El Cuarteto de Cuerda Brentano había terminado su actuación cuando un invitado especial apareció entre bastidores: la jueza del Tribunal Supremo de EE.UU., Ruth Bader Ginsburg. “Le agradecimos por todo lo que había hecho por nuestro país”, recuerda el violinista Mark Steinberg. “Fue un momento bonito”.
El año era 2016 y el lugar era el Centro de Artes Escénicas John F. Kennedy en Washington. Avanzamos una década y las viejas certezas se han tambaleado: Ginsburg ha muerto, Donald Trump es presidente y el Kennedy Center se ha convertido en un caso de estudio de cómo una institución estadounidense aparentemente sólida puede desmoronarse rápidamente.
El Cuarteto de Cuerda Brentano tenía que actuar allí la semana pasada pero canceló su show, citando la toma de control hostil del complejo por parte de Trump. Steinberg explicó: “Me hubiera sentido avergonzado de salir al escenario allí. No puedo obligarme a entrar en el edificio en este momento”.
“Sería un lujo poder hacer arte en el vacío y eso es lo que anhelo, pero no es posible ahora. Si hubiéramos actuado allí, a mis ojos, eso sería una forma de aprobar todo lo que está pasando y no podría soportarlo”.
Como capital nacional, Washington es primero y principal una ciudad de política, siempre a la sombra de Nueva York como centro de arte y cultura. En un discurso de 1961, Kennedy observó: “Alguien dijo una vez que Washington era una ciudad con el encanto del norte y la eficiencia del sur”.
Pero su predecesor, el presidente republicano Dwight Eisenhower, apoyó un proyecto de ley del Congreso controlado por los demócratas que pedía un “centro cultural nacional”. Más tarde fue designado como un memorial viviente a Kennedy, un demócrata, después de su asesinato en 1963.
La construcción comenzó en 1965 y el centro se inauguró formalmente en 1971 a orillas del río Potomac con el estreno de la Misa de Leonard Bernstein. A lo largo de las décadas albergó un festival de musicales de Stephen Sondheim, presentó lecturas dramatizadas de las 10 obras del Ciclo del Siglo Americano de August Wilson y montó el Ciclo del Anillo de óperas de Wagner. Hubo ballet, teatro infantil, comedia, danza contemporánea, hip-hop, jazz, festivales internacionales y programas educativos.
Durante el primer mandato de Trump, él ignoró el complejo orgullosamente apartidista y no asistió a la ceremonia anual de los Kennedy Center Honors. Pero, como en tantas otras formas, su segundo mandato es muy diferente. Su toma del centro comenzó, quizás inevitablemente, con una publicación en Truth Social hace un año, el 7 de febrero de 2025.
Trump escribió que estaba despidiendo inmediatamente a “múltiples individuos” de la junta de fideicomisos del centro “que no comparten nuestra visión de una Edad de Oro en las Artes y la Cultura”. Dijo que pronto anunciaría una nueva junta, “¡con un Presidente increíble, DONALD J. TRUMP!”.
También criticó la programación pasada del centro. “El año pasado, el Kennedy Center presentó Espectáculos de Drag dirigidos específicamente a nuestra juventud – ESTO SE ACABARÁ. El Kennedy Center es una Joya Americana, y debe reflejar a las estrellas más brillantes en su escenario de toda nuestra Nación. ¡Para el Kennedy Center, LO MEJOR ESTÁ POR VENIR!”.
Donald Trump asiste al estreno del documental sobre Melania en el Kennedy Center el 29 de enero. Fotografía: Kevin Lamarque/Reuters
La publicación envió ondas de choque entre el personal del Kennedy Center. Uno, que no quiso ser identificado, recordó: “Al principio hubo un poco de confusión porque hubo una publicación en Truth Social sobre ello y nosotros, como empleados, no estábamos seguros de lo que significaba. Luego quedó muy claro en cuestión de días lo que iba a pasar”.
Trump afirmó que las finanzas del centro estaban en un estado lamentable, una noción rechazada firmemente por su dirección. Despidió a la presidenta del centro, Deborah Rutter, e instaló a Ric Grenell, un ex embajador de EE.UU. en Alemania sin experiencia previa en administración de las artes.
El ex empleado añadió: “Deborah, para su crédito, una vez que la despidieron, reunió a todo el personal y nos recordó lo especial que era el trabajo que hacíamos y los valores del presidente Kennedy, sus ideales, y por qué eso era importante para nuestro trabajo”.
“Eso contrastó profundamente para mí con lo que pasó después de la toma, ya que en todo mi tiempo allí tras la toma, Grenell nunca se reunió una sola vez con todo el personal. Se podía sentir una depresión dentro del edificio”.
En marzo, el centro disolvió su iniciativa de impacto social, que había sido creada en 2020 para promover el antirracismo y la conexión con la comunidad, afectando a 10 empleados. Hablando con el Guardian el año pasado, Marc Bamuthi Joseph, que había sido vicepresidente de impacto social, dijo: “No fue chocante pero aún así fue sísmico”.
“Probablemente sabíamos que esto iba a llegar eventualmente y describiría la atmósfera dentro del edificio para el impacto social en particular como moralmente insostenible, así que estábamos preparados. Pero incluso fuera de esa preparación, pensamos que tendríamos la oportunidad de crear un plan de transición”.
Joseph expresó simpatía por los que se quedaron, bajo frecuentes ataques de Trump por ser demasiado “woke”. Dijo: “Es difícil hacer que el negocio del arte funcione cuando una comunidad tan viable de productores artísticos ha sido públicamente reprendida y vilipendiada por el cargo más alto del mundo, y lo que queda es gente tratando de hacer su trabajo, por muy hábiles que sean, dentro de ese entorno, y eso es algo difícil de hacer”.
“Si el presidente de los Estados Unidos declarara la guerra al suelo, a la gente del Departamento de Agricultura le costaría hablar con los agricultores. En este caso, el presidente de los Estados Unidos ha dicho que el suelo es malo pero quiero que hagas crecer algo del cemento”.
El complejo de 30 metros de altura – que incluye una sala de conciertos, una ópera y un teatro, junto con un salón de actos, espacios de reunión y una nueva extensión – pronto llegó a parecerse a un mausoleo de mármol. Artistas que van desde la actriz Issa Rae hasta el compositor Philip Glass cancelaron actuaciones. Cuando los espectáculos sí se realizaban, las redes sociales se llenaban de fotos de filas de asientos vacíos mientras el público votaba con los pies.
Mark Rosenman, de 82 años, un académico activista social retirado, canceló su suscripción después de tres décadas junto con su membresía. Explicó: “Estaba claro lo que estaba intentando hacer, que era imponer su gusto y su visión y su fe sin restricciones en su capacidad para saber qué era lo correcto en cada caso, incluyendo el más mínimo detalle arquitectónico. Eso no puede describirse como otra cosa que megalomanía”.
Trump siguió adelante a pesar de todo, insertándose como anfitrión de una ceremonia de los Kennedy Center Honors que incluía al actor de Rocky y Rambo, Sylvester Stallone, y al cantante de El Fantasma de la Ópera, Michael Crawford, lo que llevó a una caída brusca en los índices de audiencia televisiva. La nueva junta anunció de repente que el edificio se renombraría como el “Trump Kennedy Center” y, antes de que el Congreso pudiera objetar, el nombre de Trump ya había sido añadido a la pared exterior.
El nombre de Donald Trump ha sido añadido al exterior del Kennedy Center, a pesar de la falta de aprobación del Congreso. Fotografía: Heather Diehl/Getty Images
El mes pasado, la Ópera Nacional de Washington (WNO), de 70 años, anunció que abandonaba el centro, que había sido su hogar desde 1971, atrayendo a luminarias como Ginsburg y al también juez Antonin Scalia. El próximo año actuarán en cuatro sedes diferentes y estrenarán una obra mundial.
Timothy O’Leary, director general de la WNO, dijo por Zoom: “Siempre, en la historia reciente, producíamos en múltiples lugares diferentes que resultaban estar en el mismo edificio. Ahora nos estamos transformando en una compañía que produce en múltiples lugares diferentes y tenemos la oportunidad de estar presentes en toda el área metropolitana de Washington DC. Ese tipo de resiliencia y mentalidad de ‘el espectáculo debe continuar’ nos ha definido”.
El 29 de enero, el Kennedy Center albergó el estreno mundial de *Melania*, un documental sobre la primera dama, con los Trump asistiendo. Pero tres días después, Trump usó Truth Social nuevamente para anunciar que cierra las instalaciones por dos años para una renovación profunda. “He determinado que la forma más rápida de llevar el Trump Kennedy Center al más alto nivel de Éxito, Belleza y Grandeza, es cesar las Operaciones de Entretenimiento por un período de aproximadamente dos años”, escribió.
El presidente luego trató de ofrecer tranquilidad de que no iba a demoler el edificio y estimó que los trabajos de construcción costarían “probablemente alrededor de 200 millones de dólares”, pero no dijo de dónde vendría el financiamiento. Los críticos, sin embargo, sospecharon que esto era una hoja de parra para evitar la vergüenza de los espectáculos menguantes y las audiencias cada vez menores.
En solo un año, dijeron, Trump había enviado a una de las grandes instituciones culturales de Estados Unidos en una espiral de muerte.
Esa es una píldora amarga para Bob McDonald, un cantante y actor que fue por primera vez al Kennedy Center de niño y ha actuado en casi todos sus escenarios. Dijo: “Conozco cada rincón de ese lugar. No quiero sonar demasiado dramático pero considero al Kennedy Center parte de la familia y se siente como si hubiera perdido a alguien en mi familia”.
“Habiendo crecido aquí, es el único lugar donde podías escapar de la política. ¿Por qué cambia esto de repente cuando ha funcionado durante más de 50 años? Es una de las joyas de Washington y me duele el corazón por los desarrollos recientes”.
También es personal para Michael Kaiser, que precedió a Rutter como presidente desde 2001 a 2014. Ginsburg ofició su boda con su esposo en el Kennedy Center en 2013. Pero desde la toma de Trump, él se ha mantenido alejado.
Kaiser dijo: “El Kennedy Center siempre había sido una institución apartidista. No hablábamos de política. No evaluábamos a los artistas en base a sus antecedentes o creencias políticas y estábamos allí para servir a la nación y a la región”.
Manifestantes sostienen carteles frente al Kennedy Center el 20 de diciembre de 2025. Fotografía: Julia Demaree Nikhinson/AP
“Fue perturbador ver que se aplicaban diferentes tipos de estándares, ver al lugar aplicar una filosofía, por así decirlo, para despedir a miembros de la junta, remover al personal, y el resultado ha sido bastante predecible. Mucha gente a la que le importaba el Kennedy Center dejó de importarle y eso no es asequible para una organización cultural sin fines de lucro”.
La decisión de Trump de cerrar el centro por dos años podría destruir las redes de apoyo que tardaron décadas en formarse. Kaiser, un consultor cultural, añadió: “Es muy aterrador. Lo enfoco como un gestor de artes y sé que las organizaciones culturales en este país y en el extranjero dependen de una familia de personas a las que les importan”.
“Compran entradas, dan dinero, generalmente apoyan a la organización y sé que, cuando cierras un emprendimiento por dos años, gran parte de esa familia se va y empieza a hacer otras cosas. Incluso si un día todo esto se da vuelta, no recreas esa familia de apoyos de la noche a la mañana, particularmente aquellos que no viven en la región”.
De manera similar, hay temor de que se pierda el conocimiento y la experiencia institucional. Charlotte Canning, profesora de drama en la Universidad de Texas en Austin, dijo: “En todo el país, la gente del negocio respetaba a quienes trabajaban allí porque así es como se debía hacer. Entonces la pregunta es, ¿podrán restaurar eso?”.
“Eso tardó décadas en construirse. No fue de la noche a la mañana, la excelencia de esa gente como los que trabajan entre bastidores, en las oficinas, en los distintos talleres de escenografía, vestuario, atrezo, iluminación. Toda esa gente está entre la mejor del negocio. ¿Cómo reconstruyes eso?”.
De hecho, el Kennedy Center es ahora un símbolo de cómo, después de solo un año en el cargo, Trump ha devastado instituciones que parecían inexpugnables.
Canning reflexionó: “Siempre es fácil destruir algo. Eso se puede hacer en segundos. Es muy difícil construir algo bueno que funcione, que sirva, y el Kennedy Center va a ser un gran ejemplo. Está destruido para servir a la vanidad, quizás, pero la visión, la experiencia, la historia… a mí me parece que se ha ido”.