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Los pasajeros de tránsito vitoreaban al subir al primer tren de la Línea 5 Crosstown en la estación Kennedy en Toronto el domingo. Sammy Kogan/The Globe and Mail
Gritos de "¡Línea 5!" y una breve cuenta regresiva estilo Año Nuevo resonaron en una estación de Toronto el domingo por la mañana. Algunos de los primeros usuarios del Crosstown de Eglinton pasaron por los torniquetes abiertos, marcando la inauguración de esta línea de tren ligero después de 15 años de construcción.
En las caras de quienes hicieron cola durante horas en el frío para viajar en el día inaugural, no se veía gran parte de la frustración que los torontonianos sintieron por los problemáticos retrasos de esta LRT.
Rockwell Cui y Elliott Stone, dos estudiantes de último año de secundaria muy contentos que eran niños pequeños cuando comenzó la construcción en 2011, dijeron que acamparon toda la noche en la estación Mount Dennis, llegando a las 9 p.m. del día anterior para ser los primeros.
La pareja dijo que se sintió parte de la historia justo antes de abordar el primer tren que salió de la terminal oeste, con destino a la estación Kennedy en el este.
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Trenes circulan en la recién inaugurada Línea Crosstown Eglinton el domingo. Sammy Kogan/The Globe and Mail
Los vítores estallaron cuando el tren salió de la estación poco después de las 7:35 a.m., y de nuevo cuando los pasajeros vieron desaparecer el paisaje nevado al entrar el tren en el túnel subterráneo.
A pesar del ambiente de celebración, los pasajeros dijeron a The Canadian Press que tenían sentimientos encontrados sobre la apertura.
La LRT, también conocida como Línea 5, estuvo marcada por retrasos y sobrecostos que causaron que se inaugurara con seis años de retraso y un precio final mucho mayor al anticipado.
Un informe del otoño pasado de Metrolinx dijo que el proyecto tuvo un costo de más de $13 mil millones, mil millones más que el presupuesto revisado en un informe de 2018.
Owen Webbe, un entusiasta del transporte que dijo no sentir sus dedos tras esperar dos horas en la fila, comentó que los torontonianos están "muy justificados" en su frustración por el mal manejo del proyecto.
"Esto es nuestro dinero de impuestos. Trabajamos duro para ganarlo y se lo pagamos al gobierno, confiando en que lo harían a tiempo y dentro del presupuesto, y no lo hicieron", dijo Webbe.
Webbe dijo que quiere ver una investigación pública sobre la construcción de la LRT, una idea que el Primer Ministro Doug Ford rechazó recientemente, diciendo que sería una pérdida de tiempo.
Los llamados a una investigación pública han crecido en las últimas semanas, mientras los críticos cuestionan a la provincia y a Metrolinx sobre transparencia y responsabilidad.
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La LRT, o Línea 5, se inauguró oficialmente el 8 de febrero, con seis años de retraso. Sammy Kogan/The Globe and Mail
Josh Matlow, un concejal municipal cuya zona fue afectada durante años por las obras en Eglinton West, dijo que los errores del proyecto "nunca deben repetirse".
"Las agencias públicas y los gobiernos deben responder cuando las cosas salen mal", dijo, reiterando su pedido de investigación. "¿Por qué el costo subió más de mil millones? ¿Cuáles fueron las razones reales de los retrasos?"
Matlow agregó que no estaba "de humor para celebrar" la apertura.
El TTC no realizó una gran ceremonia inaugural para esta línea, a diferencia de lo hecho dos meses antes para la LRT de Finch West.
El TTC dijo que hará un "evento celebratorio" para la línea Eglinton una vez que funcione a plena capacidad.
Los niveles de servicio aumentarán en los próximos seis meses como parte de la introducción gradual. El TTC anunciará el inicio del "servicio completo cuando todos los socios tengan confianza en el rendimiento de la línea".
Cuando la LRT de Finch West se abrió en diciembre, enfrentó casi de inmediato quejas del público por interrupciones y porque es más lenta que el autobús que reemplaza.
La velocidad no pareció ser un problema en el primer viaje de la Línea Eglinton, con pasajeros destacando lo rápido que iba.
Pero la línea ya tuvo su primera interrupción.
El TTC anunció el domingo por la mañana que había demoras en dirección oeste en la estación O’Connor debido a un problema mecánico. Minutos después reportaron que el servicio normal se reanudó.
El TTC no respondió preguntas sobre la causa del problema mecánico.
Antes de la demora, algunos pasajeros que viajaban al oeste dijeron que temían que la LRT de Eglinton tuviera los mismos problemas de fiabilidad que la de Finch West.
La LRT de Eglinton tiene largos tramos en superficie que la exponen al frío, el clima, los semáforos en rojo y los autos que giran a la izquierda donde comparte la calle con el tráfico.
El pasajero Lucas Postlethwaite dijo que teme que la Línea 5 avance a "paso de tortuga en las intersecciones", como ha pasado en Finch West.
Los pasajeros del domingo por la mañana fueron detenidos por semáforos en rojo al emerger de la sección subterránea y abuchearon cada vez que el tren se paraba.
La Ciudad de Toronto busca implementar prioridad semafórica para ambas líneas LRT, lo que permitiría a los vehículos comunicarse con los semáforos para reducir el tiempo de espera.
Marvin Alfred, presidente del sindicato de operadores del TTC, dijo que ya le preocupa que surjan problemas de servicio con la Línea 5.
"Cuando la gente se frustra con el sistema, se desquita con quien tiene acceso", dijo Alfred.
Los operadores ya han enfrentado abuso verbal de usuarios de la LRT de Finch West por el servicio lento, agregó.
Alfred teme que los problemas de transparencia durante la construcción persistan ahora que la línea está abierta. Pide a Metrolinx y al TTC que sean lo más claros posible sobre futuros problemas, para que los usuarios no dirijan su enojo contra los operadores.
Según la provincia, se estima que la LRT de Eglinton moverá 123,000 pasajeros cada día laboral y reducirá los tiempos de viaje entre Kennedy y Mount Dennis en casi una hora.
La línea de 19 kilómetros eventualmente se extenderá hacia el oeste hasta Renforth Drive. La provincia dice que hay "avances importantes" en la extensión.