El músico ghanés Ebo Taylor, una fuerza definitiva en el género highlife, ha fallecido a los 90 años.
Su hijo Kweku Taylor anunció la noticia el domingo: “El mundo ha perdido a un gigante. Un coloso de la música africana. Ebo Taylor falleció ayer; un día después del lanzamiento del festival de música Ebo Taylor y exactamente un mes después de su cumpleaños número 90, dejando atrás un legado artístico inigualable. Papá, tu luz nunca se apagará.”
Un portavoz del presidente de Ghana dijo al programa Newsday de la BBC que Taylor “será recordado como uno de nuestros más grandes músicos… un hombre que luchó por poner la música ghanesa en el mapa global en un momento en que otros géneros musicales eran prominentes.”
Una entrevista reciente en el sitio web de música Passion of the Weiss elogió a Taylor como “el mejor guitarrista rítmico de la historia… con completa originalidad, incorporó las diversas tradiciones rítmicas de los pueblos Ga, Ewe, Dagomba y su propio pueblo Akan en sus composiciones.”
Taylor nació como Deroy Taylor en Cape Coast, Ghana, el 6 de enero de 1936. Empezó a tocar el piano a los seis años, sus gustos moldeados por la música estadounidense e inglesa, en parte porque Ghana era una colonia británica en ese entonces.
Creciendo durante el florecimiento del highlife, cambió a la guitarra mientras estaba en la universidad y luego se unió a los Stargazers – cuyos miembros Teddy Osei y Sol Amarfio luego formarían la banda de afro-rock con base en el Reino Unido Osibisa – y a una sucesión de otras bandas. Se hizo conocido por su rara aceptación tanto del highlife – tocado principalmente en modo mayor – como del Afrobeat, que se apega a los modos menores.
Taylor en el festival Womad 2011. Fotografía: C Brandon/Redferns
En la Eric Gilder School of Music en Londres a principios de los años sesenta, Taylor estudió a Dvořák y citó la complejidad de la música del compositor checo como una influencia en la suya. Pero también dijo que aprendió más fuera del aula, tocando con bandas y asistiendo a jam sessions de jazz y highlife, y conociendo a artistas como los Beatles y los Rolling Stones.
En ese momento, el músico nigeriano Fela Kuti estudiaba en Trinity College en la capital. La pareja se hizo amiga, uniéndose por un interés común en el highlife y a menudo improvisando juntos. “También teníamos el deseo de convertirnos en un Miles Davis, un Charlie Christian o un Kenny Burrell,” dijo Taylor a Post Genre en 2025. “Así que teníamos el mismo ánimo… Él era una persona tan alegre y vivaz.”
Los dos músicos se convirtieron en innovadores del género. En 2014, Taylor le dijo a la BBC que “con la llegada de James Brown y la música funk hubo la oportunidad de desarrollar la música highlife. Fela hizo mucho trabajo introduciendo el funk en la música yoruba mientras que comparativamente yo hice casi lo mismo en Ghana.”
Taylor le atribuyó a Kuti el haberlo animado a escribir música distintivamente africana, y combinó la influencia de Dvořák y Davis con un fuerte sentido de sus propias tradiciones musicales, tanto de Ghana como de su abuela maliense. “Creo que es importante que la música progrese, de lo contrario se convierte en algo para museos, pero hay que conocer tu cultura tradicional antes de comenzar a agregarle cosas,” dijo a The Vinyl Factory en 2018.
Después de formar la Black Star Highlife Band en Londres en 1964, regresó a su país natal un año después y formó bandas como la New Broadway Dance Band y los Blue Monks, que ambos incluyeron, por un tiempo, al también músico ghanés Pat Thomas – ahora miembro de أحمد [Ahmed].
Taylor actuando en España en 2012. Fotografía: Esteban Martinena Guerrero/EPA/Shutterstock
A principios de los años 70, Taylor trabajó como guitarrista, arreglista y productor interno en el sello Essiebons, dirigido por Dick Essilfie-Bondzie, un ex trabajador gubernamental convertido en empresario musical que publicó lo que una reedición de 2021 llamó “lo mejor del highlife moderno”. Taylor grabó varios de sus propios álbumes para el sello y trabajó en discos de artistas como Thomas y Gyedu-Blay Ambolley.
En los años 80, Taylor dejó de liderar sus propias bandas para trabajar en los discos de otros artistas. En los años 2000, enseñó música en la Universidad de Ghana.
Su primer álbum lanzado internacionalmente, *Love and Death*, salió en 2010. La música de Taylor se había difundido más ampliamente gracias al mayor interés internacional en el highlife, que fue objeto de muchas reediciones y compilaciones. Sus canciones también fueron sampleadas por artistas como Usher, los Black Eyed Peas, Kelly Rowland, Jidenna y Vic Mensa. *Love and Death* impulsó una nueva etapa de actividad para Taylor, que incluyó los álbumes *Appia Kwa Bridge* (2012) y *Yen Ara* (2018), y giras internacionales.
En 2018, Taylor sufrió un derrame cerebral que afectó su capacidad para hablar inglés. Para el álbum de 2025 *Ebo Taylor JID022*, una colaboración con Ali Shaheed Muhammad y el proyecto Jazz Is Dead de Adrian Younge, su hijo Henry facilitó la comunicación entre los tres músicos – y tocó la guitarra en el proyecto él mismo. Taylor también tocaba a menudo con su hijo Roy. No está claro cuántos hijos tuvo Taylor; su hijo mayor, Ebo Taylor Jr, falleció en 2022.
A la edad de 90 años, Taylor ya no podía tocar la guitarra. Vivió gran parte de su vida, incluidos sus últimos años, en la pequeña ciudad costera de Saltpond, donde era conocido localmente como Tío Ebo. Recibió varios premios a la trayectoria de organizaciones que representan la música ghanesa y el highlife.
El cantante y rapero contemporáneo Black Sherif rindió homenaje a Taylor: “Perdimos a una leyenda cuya contribución a la música ha creado ondas en todo el mundo. Encuentro consuelo en el hecho de que fui testigo de la grandeza en la forma artística del Tío Ebo Taylor. ¡Descanse en Poder!”
La ciudad ofrecía una mezcla fascinante de lo antiguo y lo nuevo. Sus calles empedradas, llenas de historia, contrastaban con los rascacielos de cristal que brillaban en el horizonte. Los lugareños se reunían en plazas llenas de vida, donde el aroma a café recién hecho y a flores se mezclaba en el aire. A cada paso, descubrías un pequeño detalle que contaba una historia: una puerta de madera desgastada, un grafiti colorido en una pared o el sonido de un violín que salía de una ventana abierta. Era el tipo de lugar donde te podías perder voluntariamente por horas, simplemente observando la vida pasar.