NUEVA YORK – A veces es una caída que provoca una fractura de cadera y la pérdida de movilidad. O problemas de memoria que se convierten en un peligro. O la muerte de la pareja de quien se dependía para recibir cuidados.
La necesidad de trasladarse a un hogar de ancianos, a una residencia asistida o a otro tipo de centro de cuidado suele llegar de repente, desencadenando una búsqueda abrupta y abrumadora. Es probable que sea algo que nadie deseaba, pero saber qué buscar y qué preguntar puede marcar una gran diferencia.
Qué hacer al buscar un centro de cuidado a largo plazo:
Comienza con las calificaciones gubernamentales
La regulación de las residencias asistidas varía enormemente de un estado a otro, lo que significa que no hay estándares centralizados ni una fuente única de información. Sin embargo, si buscas una casa de reposo o hogar de ancianos, estas están supervisadas por el gobierno federal.
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid mantienen registros sobre los hogares de ancianos, incluidos datos sobre quién es el propietario, cuál es su nivel de personal y por qué tipo de infracciones ha sido multado. Asigna a cada centro una calificación por estrellas, de una a cinco.
Sam Brooks, director de política pública de la organización National Consumer Voice for Quality Long-Term Care, dice que, aunque la calificación por estrellas "puede ser notoriamente poco fiable" debido a que depende de datos autoinformados, aún puede dar algunas pistas sobre un centro.
"Con una o dos estrellas, espera que sea malo", dice Brooks.
Las calificaciones pueden servir para descartar las peores opciones, pero no necesariamente para encontrar la mejor. Aún así, Brooks sugiere examinar más de cerca los centros de cuatro y cinco estrellas y considerar también la propiedad. Los centros sin fines de lucro suelen tener mejor dotación de personal.
También podrías examinar informes de inspección y reseñas en línea en busca de pistas, pero eventualmente tendrás que hacer una lista de candidatos potenciales y comenzar a hacer visitas.
"Los datos", dice Brooks, "solo llegan hasta cierto punto".
Mira más allá del vestíbulo
Al visitar un centro de tu lista, ten cuidado de no dejarte influenciar demasiado por los detalles decorativos diseñados para atraerte, como los muebles del vestíbulo, los candelabros colgantes o los jarrones con flores.
"Cuando recorro un edificio, primero escucho. ¿Hay mucho ruido? ¿Suenan los timbres de llamada sin parar?", dice Mark Sánchez, director ejecutivo de United Hebrew, un hogar de ancianos en New Rochelle, Nueva York.
Después de eso, dice Sánchez, cambia tus sentidos. ¿Detectas algún olor? ¿Ves a los residentes agrupados alrededor de la estación de enfermería, quizás pidiendo ayuda a gritos? ¿El personal habla con respeto a los residentes? ¿Mantienen contacto visual? ¿Parecen tener prisa?
"La cultura se manifiesta en pequeños momentos", dice Sánchez, "y es importante".
Buscar la opinión de familiares de residentes actuales puede ser muy revelador. Otro recurso puede ser el defensor del pueblo local para el cuidado a largo plazo. Los defensores, financiados por la Ley Federal de Estadounidenses Mayores y presentes en cada estado, investigan las quejas de los residentes.
Con toda la información disponible sobre cada centro, es fácil sentirse abrumado por los datos. Así que presta atención también a cómo se siente un lugar y combínalo con hechos concretos.
Cuando Jennifer Fink tomaba la decisión "estresante, dolorosa, difícil y aterradora" sobre qué comunidad de cuidado para la memoria era la adecuada para su madre, no consultó bases de datos estatales ni calificaciones de Google. Se guió por su intuición y, por suerte, acertó.
"Confía en tu instinto. Ten siempre presente que el vendedor quiere el dinero de tu ser querido", dice Fink, de Auburn, California. "Si algo te da mala espina, sigue adelante".
El personal es lo más importante
Más que cualquier otra cosa, los expertos en cuidado a largo plazo subrayan que el personal de un centro es lo fundamental. Esto incluye tanto la calidad del cuidado que observes que los trabajadores dan a los residentes durante tu visita como los niveles promedio de personal que muestran los datos reportados.
Un hogar que ofrece un promedio de tres horas de cuidado de enfermería por residente al día puede no parecer muy diferente en papel de uno que ofrece tres horas y media. Pero esos minutos importan enormemente, marcando la diferencia entre que una persona pueda ducharse, recibir ayuda en las comidas o ser encontrada si se ha caído.
Durante una visita, observa con qué rapidez se responden los timbres de llamada y si los residentes parecen participar en actividades. Pregunta al personal cuánto tiempo lleva trabajando allí. Un centro que retiene a sus trabajadores durante años puede ofrecerle a tu ser querido más continuidad.
Evan Farr, un abogado especializado en derecho de la tercera edad en Lorton, Virginia, que escribió "La Guía de Supervivencia para Hogares de Ancianos", dice que visitar un centro por la noche o en fin de semana puede ser especialmente revelador.
"Estos son los momentos en que el personal se reduce y la verdadera operación del centro se hace evidente", dice Farr. "Es totalmente posible que un centro con calificación de cinco estrellas tenga una dotación de personal lamentablemente insuficiente desde las 5 p.m. del viernes hasta las 8 a.m. del lunes".
Mantén una visión a largo plazo
Ante una decisión urgente, puede ser difícil concentrarse en algo más allá de los factores inmediatos. Pero es importante elegir un centro con una visión a largo plazo.
Al principio, muchos residentes de cuidado a largo plazo pueden pagar la factura. Pero, ¿qué pasa si se les acaba el dinero? Si es un hogar de ancianos que acepta Medicaid, ¿cuántas camas están asignadas a esos residentes? ¿Obtendría tu ser querido una de ellas? Si es una residencia asistida, ¿aceptan siquiera a personas con Medicaid?
Las residencias asistidas suelen tener estructuras de facturación complicadas que requieren muchas preguntas para entenderlas. Pregunta cómo pueden cambiar los costos a medida que aumentan las necesidades de una persona. Algunos lugares añaden cargos separados por tareas como ayudar a una persona a ir al baño.
"Cuatro mil dólares al mes pueden convertirse en ocho mil de la noche a la mañana", dice Geoff Hoatson, fundador del bufete de derecho de la tercera edad Family First Firm en Winter Park, Florida.
Otra realidad del cuidado a largo plazo que pocos entienden es la frecuencia con la que los centros buscan retirar a residentes considerados indeseables, a menudo debido a un cambio en su situación financiera o en su salud. Los pacientes con demencia en particular –con necesidades de cuidado desafiantes y síntomas que a veces conllevan agresividad– son objetivo frecuente de órdenes de desalojo.
"Pregunta específicamente qué condiciones requerirían un traslado", dice Hoatson.
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Matt Sedensky puede ser contactado en [email protected] y https://x.com/sedensky
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