegurada con meses de anticipación. ¡Es increíble!
Las últimas dos temporadas, los tres equipos recién ascendidos bajaron de nuevo. Esta vez no es muy diferente. El Burnley, que está segundo por la cola, parece condenado tras 16 partidos sin ganar. El Leeds está fuera de la zona de descenso, pero mira con preocupación hacia atrás.
El Sunderland no aparece en esa lucha por no descender. Está en la mitad superior de la tabla y sueña con Europa. Este es un equipo que necesitó tres goles tarde para pasar los playoffs de la Championship, y ahora está en la mejor liga del mundo.
¿Cómo lo ha logrado Régis Le Bris, que ahora es un fuerte candidato al Entrenador de la Temporada? El entrenador del Sunderland habla con Sky Sports sobre cómo construyó un equipo para quedarse en la Premier…
‘The Roefs is on fire’ – por qué el Sunderland defiende tan bien
Parte del éxito del Sunderland esta temporada está en la defensa. Al inicio, los datos mostraron que si concedes 60 goles o menos, tienes un 83% de probabilidad de mantenerte.
¡Y el Sunderland supera las expectativas ahí también! Solo ha concedido 29 goles en 25 partidos, uno de los mejores registros. Ha encajado menos que el Liverpool y el Manchester United.
Le Bris dice que hay tres claves: el portero, los centrales y los ‘6’ (los mediocentros defensivos). "La conexión entre nuestro portero, los centrales y los seis es ahora muy buena. Esta parte nos da control".
Y ayuda tener un portero de calidad como Robin Roefs, que está entre los dos o tres mejores de la liga esta temporada. Sus paradas y su precisión con los pases son claves.
"Es clave", dice Le Bris. "Es joven y sin mucha experiencia. Normalmente dices que necesitas un portero con experiencia. Pero él lo está haciendo muy bien. Dar oportunidades a jóvenes es parte de nuestra identidad".
Los defensas claves que muestran ‘físico’
Todo portero necesita protección. Reforzar la defensa fue clave en el mercado de verano. El Sunderland gastó 183,4 millones de libras, mucho más que otros equipos ascendidos, pero lo gastó bien.
"Fue muy eficiente", dice Le Bris. "Con el nivel de la Premier, necesitas tener un fuerte físico. La forma en que defiendes en equipo es clave".
Unos 25 millones se gastaron en dos defensas clave: Nordi Mukiele y Omar Alderete. "Esos dos tienen esa mentalidad y ese físico, que es muy importante en la liga", dice el entrenador.
Pero quizás el más eficiente en defensa sea Dan Ballard, quien ha estado siempre presente. "No estoy seguro de que él sepa lo fuerte que es", dice Le Bris. "A menudo necesita más confianza, porque es una parte clave".
Xhaka es un ‘faro’ – ¿por qué es un golpe estar sin él?
Luego están los ‘6’: Noah Sadiki y Granit Xhaka. Ambos están entre los seis jugadores que más kilómetros recorren en la Premier. Conectan la defensa con el ataque.
"¡Ellos quieren correr!", dice Le Bris. "Son buenos futbolistas y trabajan bien juntos. Si tienes un punto débil, influye en toda la dinámica".
La experiencia de Xhaka en Europa ha sido muy importante. Le Bris lo llama el ‘segundo entrenador’ en el campo. "Se trata de ambición y serenidad. Es sobre manejar las emociones y ser constante".
Por eso, que Xhaka esté ahora lesionado es un gran problema. Le Bris recordó la derrota contra el West Ham, donde el equipo se vino abajo. "Cuando falta el capitán, ese apoyo es diferente. Granit es como un faro. Quieres seguir la luz. Contra el West Ham, probablemente no fue el caso".
Cómo Brobbey necesitó tiempo y paciencia
Pero una buena defensa no significa que puedas marcar goles. "La última parte del campo es la más difícil", admite Le Bris.
Han probado diferentes delanteros. Pero la llegada de Brian Brobbey es clave ahora. Es uno de los mejores convirtiendo oportunidades en gol esta temporada.
"Es un buen ejemplo de cómo construir un delantero", dice Le Bris. "Empezó un poco lento. Es nuevo en esta liga, necesita aprender. Es talentoso y trabaja duro. Con oportunidades y apoyo, muestra su potencial".
"En nuestra mente, queremos construir. No podemos comprar jugadores carísimos como los clubes grandes. Creemos en empezar con un jugador joven con potencial. Necesitan oportunidades, apoyo y tiempo".
El gran desafío: mejorar fuera de casa
El Sunderland se ha adaptado muy bien a la Premier. Pero hay que mejorar la forma fuera de casa: no ganan como visitantes desde octubre.
Sin embargo, en casa son otro equipo. Son el único equipo de la Premier que no ha perdido en su estadio. El Stadium of Light ya le ha quitado puntos al Arsenal y al Manchester City esta temporada. El próximo es el Liverpool…
Sigue la cobertura en vivo del Sunderland contra el Liverpool este miércoles a las 8:15pm en Sky Sports.