Los republicanos a nivel nacional están invirtiendo mucho dinero y gente en una iniciativa electoral local para intentar recuperar un escaño congresional en Utah. Sus esfuerzos podrían salirles el tiro por la culata.
Con la fecha límite del 15 de febrero acercándose, los republicanos solo han conseguido la mitad de las firmas verificadas que necesitan para avanzar. Y la campaña, que cuenta con el apoyo del expresidente Donald Trump y de varios grupos MAGA, se ha convertido en un caos.
Los secretarios de los condados locales están marcando cientos de posibles firmas fraudulentas. Según informes, algunas personas fueron engañadas repetidamente para que firmaran la petición, y algunos contaron a medios locales que les dijeron que era una petición contra ICE. Los recolectores de firmas han denunciado agresiones por parte de agitadores y que sus paquetes de firmas fueron robados o destruidos.
En el estado de la Colmena, donde los forasteros suelen ver la política como amistosamente caricaturesca, este esfuerzo se ha vuelto tan tumultuoso que el gobernador republicano Spencer Cox —quien ganó atención nacional por sus llamados a la civilidad tras el asesinato del influenciador conservador Charlie Kirk en el estado— pidió a los habitantes de Utah que “resuelvan sus desacuerdos pacíficamente”.
Aunque los grupos republicanos insisten en que tendrán los números necesarios, aún están muy lejos de conseguirlos, lo que supondría un gran fracaso en un estado profundamente republicano.
La iniciativa busca anular un nuevo mapa congresional ordenado por una jueza, que otorga a los demócratas un escaño seguro azul, intentando derogar una ley contra el gerrymandering. Esto permitiría a la legislatura controlada por los republicanos reinstalar un mapa más favorable antes de las elecciones de 2028. Ha recibido el apoyo de Trump y sus aliados, quienes ya habían gastado 4.3 millones de dólares en la campaña hasta noviembre, y han intensificado su esfuerzo desde entonces.
La recogida de firmas representa una prueba temprana de la capacidad organizativa de los republicanos en un año de elecciones intermedias, donde enfrentan fuertes vientos en contra en las encuestas.
Trump y su hijo, Donald Trump Jr., han mostrado su apoyo a la iniciativa de Utah. Trump recientemente animó a sus seguidores en Truth Social a respaldar el “esfuerzo muy importante” para “MANTENER UTAH ROJO”.
Turning Point Action —el grupo 501(c)(4) fundado por el fallecido Charlie Kirk, asesinado en el estado el verano pasado— está “totalmente comprometido” con la campaña, dijo su COO, y está recorriendo el estado con media docena de eventos en la próxima semana. Se ha contratado a unos 700 trabajadores remunerados, muchos de fuera del estado, financiados por Securing American Greatness Inc., un grupo 501(c)(4) anteriormente dirigido por el exfuncionario de la Casa Blanca de Trump, Taylor Budowich. Además, la celebridad MAGA Scott Presler llegó el mes pasado para una serie de eventos.
Pero hasta ahora, esos esfuerzos no parecen estar dando resultado. Hasta el viernes, la iniciativa había obtenido poco más de 76,000 firmas verificadas, aproximadamente la mitad de las más de 140,000 requeridas en todo el estado para que una medida se incluya en la papeleta de noviembre. Un análisis diario realizado por el periodista independiente Bryan Schott muestra que la iniciativa va camino de quedarse muy por debajo de los umbrales requeridos: el ocho por ciento de todos los votantes registrados activos en el estado, y el ocho por ciento en al menos 26 de los 29 distritos del Senado estatal de Utah.
“Lo único que importará es si el último día tenemos suficientes firmas, y creo firmemente que así será”, dijo Brad Bonham, miembro del Comité Nacional Republicano y promotor de la iniciativa.
Los partidarios republicanos de la iniciativa afirman que el bajo número de firmas es parte de su estrategia. Bonham dijo que los promotores tienen “muchos, muchos miles de firmas” que están verificando de forma independiente y que aún no han entregado. El presidente del Partido Republicano de Utah, Rob Axson, dijo que “muchas decenas de miles” más se han enviado a los secretarios de los condados y están en proceso de verificación.
“Nos sentimos muy, muy bien con la estrategia que estamos ejecutando y el impulso que estamos generando”, dijo Axson.
Entregar una gran cantidad de firmas cerca de la fecha límite del 15 de febrero podría ser contraproducente, dijo Elizabeth Rasmussen, directora ejecutiva de Better Boundaries, el grupo contra el gerrymandering que se opone a la derogación, ya que los firmantes aún tienen un período de 45 días después de que su firma sea verificada para retirarla.
Rasmussen dijo que su grupo envió cerca de 8,000 cartas la semana pasada a los firmantes de la petición animándoles a retirar sus nombres, y continuará haciéndolo en las próximas semanas. Los esfuerzos anteriores de su grupo han llevado a la retirada de más de 500 firmas, dijo Rasmussen.
Y no está tan segura de que la participación de Trump ayude al Partido Republicano en un estado mayormente conservador cuyos votantes, no obstante, siempre han sido escépticos con el expresidente.
“El índice de aprobación de Trump en Utah está en su punto más bajo”, dijo Rasmussen. “No vemos eso como un valor añadido, más bien lo contrario”.
La saga en curso en Utah es un apéndice extraño a la lucha nacional por la redistribución de distritos. En 2018, los votantes de Utah aprobaron la Proposición 4, una medida que creó una comisión independiente para prevenir el gerrymandering partidista. A principios de este año, la jueza de distrito Dianna Gibson dictaminó que la legislatura estatal controlada por los republicanos no cumplió con la Prop 4 cuando dibujó cuatro distritos republicanos seguros en el mapa de 2022. Los republicanos presentaron otro mapa con cuatro escaños seguros el otoño pasado, pero la jueza seleccionó un mapa diferente en noviembre, que incluye un escaño azul en el condado de Salt Lake.
La legislatura estatal controlada por los republicanos está apelando la decisión de Gibson ante la Corte Suprema estatal, y dos miembros actuales de la Cámara de Representantes de EE.UU. se unieron a una demanda federal que pide que se use el mapa actual, favorable a los republicanos, en 2026. La campaña de recogida de firmas del Partido Republicano estatal derogaría la Prop 4 y permitiría a la legislatura redibujar un mapa antes del ciclo electoral de 2028.
Si alcanzan el umbral de firmas requerido, la iniciativa irá a la papeleta este noviembre, donde los votantes decidirán.
En el condado de Utah, el segundo más poblado del estado, la oficina del secretario ha señalado cientos de firmas por posible fraude.
Algunas firmas parecen falsificadas y, cuando la oficina del secretario llamó a los firmantes, estos negaron haber firmado la petición. Otras parecen ser nombres y direcciones inventados.
“Creo que los recolectores de firmas que hacen esto solo buscan una forma fácil de ganar dinero,” dijo Aaron Davidson, secretario del condado de Utah, a POLITICO.
Los secretarios de los condados de Salt Lake y Davis —el primero y el tercero más poblados del estado— dijeron que no han visto irregularidades significativas. “La cantidad de supuestos votantes fraudulentos que ha encontrado el condado de Utah es alarmante,” dijo Lannie Chapman, secretaria del condado de Salt Lake. “Todos nos tomamos esto muy en serio.”
Axson, el presidente estatal del partido Republicano, dijo que algunos de los recolectores de firmas investigados fueron señalados por su equipo antes de entregar las firmas, y que varios recolectores pagados investigados por fraude han sido despedidos. “No quiero que se cuente ni una sola firma fraudulenta,” afirmó Axson.
“¿Va a haber algunos malos actores, o malos ejemplos, o lugares donde el proceso haya fallado? Por supuesto que sí,” añadió. “Pero de lo que no se habla en todas estas noticias es de que, de las 3.000 personas involucradas en este esfuerzo, solo hay un pequeño número de malos actores.”
Pero a medida que la recogida de firmas entra en su fase final, las tensiones solo han aumentado.
“La violencia no es la solución para nada de esto. No comprendo a quien haría algo así,” agregó Bonham, el promotor de la iniciativa. “Me recuerda a cuando Charlie Kirk perdió la vida aquí, en nuestra propia comunidad. Es como, ¿qué diablos está pasando?”