Stacy Martin no se considera una persona religiosa. Sin embargo, la actriz insiste en que han pasado cosas en su vida que la han hecho ver que existe "toda una dimensión de cosas que son inexplicables". Una vez, en su casa del norte de Londres, notó que una bombilla se parpadeaba. No podía resolver el misterio: por más veces que la cambiaba, la bombilla seguía haciendo lo mismo. En vez de consultar internet, Martin fue a ver a su psíquica, una lectora de hojas de té a la que visita anualmente, reservando con un nombre falso.
La psíquica le sugirió que alguien intentaba comunicarse con ella. "Yo pensé: ‘¿Y si empiezo a hablarle a esta persona que aparentemente quiere hablar conmigo?’", dice Martin. "Y así lo hice. Y esa luz nunca volvió a parpadear." Martin prefiere no usar la palabra fantasma, pero es consciente de que hay cosas que la mente no puede comprender; cosas que el cuerpo de alguna manera sabe.
En su nueva película, The Testament of Ann Lee, su cuerpo es un vaso para lo divino. El salvaje musical cinematográfico de Mona Fastvold cuenta la historia de la líder religiosa del siglo XVIII y madre de cuatro hijos que renunció al sexo con su marido pero entregó su cuerpo a Dios. Ann Lee (Amanda Seyfried), fundadora de los Shakers, expresa su devoción mediante el canto y la danza, retorciéndose, temblando y sacudiéndose en su camino hacia la liberación. Martin interpreta un papel clave como Jane "Mother Jane" Wardley, líder de los Shaking Quakers y la mujer "que le mostró a Ann Lee en lo que podía convertirse", afirma Martin.
Coescrita con la pareja de Fastvold, Brady Corbet (director de The Brutalist), con música del galardonado con un Óscar músico experimental Daniel Blumberg y presentando una coreografía hipnótica y extática de Celia Rowlson-Hall, la película es diferente a cualquier cosa que haya visto nunca.
Desde su papel revelación en Nymphomaniac de Lars von Trier en 2013, Martin ha trabajado con provocadores del cine arte como Michel Hazanavicius, Ben Wheatley y, en tres ocasiones diferentes, Corbet. En pantalla, la actriz y modelo medio francesa, medio británica, parece ser inteligente y, a veces, un poco severa. "Nadie pensaría nunca en mi para estar en un musical", dice Martin, "y por eso me gusta esta idea de transgredir las expectativas".
Con el rostro limpio y envuelta en un suéter gris peludo, está hablando por video desde el estudio de su casa en Beachwood Canyon, Los Ángeles, que tiene la apariencia de una biblioteca con paneles de roble. "Muchos de mis libros aún están en Londres", dice Martin, que ahora vive entre las dos ciudades y ha estado contemplando si simplemente debería comprar todos sus libros dos veces. "¿Es eso una locura?", pregunta, frunciendo el ceño. "Creo que sí".
Martin es ingeniosa y tiene un sentido del humor sorprendente y seco. Últimamente, ha estado leyendo "esta gran biografía de David Lynch" e interesándose por la física cuántica. "Algunos de mis queridos amigos la adoran y no tengo ni idea de qué demonios hablan, así que estoy intentando entenderlo".
Cuando investigaba sobre los Shakers, Martin encontró poca información sobre Mother Jane, excepto "lo que le dice a Ann Lee sobre no tener relaciones con su marido". Hoy, los Shakers son conocidos principalmente por la integridad de su mobiliario de madera minimalista. Pero la menguante secta protestante también es notoria por su celibato, con solo tres miembros vivos en la actualidad. A Martin le divirtió la aparente contradicción entre el matrimonio casto de su personaje y sus apasionados éxtasis espirituales. "Que el movimiento fuera tan visceral, y tratara sobre la catarsis y la adoración… simplemente me sorprendió que ella decidiera no tener sexo con su marido", dice con una risita. Pero a Martin le interesaba la idea de la abstinencia como una forma poderosa de poder. En esa época, dice, "probablemente tenía sentido para las mujeres, porque era la única forma en que realmente podían ganar estatus". Los Shakers creían en la igualdad de género, así que al eliminar el deseo, "no se trataba de que mujeres y hombres fueran parte de una jerarquía que creo que el sexo siempre moldea".
También sentía curiosidad por los "shakings" (sacudidas). Quedó fascinada por la "violencia tierna" de la coreografía expresiva e instintiva de Rowlson-Hall. Aprender las secuencias de baile de la película durante un período de ensayo de dos semanas fue "como un campamento de verano", dice. "No es que haya ido nunca a uno".
Martin conoció a Fastvold por primera vez en 2015, en la "gélida Budapest", en el set de la ópera prima de Corbet, The Childhood of a Leader. La pareja casada dirige sus propias películas pero escribe junta, trabajando con un grupo recurrente de colaboradores. "En francés, es una ‘troupe’", dice Martin, cambiando a un acento perfecto. "T-R-O-U-P-E, esa sensación de trabajar con las mismas personas, en un espacio donde te empujan porque todos te conocen tan bien". La troupe de Fastvold y Corbet incluye a Martin, Blumberg (expareja de Martin durante 14 años), quien puso música a The Testament of Ann Lee y a The Brutalist, Rowlson-Hall (que también coreografió a Natalie Portman en Vox Lux de Corbet) y al actor Christopher Abbott, que interpreta al despreciable marido de Ann Lee y ha aparecido en todas sus películas.
Fastvold y Corbet están "muy en simbiosis", dice Martin. "Ambos están comprometidos a escribir una historia que es más grande que ellos, pero que también sienten muy cercana a su corazón". En The Testament of Ann Lee, Martin cree que Fastvold está explorando su propia relación con la maternidad. "No solo en términos de tener hijos, sino de crear un espacio para que las personas prosperen, y para que los artistas se reúnan y sean más de lo que la sociedad les ha dicho". Una matriarca natural y una "fuerza de la naturaleza" en el set, Fastvold también ha sido durante la última década una especie de figura materna para Martin. "¡Me conoció cuando era una cría! He estado en todas sus películas, he vivido con ellos, ellos han vivido conmigo. He visto crecer a su hija", dice Martin. "Ella entiende que a veces no hay una solución, solo necesitamos desahogarnos. Es una amiga increíble".
The Brutalist fue sin duda la sorpresa crítica de la temporada de premios del año pasado y terminó ganando tres Óscares. Martin dice que el éxito de la película se sintió como una confirmación "de todas las decisiones e instintos que he tenido sobre los cineastas". La actriz ha, por su propia admisión, perseguido activamente una carrera en el cine independiente. Después de Nymphomaniac, "asegurarme de trabajar con artistas y en películas dirigidas por el director, eso fue muy importante para mí", dice.
Fue un momento particularmente especial, entonces, cuando al final de la larga campaña de premios de The Brutalist, Martin asistió a los Óscares con Fastvold y Corbet. "Te dan alcohol bajo tu asiento – creo que era tequila", dice, con seriedad. "Es útil para mantener el ánimo de la gente, porque es bastante largo". El espectáculo de la ceremonia fue un poco extraño, dice, pero entretenido de presenciar. "Simplemente pensé: Probablemente no volverás, así que aprovéchalo al máximo", dice.
Por correo electrónico, Fastvold describe a Martin como "una verdadera cinéfila" con "una comprensión instintiva de la visión general de una película". Martin es asidua al Close-Up en el este de Londres, un pequeño cine y biblioteca de préstamo cerca de Brick Lane, y colecciona DVDs. "Había un tipo increíble en Stoke Newington", dice, que solía dirigir The Film Shop, una tienda de alquiler de vídeos y DVDs especializada en cine mundial. "Todo era de la Criterion Collection y Second Run. Iba allí y tomaba una película de un director que conocía y luego él me recomendaba otra. Era genial", dice con nostalgia. "El ritual, me encantaba". Cuando cerró, estaba tan devastada que terminó comprando la mitad de la tienda. "Pensé: ‘¿Qué vas a hacer con todas estas películas?!’".
El año pasado, impaciente entre proyectos, Martin escribió y dirigió su primer cortometraje. "No me di cuenta, como actriz, de lo protegida que estás de toda la experiencia". Estar detrás de la cámara, dice, "fue como una experiencia en el set pero potenciada". Una de sus próximas películas, The Queen of Fashion, sobre la editora de moda vanguardista Isabella Blow, la verá meterse en los zapatos de plataforma con forma de pezuña de la diseñadora Daphne Guinness. Cuando Blow murió, Guinness compró casi toda su ropa. Guinness prestó su archivo a la producción. "Teníamos piezas originales de McQueen, teníamos el sombrero de langosta de Philip Treacy, teníamos piezas originales de Marc Jacobs que todavía tenían sopa encima", recuerda.
"No quiero hacer lo mismo una y otra vez", dice Martin. Durante el verano, rodó una adaptación de Sentido y Sensibilidad para un estudio, en la que interpreta a la formidable villana de Jane Austen, Fanny Dashwood. Dice que no ha evitado los grandes éxitos de Hollywood, sino que "simplemente nunca llegaron a mí". Ahora, habiéndose labrado una envidiable carrera en el cine independiente, el mainstream está firmemente en su punto de mira. Con solo 35 años, está "intentando manifestar estar en la próxima Jurassic Park". Fue la primera película que vio en el cine, y le dejó alucinada. "Si lo digo lo suficiente, seguro que pasa".
The Testament of Ann Lee se estrena en los cines del Reino Unido el 27 de febrero.