Cuando la NFL anunció que la superestrella puertorriqueña Bad Bunny sería el artista principal del espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de este año, se metió de lleno en una guerra cultural. Críticos de derecha se enfurecieron por el estilo de género no conforme del músico, su música en español y su política anti-Maga. Donald Trump, después de decir que nunca había escuchado de Bad Bunny, calificó la elección como “absolutamente ridícula”.
En respuesta, Erika Kirk y su grupo de defensa conservador Turning Point USA convirtieron la controversia en su propio evento de contrapogramación: el “All-American Halftime Show”. Después de que se anunció su alineación, cargada hacia Nashville y liderada por Kid Rock, el vicepresidente JD Vance fue el primero entre los conservadores en difundir la noticia con entusiasmo.
En principio, este elenco alternativo pretende ser el gesto más desafiante de Turning Point hasta ahora, un gran desprecio a los valores de izquierda. Y quizás lo sería, si uno de los programas más negros de la televisión no lo hubiera hecho primero y mejor. “Robamos la audiencia”, dijo recientemente el actor Marlon Wayans. “Y al año siguiente, ellos dijeron: ‘Ustedes nunca harán eso de nuevo'”.
En 1990, un nuevo programa de comedia llamado *In Living Color* irrumpió en la entonces incipiente cadena Fox. Aprovechando el impulso de una carrera cinematográfica que incluía créditos como escritor y productor en *Eddie Murphy Raw*, su creador Keenen Ivory Wayans situó el show en el punto ciego de *SNL*, llevando la cultura negra, el matiz étnico y las sensibilidades queer al frente con un borde audaz y callejero. El elenco de *In Living Color* era el negativo fotográfico del típico *SNL* – una mezcla de futuras estrellas (Jamie Foxx, David Alan Grier), miembros de la familia Wayans (Marlon y Damon, un ex-miembro de *SNL*) y contrataciones de diversidad (Jim Carrey); Jennifer Lopez comenzó su carrera en el espectáculo como bailarina de las Fly Girls.
Los sketches de *In Living Color* no solo triunfaron; se convirtieron en estribillos nacionales que resonaron en salas de descanso y patios de colegio, quizás ninguno más ineludible que el chiste del payaso enojado de Damon Wayans: “Homie don’t play that“. El programa fue una vanguardia del rap, presentando a Public Enemy, Queen Latifah y más actos de hip-hop en un momento en que las tres grandes cadenas todavía eran cautelosas con los jóvenes artistas negros.
El extraño *SNL* de Keenen rápidamente se volvió tan grande como su inspiración, atrayendo 12 millones de espectadores por semana en el horario estelar del domingo – una noche importante de televisión en esos días. Pero claro, no era tan visto como la NFL, una propiedad televisiva que el jefe de Fox, Rupert Murdoch, deseaba desesperadamente para su joven cadena.
Durante la primera temporada de *In Living Color*, un impresario de marketing llamado Jay Coleman se acercó a Fox con una idea que atraería índices de audiencia aún mayores y fastidiaría a CBS, el titular de los derechos de la NFL y la cadena que transmitía el Super Bowl que Murdoch tenía en la mira: un episodio especial de *In Living Color* que se emitiría opuesto al intermedio del Super Bowl.
El espectáculo de medio tiempo del Super Bowl estaba maduro para la crítica en ese entonces – “el momento en que todos iban al baño”, como dijo Keenen a ESPN en 2021. “Crean un espectáculo de medio tiempo para las 100,000 personas en el estadio que no creo que se traduzca tan bien a la pantalla chica”, dijo Coleman en 1991. Peor aún, las actuaciones eran mortalmente aburridas – una mezcla de actos nostálgicos polvorientos y bandas de música sinceras, precedidas por un discurso monótono del comisionado de la NFL. “No conozco a nadie a quien le guste el medio tiempo excepto los padres de los niños que desfilan en el campo”, dijo Keenen en una entrevista con el LA Times en 1992 antes de su transmisión rival.
El tema para el medio tiempo del Super Bowl de 1992 fue “Winter Magic” – una oda a los próximos Juegos Olímpicos de Invierno en Albertville, Francia. El número principal fue una rutina de patinaje artístico entre los favoritos estadounidenses Dorothy Hamill y Brian Boitano con música en vivo de – atención – Gloria Estefan. “¿Por qué presentarías a una cantante de la Miami Sound Machine en un show llamado ‘Winter Magic’?”, se preguntó después un crítico del Hartford Courant.
*In Living Color* no solo prometía una producción más animada – sketches en vivo y pregrabados, Color Me Badd cantando su exitazo de R&B *I Wanna Sex You Up* – sino también precios rebajados para los anunciantes. Frito-Lay pagó $2 millones por los derechos exclusivos de la “Fiesta del Medio Tiempo del Super Bowl” de *In Living Color*, dinero que apenas hubiera cubierto un anuncio de 75 segundos en la transmisión de CBS. “Lindo” fue como George F. Schweitzer, un alto ejecutivo de CBS, describió la estratagema del Super Bowl de Fox, creyendo que solo “atraería a la gente que ve *In Living Color*”.
El país descubrió cuán equivocado estaba Schweitzer el 26 de enero de 1992, cuando Buffalo enfrentó a Washington en el Metrodome de Minneapolis por el Super Bowl XXVI. Mientras los equipos salían del campo para el inicio de “Winter Magic”, *In Living Color* salió al aire en vivo en Fox, con todo su elenco apiñándose en el escenario y dándole la vuelta al telón de cierre de *SNL*. Carrey comenzó revelando un reloj de cuenta regresiva de 26 minutos en la esquina inferior izquierda de la pantalla que le indicaría a los espectadores cuándo cambiar de vuelta para el segundo tiempo. “¡No te perderás ninguna de la brutalidad sin sentido!”
*In Living Color* llevó el tema del fútbol americano a través de sus parodias de “Homeboy Shopping Network” y “Fire Marshal Bill”. Pero nada impactó como el sketch “Men on Football”: interpretando a un crítico cultural estilo Siskel y Ebert extravagantemente gay junto a Grier, Damon improvisó chistes que amplificaban dañinos rumores sexuales sobre Richard Gere y también sobre Carl Lewis, pasando por el retardo de cinco segundos de los censores. (El chiste fue rápidamente eliminado de las versiones futuras del episodio). Y aunque algunos espectadores se ofendieron – “Estamos enojados pero no sorprendidos”, dijo Chris Fowler de Glaad – las críticas fueron abrumadoramente positivas.
Una mujer de Nueva York dijo en una carta al periódico Post-Standard de Syracuse: “Me hizo olvidar cuánto dinero estaba perdiendo mi marido [en el partido]”.
Pero los datos de audiencia finales fueron la gran noticia. En total, 22 millones de personas cambiaron de CBS a Fox para el programa alternativo de *In Living Color*, superando a *Winter Magic* y hundiendo los índices de audiencia de la segunda mitad. Que Washington dominara el partido tampoco ayudó.
La NFL quedó conmocionada. “Nosotros [en la liga] dijimos: ‘Esto no va a volver a pasar nunca más'”, contó Jim Steeg, ex vicepresidente senior de eventos especiales de la NFL, a ESPN. “Ya habíamos identificado en marzo a quién queríamos para el próximo espectáculo del medio tiempo. Y nos reunimos con el agente de Michael Jackson”. En el siguiente Super Bowl en Pasadena, cuando Buffalo y Dallas se retiraron al vestuario, el rey del pop apareció en la línea de 50 yardas y absorbió la adulación del público lleno del Rose Bowl antes de romper en su himno *Jam*. Un récord de 133 millones de espectadores solo en EE.UU.
El medio tiempo del Super Bowl ha sido un evento televisivo desde entonces. Y después de que el políticamente cargado medio tiempo de Kendrick Lamar superara el récord de audiencia de Michael Jackson el año pasado, Kirk y su equipo necesitarán muchos fuegos artificiales para competir con Bad Bunny – un ganador de tres premios en los Grammy del domingo pasado (su disco en español *Debí Tirar Más Fotos* ganó álbum del año) que encabezó una de las giras más grandes del mundo a pesar de no actuar en la parte continental de EE.UU. en protesta por las deportaciones masivas de la administración Trump. Mientras, la NFL ha mantenido firme su decisión.
“Escuchen, Bad Bunny es uno de los grandes artistas del mundo”, dijo el comisionado Roger Goodell en su conferencia de prensa anual previa al partido el lunes. “Esa es una de las razones por la que lo elegimos. Pero la otra razón es que él entendió la plataforma en la que estaba, y que esta plataforma sirve para unir a la gente, para poder acercar a las personas con su creatividad y su talento, y para usar este momento para eso”.
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Finalmente, el show de medio tiempo de *In Living Color* fue algo único. La serie en sí no duró mucho más, saliendo del aire en 1994 después de cinco temporadas. Ni siquiera Chris Rock uniéndose al elenco en la quinta temporada, recién despedido de SNL, pudo salvar el programa que se había convertido en un referente cultural. La mayoría de las estrellas habían seguido adelante: toda la familia Wayans se fue al final de la cuarta temporada, con Keenen citando el control creativo y comercial como sus razones. Pero Fox, que poco a poco cambiaría de los **programas con protagonistas negros que construyeron la cadena** para buscar una audiencia más amplia, ya tenía programación para compensar cualquier baja de audiencia del domingo.
En 1993, Fox arrebató el paquete de transmisiones de la NFL a CBS en un acuerdo de 1.600 millones de dólares. Cuatro años después, el Super Bowl llegó a la cadena de Bart Simpson; en 2020 Fox transmitió el partido nuevamente, con Shakira como co-cabeza de cartel junto a Jennifer López – la Fly Girl original. Sin duda, para los fans de *In Living Color*, la gran influencia del programa en dar forma a todo ese espectáculo era inconfundible.
Turning Point difícilmente es el primero en copiar una página del manual del Super Bowl de *In Living Color*. *Puppy Bowl* de Animal Planet, el *Lingerie Bowl* de pago por visión e incluso SNL han intentado arrebatar espectadores del partido importante. Pero solo *In Living Color* logró el mayor robo de audiencia en la historia de la televisión estadounidense. Kirk y Kid Rock tienen una tarea difícil por delante.