El alcalde se comprometió el jueves (5 de febrero) a dar viajes gratuitos en autobús a la escuela para 8,000 niños sin hogar que viven en alojamientos temporales. Las familias sin techo se han visto obligadas a elegir entre cambiar a sus hijos de colegio o pagar billetes de autobús que probablemente no necesitaban costear antes de perder sus viviendas.
Los detalles finales sobre quién es elegible para la nueva tarjeta dentro del plan de Burnham se definirán con los ayuntamientos más adelante este año, dijeron los funcionarios.
La noticia ha sido recibida con gran alegría por organizaciones benéficas, colegios, diputados y una madre sin hogar que habló de la situación difícil de sus hijas.
Las hijas de Fatou Tall, Bousso y Nabou, pasan horas en el autobús cada día, viajando desde Royton hasta Harpurhey en las líneas 409 y 81. A menudo están fuera de casa más de 12 horas al día, y su “hija mayor siempre regresa con dolor de cabeza”, dijo Fatou en enero.
Y aunque las dos aún enfrentan un viaje largo, un gran peso se ha quitado de los hombros de Fatou con esta medida. Explicó: “Quitará presión a las familias y también al colegio, que podrá usar esos fondos para otras necesidades.
“Tener dinero extra disponible significará mucho porque nos dará más estabilidad. Los niños podrán concentrarse y enfocarse en su educación.”
Fatou reveló que rezó para que este cambio ocurriera. Ahora cree que “Dios ha escuchado mis oraciones”.
Vicky Leigh, una directiva del Manchester Communication Academy, dijo que era “increíble”. Añadió: “Va a significar muchísimo para muchas familias.
“Ahora mismo tenemos que buscar financiación externa para asegurar que podemos pagar los abonos de autobús, porque no queremos que el hecho de que un niño haya sido trasladado a un alojamiento temporal fuera de su zona signifique que no pueda ir al colegio y se pierda la educación, la estabilidad y todo lo que la escuela conlleva, como la amistad.”
La organización benéfica Shared Health ha hecho peticiones similares durante varios años, y su directora, la Dra. Laura Neilson, dijo estar “encantada”.
Continuó: “Esto realmente eliminará barreras para que los niños accedan a la educación mientras viven su transición de sinhogarismo. Agradecemos al alcalde su valiente liderazgo y animamos a cada alcalde y región urbana a seguir su ejemplo inmediatamente.”
Dos diputados que apoyaron la campaña también recibieron bien la medida. Rebecca Long-Bailey, de Salford, dijo: “Este es un paso muy acertado e importante, y me alegra que el alcalde haya escuchado las voces de las familias y activistas en Gran Mánchester.
“Ningún niño debería ser forzado a cambiar de escuela o tener dificultades para llegar a ella porque su familia ha sido colocada en alojamiento temporal sin culpa alguna. Un pase de autobús gratuito dará estabilidad en un momento de caos, y eso puede marcar toda la diferencia en la educación y bienestar de un niño.”
Afzal Khan, diputado por Rusholme, añadió: “El anuncio de hoy es un paso bien recibido para familias en una situación tan precaria. Ninguna familia debería preocuparse por llevar a sus hijos al colegio de forma segura, y ningún niño debería ser alejado del apoyo de su escuela por presiones innecesarias en el presupuesto familiar cuando la ciudad puede ayudar.”