Miembros de la tripulación de Hypatia II instalan un triedro en el desierto. Crédito: Hypatia/Facebook
En 2027, la Asociación Hypatia Mars enviará al primer equipo científico íntegramente femenino a la Estación de Investigación Flashline Mars Arctic, situada en la isla de Devon, en el archipiélago ártico canadiense. La misión supone un hito significativo, no solo por tratarse de una tripulación compuesta solo por mujeres, sino también por la inclusión de investigadoras catalanas, muchas de ellas vinculadas a las principales instituciones de investigación de España.
Desafíos ambientales extremos
La Estación de Investigación Flashline Mars Arctic, operada por la Mars Society, acoge tres misiones cada verano y ha mantenido operaciones ininterrumpidas durante 25 años. Hypatia Mars subrayó que esta expedición superará en envergadura y dificultad a las misiones análogas a Marte realizadas previamente en la Mars Desert Research Station de Utah. La ubicación ártica presenta frío extremo, nieve y hielo, factores que afectan al equipo, al rendimiento de las baterías, a la resistencia humana y a las operaciones extravehiculares. El aislamiento del remoto emplazamiento incrementa aún más el reto para la tripulación.
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El papel de España en la selección de la tripulación y preparación de la misión
El equipo fue seleccionado entre 80 candidatas en función de habilidades clave como la planificación, la adaptabilidad y la resolución de problemas, cualidades esenciales para misiones espaciales. Durante los próximos 18 meses, las científicas se someterán a una rigurosa preparación física y psicológica y ultimarán acuerdos con organizaciones colaboradoras, entre las que se encuentra la Universitat Politècnica de Catalunya. La Fundación ”la Caixa” se ha sumado a la iniciativa, organizando actividades educativas para acercar la investigación espacial al público y fomentar el interés por las carreras científicas. Una sesión familiar gratuita tendrá lugar en el CosmoCaixa Barcelona el sábado 14 de febrero, poniendo de relieve la activa contribución de España a la investigación análoga espacial.
Enfoque de la investigación: Permafrost, calidad del agua y deshielo
La investigación científica se centrará en monitorizar el permafrost, evaluar la calidad del agua para detectar contaminación procedente del hielo derretido y utilizar radar satelital y observaciones de campo para estudiar el deshielo estacional y los movimientos del terreno. Estos datos son cruciales para diseñar infraestructuras seguras en entornos extremos, tanto en la Tierra como para la futura exploración marciana. La tripulación también examinará el envejecimiento celular, acelerado por condiciones espaciales como la radiación y la gravedad reducida. Una dieta especializada apoyará su resiliencia biológica, con posibles aplicaciones para mejorar la salud humana y la longevidad en la Tierra.
Inspirando a las mujeres españolas en STEM y a la investigación espacial global
Al combinar el rigor científico con el impacto social, Hypatia Mars aspira a inspirar a las futuras generaciones, demostrando las capacidades de las mujeres en STEM desde España y de todo el mundo, y ofreciendo modelos a seguir para los jóvenes que persiguen carreras científicas. La misión de 2027 será un momento decisivo tanto para la investigación ártica como para la exploración análoga espacial.