Alcanzó la fama en España al desacatar una orden de evacuación policial y cruzar a nado una torrentera desbocada para rescatar a sus perros.
Un vídeo en el que se le ve luchando contra las aterradoras aguas de la inundación se volvió viral a nivel global tras aparecer en la televisión nacional.
Tampoco ayudó que el alcalde de su localidad tachara al expatriado sueco de “irresponsable”, mientras la policía advertía de que podría ser arrestado y multado con 20.000 euros.
Pero Lars Walker está hecho de otra pasta: este valiente expatriado, avecindado en España desde hace décadas, decidió emprender una arriesgada misión para salvar a sus perros de acogida y su “medio de vida”.
Y este vikingo de 63 años declaró esta semana al Olive Press que lo volvería a hacer “en un abrir y cerrar de ojos”.
Setenta y dos horas después de cruzar el río Guadalete, que se desbordó durante la tormenta Leonardo la semana pasada, afirmó sentirse “apenado” por las críticas y amenazas.
Insistió en que, de no haber emprendido aquella misión, habría supuesto “una muerte casi segura” para sus dos perros, Sito y Chavito, atrapados en su vivienda de La Corte, cerca de Jerez de la Frontera, al sur de España.
En una entrevista exclusiva, el sueco rememoró la terrible odisea y replicó a la alcaldesa de Jerez, María José García-Pelayo, quien le acusó de “poner en riesgo la vida de sus rescatadores”.
“Me entristece profundamente toda esta reacción negativa”, confesó al Olive Press desde la casa de su novia en Cádiz. “La gente dice que fui temerario, pero hice lo que tenía que hacer.”
“Mis perros estaban allí, mi sustento completo estaba en esa casa”, añadió. “¿Qué se suponía que hiciese?”
La odisea de Walker comenzó el viernes, cuando la tormenta Leonardo, que se cobró al menos dos vidas en Andalucía, azotó la región con lluvias torrenciales y vientos huracanados.
El kayakista profesional y empresario había decidido aguantar el diluvio con sus dos perros en un piso superior, situado sobre la sede de su negocio de deportes acuáticos, una empresa de aventura que ofrece travesías en kayak por el Guadalete.
Conforme el río crecía hasta niveles casi sin precedentes, las aguas irrumpieron en la propiedad de Walker y engulleron los campos circundantes, amenazando con destruir todo a su paso.
“Vi el agua entrando a raudales en mi sótano”, recordó Walker. “Cuando bajé a mirar, ya me llegaba a la cintura.”
Al observar la furia del río, Walker se percató de que sus dos coches –aparcados cerca en la A-2002– corrían el riesgo de ser arrastrados.
Exkayakista competitivo y campeón escandinavo en 1989, Walker confiaba en poder remar a través de la crecida para entregar las llaves a unos amigos que aguardaban en la otra orilla.
Se lanzó con uno de sus kayaks y desafió la corriente, permitiendo así que sus amigos pusieran los vehículos a salvo.
Pero el viaje de regreso dio un dramático giro. Mientras remaba de vuelta a su propiedad, el kayak de Walker chocó violentamente contra una estructura de madera sumergida. “Cometí un grave error ahí”, admitió.
El golpe había inutilizado el kayak por completo, así que tomó la decisión instantánea de abandonarlo y nadar de regreso a través del agua revuelta. “Tenía que llegar a casa con mis perros”, continuó.
Fue la filmación de ese momento, forcejeando contra la riada y aferrándose a las ramas mientras se abría paso hacia su casa, la que posteriormente se volvió viral.
Pero el sueco insistió al Olive Press que cada uno de sus movimientos fue deliberado, fruto de años de experiencia en ríos salvajes.
“La gente dice que tuve suerte de agarrarme a las ramas, pero fui hacia ellas a propósito”, afirmó. “Sé cómo manejarme en los ríos.”
Tras una lucha angustiosa, Walker logró finalmente regresar a su propiedad. Una vez dentro, subió corriendo a por Sito y Chavito y, poco después, una embarcación de la Guardia Civil llegó para trasladar al trío a un lugar seguro.
Aunque muchos lo aclamaron como un héroe, otros se apresuraron a condenarlo, acusándolo de imprudencia y de “poner en riesgo la vida” de sus rescatadores.
“Pero yo nunca pedí que me rescatasen”, declaró Walker. “Hice lo que debía y nunca fue mi intención poner a nadie más en peligro.”
Añadió que, como kayakista experimentado, ha enfrentado condiciones mucho más adversas.
“Fue aterrador, pero sabía lo que hacía”, aseguró. “Podría haberlo logrado solo. Cualquier cosa por mis perros.”
Ahora, mientras las aguas retroceden lentamente, Walker anhela regresar a su propiedad.
“Sito y Chavito están a salvo; nos quedamos en casa de mi novia en Cádiz”, dijo. “Pero mi sustento completo sigue allí.”
“Mis kayaks, canoas, todo mi equipo… está medio sumergido”, añadió. “Ojalá me dejasen volver para ponerlo a salvo, o que al menos enviasen a alguien si no me permiten hacerlo.”
“Si pierdo lo que hay allí”, afirmó, “estoy arruinado.”
Nacido en Estocolmo, Walker dirige su negocio de kayak, Puerto de Jerez, desde 2021.
Anteriormente gestionó una empresa de *team-building* en Marbella, antes de trasladarse a Gotemburgo en 2012 y regresar finalmente a España durante la pandemia de COVID-19.
“Formo parte de esta comunidad. La gente me conoce”, dijo. “Solo desearía haber tenido la oportunidad de explicarme antes. Hice lo que debía, y ahora temo ser castigado por ello.”
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