Erbil, Irak — El ejército estadounidense está en el proceso de transferir a casi 7.000 sospechosos del ISIS desde prisiones y cárceles en el noreste de Siria a centros de detención al otro lado de la frontera, en Irak. La operación se produce entre preocupaciones de seguridad, tras una fuga masiva de al menos una prisión en Siria, pero también genera inquietud sobre el destino de los detenidos.
Una fuente de seguridad iraquí informó a CBS News que, hasta el jueves, casi 2.000 detenidos habían sido trasladados al país.
Irak ha prometido llevar a los prisioneros a juicio, y muchos podrían enfrentar cargos por terrorismo en un sistema judicial opaco que, hace solo siete años, vio a presuntos militantes del ISIS, incluidos ciudadanos europeos, ser condenados y sentenciados a muerte.
A finales de enero, el Ministerio de Defensa sirio anunció una extensión de 15 días de un alto al fuego que prácticamente puso fin a los choques entre las tropas gubernamentales y las fuerzas kurdas en el noreste del país. Esos enfrentamientos habían provocado caos alrededor de las prisiones que albergaban a detenidos del ISIS en la región, controlada desde hace tiempo por las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) kurdas, aliadas de Estados Unidos.
![Descripción: Miembros de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) kurdas llegan a la ciudad de Ain al-Arab, también conocida como Kobane, controlada por los kurdos, el 23 de enero de 2026, después de retirarse de la prisión de Al-Aqtan en la provincia siria de Raqa tras enfrentamientos con fuerzas gubernamentales.]
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El caos incluyó una fuga masiva de una instalación el 20 de enero.
El ministerio de defensa dijo que la extensión del alto al fuego tenía la intención de permitir que la coalición militar liderada por Estados Unidos completara la transferencia de los sospechosos del ISIS a Irak.
Desde el inicio de la guerra liderada por Estados Unidos contra el ISIS en 2014, las FDS jugaron un papel decisivo en derrotar al grupo terrorista y forzarlo a abandonar su autoproclamado califato islámico en 2019. El ISIS, aunque ya no controla territorio significativo, aún representa una amenaza, y las FDS han continuado trabajando junto a las fuerzas de la coalición para llevar a cabo operaciones conjuntas destinadas a prevenir su reaparición.
Como resultado de la ofensiva inicial y de las operaciones en curso, miles de sospechosos del ISIS fueron detenidos en prisiones y centros de detención custodiados por las FDS y las tropas de la coalición en el noreste de Siria.
Pero una profunda desconfianza entre las FDS y el nuevo gobierno sirio post-dictatorial, que también cuenta con el respaldo de Estados Unidos, llevó a los choques que debilitaron la seguridad en las prisiones que albergaban a los detenidos del ISIS, muchos de ellos militantes experimentados.
La incertidumbre sobre la seguridad en los centros de detención alarmó no solo a las FDS y a los líderes en Damasco, sino también a los países vecinos y a Estados Unidos. Washington acordó reubicar a los aproximadamente 7.000 sospechosos del ISIS en instalaciones de detención más seguras en Irak.
El Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, confirmó el plan, diciendo que los prisioneros "estarán en Irak temporalmente", e instando a los países de origen de los detenidos a repatriar a sus ciudadanos.
En Irak, funcionarios cautelosos ante nuevas fugas masivas actuaron rápidamente para reforzar la seguridad a lo largo de la frontera con Siria, mientras ofrecían instalaciones seguras para albergar a los detenidos transferidos.
![Descripción: Fuerzas de seguridad fronteriza iraquíes patrullan en vehículos blindados a lo largo de la frontera con Siria, en el distrito de Sinjar, norte de Irak, el 22 de enero de 2026, en medio de disturbios en Siria que dejaron en duda la seguridad de las prisiones y cárceles que albergan a detenidos del ISIS en el noreste del país.]
Zaid AL-OBEIDI/AFP/Getty
"Es mejor tenerlos encarcelados y asegurados en Irak que preocuparse por sus fugas y liberaciones en Siria", dijo a CBS News una fuente de seguridad iraquí no autorizada a hablar del tema.
Pero aunque Rubio dijo que los sospechosos del ISIS solo serían retenidos temporalmente en Irak, el gobierno en Bagdad ha ido más allá, diciendo que está listo para llevarlos a juicio.
Irak dice que puede ofrecer a los sospechosos del ISIS "juicios justos y decisivos". ¿Podrá?
El principal funcionario legal de Irak, el Presidente del Consejo Judicial Supremo, el juez Dr. Faiq Zidan, dijo en un discurso televisado el 23 de enero que su país estaba completamente preparado para manejar los casos de sospechosos del ISIS, extranjeros y nacionales.
"Mientras algunos países se niegan a recibir a sus ciudadanos involucrados en crímenes terroristas, el poder judicial iraquí confirma su plena disposición para juzgar a terroristas detenidos en campamentos dentro del territorio sirio, de acuerdo con las leyes nacionales y las obligaciones internacionales, garantizando juicios justos y decisivos, logrando justicia para las víctimas del terrorismo y preservando la seguridad en Irak y otros países", dijo Zidan.
Pero Sarah Sanbar, investigadora de la organización Human Rights Watch con sede en Nueva York, cuestionó la capacidad de Irak para llevar a cabo tantos juicios de manera justa, diciendo a CBS News que la última vez que un número tan grande de personas fue llevado ante los tribunales en el país, el "sistema quedó completamente saturado".
Tras la derrota del ISIS en Irak a finales de 2017, el país llevó a juicio a miles de sospechosos del ISIS. Según la misión de las Naciones Unidas en Irak, entre enero de 2018 y octubre de 2019, el poder judicial iraquí procesó más de 20.000 casos relacionados con el terrorismo.
Los funcionarios iraquíes no han confirmado cuántas personas condenadas por delitos de terrorismo fueron sentenciadas a muerte durante ese período, pero Human Rights Watch y Amnistía Internacional han dicho que alrededor de 8.000 personas están en el corredor de la muerte en el país, incluidos ciudadanos no iraquíes.
Varios medios de comunicación, incluido The Wall Street Journal, informaron en 2019 que siete ciudadanos franceses estaban entre los cientos de personas sentenciadas a muerte. Un equipo de CBS News asistió a uno de los juicios en Bagdad.
"Fueron juicios completamente falsos", dijo Sanbar a CBS News. "Confesiones obtenidas bajo tortura, personas torturadas en centros de detención, juicios que duraron 10 minutos sin un abogado presente, donde fueron sentenciados a muerte, sobre la base de un informante anónimo y sin evidencia corroboradora".
![Descripción: Foto de archivo del 26 de abril de 2018 muestra a abogados defensores saliendo del Tribunal Penal de Nínive, uno de los dos tribunales de contraterrorismo en Irak donde se juzgó a presuntos militantes del ISIS y sus asociados, en Tel Keif, Irak.]
Maya Alleruzzo/AP
Respondiendo a preguntas enviadas por CBS News por correo electrónico, un funcionario del Centro Nacional de Justicia y Colaboración Judicial Internacional de Irak rechazó las acusaciones de Sanbar, diciendo que el "poder judicial iraquí rechaza categóricamente la tortura" y señalando que "extraer confesiones mediante coacción es un delito castigado por la ley iraquí".
"Los juicios por terrorismo en Irak se llevan a cabo de acuerdo con las leyes vigentes y dentro de un marco constitucional que garantiza el derecho a un juicio justo, el derecho del acusado a la defensa y la elegibilidad de los fallos para apelación legal", dijo el funcionario del centro, agregando que todos esos procedimientos estaban "supervisados por jueces especializados que trabajan en circunstancias extraordinarias impuestas por la escala y naturaleza de estos crímenes".
Sanbar dijo que el sistema de justicia de Irak "ha avanzado mucho" desde los juicios de 2019, a medida que el país mismo ha continuado estabilizándose, "pero dicho eso, muchos de esos problemas sistémicos centrales aún persisten".
Llamados a Irak y EE.UU. para que digan "quién está siquiera allí"
"No sabemos quién está allí", dijo Sanbar a CBS News sobre los detenidos que están siendo trasladados a Irak por Estados Unidos. "Y parte de lo que pediríamos a las autoridades en Irak y a la coalición es que sean muy claros sobre a quién están transfiriendo, informen a las familias, les den acceso a representación legal, para que primero que todo, sepamos quién está siquiera allí".
En una visita a una prisión masiva que alberga a sospechosos del ISIS en Hasaka, noreste de Siria, en 2019, CBS News encontró que la mayoría eran iraquíes o sirios, pero también había muchos europeos, asiáticos, turcos y ciudadanos de otros países árabes. También había un hombre estadounidense, pero CBS News supo más tarde que había sido repatriado.
![Descripción: Decenas de presuntos militantes del ISIS sentados en una celda abarrotada en una prisión administrada por la milicia Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), respaldada por Estados Unidos, en el noreste de Siria, en una foto de archivo de septiembre de 2019.]
CBS News
Hasta ahora, ningún tercer país ha comentado sobre la transferencia de ciudadanos extranjeros a Irak ni sobre la posibilidad de que sean juzgados en el país. Eso no ha sido una sorpresa para Sanbar.
"Hemos visto a estos países cuyos ciudadanos se fueron para unirse al ISIS lavándose completamente las manos de cualquier tipo de responsabilidad. Los han dejado languidecer allí durante los últimos 10 años", dijo Sanbar. "Esperaríamos que ahora los lleven a casa, y les pedimos que lo hagan".
El Centro Nacional de Justicia y Colaboración Judicial Internacional de Irak dijo a CBS News que estaba en comunicación con varios países respecto al asunto, aunque no los identificó.
Cuando CBS News habló con el jefe de justicia iraquí Zaidan en 2019 sobre las críticas a las condenas y sentencias de muerte anteriores, incluidos los siete franceses, su postura fue clara: otros países deberían manejar el asunto ellos mismos, o dejar que Irak lo haga a su manera.
"Mi mensaje a los gobiernos extranjeros", dijo Zaidan: "Por favor, respeten la corte iraquí y la ley iraquí. Si quieren que nuestro tribunal realice un juicio para todos los combatientes, deben respetar nuestra decisión. Deben respetar nuestra ley. Si no aceptan lo que estamos haciendo en nuestro tribunal, por favor lleven a su detenido, lleven a su sospechoso a su país y hagan un juicio en su país".