Extraños “círculos de hadas” de posidonia avistados en las aguas de las Hébridas Exteriores de Escocia.
Crédito: Captura de pantalla – YouTube NatureScot
Algo inusual se ha estado formando silenciosamente bajo las aguas de las Hébridas Exteriores de Escocia, y ahora, por primera vez, ha sido captado por una cámara.
Círculos de forma perfecta, grabados en el lecho marino, han aparecido en imágenes aéreas, dejando tanto a los lugareños como a los expertos marinos intrigados. Se cree que las formaciones están hechas de posidonia, pero aún no está claro por qué adoptan estos patrones anillados.
Parecen casi deliberados. Casi diseñados. Y, sin embargo, son completamente naturales.
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El problema? Es posible que no duren.
Un ecosistema frágil ya bajo presión
Para comprender por qué importan estos llamados ‘círculos de hadas’, hay que mirar el panorama general.
La posidonia una vez cubrió vastas extensiones de la costa escocesa. Estabilizaba el fondo marino, absorbía la energía de las olas, protegía la vida marina y almacenaba carbono de forma discreta. Fue parte del paisaje costero durante generaciones.
Luego llegó un punto de inflexión.
En la década de 1930, un devastador brote de la enfermedad del debilitamiento —causada por el patógeno *Labyrinthula macrocystis*— arrasó grandes áreas de posidonia. Lo que siguieron fueron décadas de presión adicional: contaminación, dragado, sobrepesca y los impactos más amplios del cambio climático.
Hubo recuperaciones parciales, pero las praderas nunca volvieron a ser lo que eran.
Así que cuando algo nuevo aparece en estas aguas, los científicos prestan atención.
Por qué estos círculos están causando revuelo
Las formaciones recién filmadas en las Hébridas Exteriores parecen ser anillos de posidonia que crecen en formas circulares distintivas a lo largo del lecho marino. Los lugareños ya habían hablado de patrones inusuales en el fondo, pero esta es la primera vez que se documentan claramente desde el aire.
Los expertos creen que los círculos están vinculados al propio crecimiento de la posidonia, aunque nadie puede decir aún con precisión cómo o por qué se forman así. “Círculos de hadas” naturales similares se han visto en otros ecosistemas del mundo, a menudo ligados a la competencia por nutrientes o a condiciones ambientales.
Aquí, sin embargo, lo que destaca es el momento.
La posidonia en Escocia ha estado en declive a largo plazo. Ver patrones de crecimiento organizados como este genera una esperanza cautelosa: ¿podría ser esto un signo de resiliencia? ¿O son estas formaciones simplemente características temporales en un ecosistema que sigue siendo vulnerable?
Los investigadores no se apresuran a sacar conclusiones.
Más que un simple patrón llamativo
Es fácil centrarse en lo impactante que se ven los círculos. Pero bajo la superficie, la posidonia realiza un trabajo ambiental serio.
Reduce la erosión costera. Proporciona zonas de cría para especies marinas. Y, crucialmente, almacena carbono en sus rizomas y el sedimento circundante, ayudando a frenar el cambio climático.
Por eso organizaciones como NatureScot ahora clasifican las praderas de posidonia como una Característica Marina Prioritaria de Escocia, otorgándoles protección adicional. En algunas zonas, prácticas pesqueras como el dragado se han restringido para evitar más daños. Las mejoras en la calidad del agua también han ayudado a que ciertos lugares —incluyendo Loch Ryan, el Fiordo de Forth y partes del Solway Firth— muestren signos de recuperación.
Pero la recuperación es frágil. Y esa es la preocupación.
Los “círculos de hadas” de las Hébridas Exteriores pueden ser hermosos, incluso simbólicos. Aparecen en un momento en que los hábitats de posidonia de Escocia están intentando reconstruirse lenta y cautelosamente tras décadas de pérdidas.
Si representan un pequeño resurgir ecológico o simplemente un fenómeno efímero está por verse.
Por ahora, sirven como recordatorio de lo delicados que son estos paisajes submarinos —y de lo fácilmente que pueden desvanecerse.
A veces, los descubrimientos más fascinantes no tratan de algo nuevo que llega. Tratan de algo antiguo que intenta sobrevivir.