Menos de 1 de cada 4 niños en edad preescolar alcanza siquiera los objetivos mínimos diarios de movimiento, una cifra que capta la atención en el momento en que se escucha. La primera infancia es el período en el que los músculos, huesos y circuitos cerebrales de un niño se desarrollan a mayor velocidad, lo que significa que la actividad no es solo “ejercicio”, sino la materia prima que construye su futura coordinación, confianza y resiliencia emocional. Cuando faltan esos minutos de movimiento, los efectos aparecen antes de lo que muchos padres esperan.
Los patrones de baja actividad no siempre parecen dramáticos. Un niño que se cansa rápido, evita el juego activo o se inclina por estar sentado, a menudo muestra las primeras señales de que su base motriz es demasiado débil. Estas señales tempranas importan porque la alfabetización física —las habilidades básicas que hacen que la actividad sea placentera y no intimidante— se construye mucho antes de entrar a la escuela primaria.
Una vez que esa base es inestable, la motivación disminuye y los hábitos se desplazan hacia más tiempo sentado y menos exploración. El comportamiento de los niños cambia drásticamente según su entorno. Los entornos estructurados les ofrecen rutina, transiciones, tiempo al aire libre y momentos integrados que mantienen sus cuerpos activos. Los días en casa suelen hacer lo contrario, con largos períodos de sedentarismo que entrenan sutilmente al cerebro del niño para esperar inactividad.
Estos son los hábitos que los acompañan hasta la adolescencia y que son mucho más difíciles de revertir después. Esta brecha entre entornos estructurados y no estructurados prepara el escenario para los hallazgos que está a punto de ver, comenzando con el análisis detallado de un estudio reciente sobre cómo se mueven realmente los niños pequeños durante la semana.
El Cuidado Infantil Estructurado Moldea Cómo se Mueven los Niños Pequeños
Un estudio publicado en el *Journal of Physical Activity and Health* utilizó acelerómetros para determinar cuán activos eran los niños de 2 a 4 años durante la semana, incluyendo días en entornos de educación y cuidado infantil, días en casa y fines de semana.
La investigación se centró en el movimiento total, el tiempo sedentario y la intensidad de la actividad, ofreciendo una imagen detallada de cómo sus entornos moldean su comportamiento. Los investigadores hicieron seguimiento a 419 niños de varias regiones de Inglaterra y Escocia, capturando patrones de actividad reales en entornos de cuidado estructurados y tiempo no estructurado en el hogar.
• Los días de cuidado estructurado produjeron los niveles de actividad general más altos — Los niños pequeños acumularon más actividad física total en los días que asistieron al centro infantil que en los días que se quedaron en casa, incluidos los fines de semana. Si bien los niveles de actividad aumentaron, el estudio también confirmó que la mayor parte de ese movimiento siguió siendo ligero en lugar de vigoroso. Los niños también se sentaron menos en los días de cuidado, mostrando cómo las rutinas estructuradas apoyan patrones de movimiento más saludables.
• Los niños mayores mostraron más actividad total que los más pequeños — Los niños también fueron consistentemente más activos que las niñas en todos los tipos de día. Esto muestra qué niños podrían necesitar más estímulo en casa. Los más pequeños y las niñas se benefician de señales adicionales, objetivos de movimiento simples y desafíos divertidos y sin presión que ayudan a construir confianza.
• La actividad cayó bruscamente durante los días no estructurados en casa — Cuando los niños se quedaban en casa, los niveles de actividad total disminuían y el tiempo sedentario aumentaba, mostrando cómo el entorno hogareño a menudo los lleva hacia conductas sedentarias en lugar del juego activo. Rutinas simples como minutos de movimiento por la mañana, “pausas energéticas” lúdicas y actividades de caminar y hablar después de las comidas ayudan a contrarrestar esa caída.
• Las transiciones estructuradas impulsan la actividad — Los investigadores sugirieron que actividades como caminar al centro infantil, moverse entre áreas de aprendizaje y las rutinas predecibles daban a los niños más oportunidades para moverse sin pensar en ello. Estas señales integradas reducen la carga mental tanto para los niños como para los padres, facilitando que el movimiento se vuelva automático.
Los investigadores también señalaron que las diferencias entre los días de cuidado y los fines de semana se debían en parte a la actividad que ocurría antes de las 9 a.m. y después de las 3 p.m. en los días de cuidado, lo que sugiere que el acto de prepararse para ir al centro o el desplazamiento añadían movimiento extra. Animar a su hijo a “ganarle al reloj” para prepararse, dar un paseo corto antes del desayuno o competir con usted hasta el auto, imita estos patrones útiles en los días que se queda en casa.
• Los patrones de movimiento reflejaron tanto la oportunidad como el desarrollo de hábitos — Los entornos estructurados ayudan a los niños a formar hábitos predecibles en torno al movimiento, mientras que los días no estructurados en casa debilitan esos patrones. Aquí es donde rutinas simples —como tablas de stickers, caminos de progreso o insignias diarias de movimiento— fortalecen la autoeficacia de su hijo, ayudándoles a mantenerse activos durante el día, incluso en casa.
Dado que la mayoría de los preescolares no cumplen con las pautas de actividad física durante los días de cuidado, la investigación subrayó lo importante que es construir hábitos de movimiento ahora y no después. Esta es la etapa ideal para introducir rutinas consistentes que construyan confianza, alegría y motivación en torno al movimiento antes de que la inactividad se convierta en un patrón a largo plazo.
Un Ensayo de Fitness Preescolar Busca Redefinir los Estándares de Movimiento Temprano
Un protocolo de estudio publicado en el *Journal of Exercise Science & Fitness* describió el diseño del ensayo KID-FIT, creado para evaluar si un programa de movimiento guiado y basado en la escuela mejora los patrones de actividad física y la aptitud física en preescolares. Al ser un protocolo, establece el marco, objetivos y métodos de investigación, no resultados completos.
El estudio incluirá 3.300 niños en 110 jardines infantiles en Hong Kong, todos entre 5 y 6 años. Esta escala permite examinar cómo funciona el movimiento estructurado en entornos urbanos densos donde el tiempo de juego libre es limitado y las presiones académicas son altas.
• El currículo está diseñado para probar si la actividad lúdica y estructurada cambia los patrones diarios — En lugar de ejercicios convencionales de fitness, la intervención utiliza juegos temáticos, sesiones de movimiento guiado y bloques de actividad semanal que totalizan 150 minutos, para ver si las rutinas divertidas y consistentes influyen en los niveles de actividad general de los niños.
El diseño del estudio incluye datos de acelerómetros, pruebas de fitness y evaluaciones conductuales para rastrear cómo cambia el movimiento durante el año escolar. Dado que los jardines infantiles del grupo de control continúan con sus horarios habituales, los investigadores pueden comparar directamente si la actividad guiada adicional influye en la aptitud física y los patrones de movimiento de manera mensurable una vez finalizado el ensayo.
• Se evaluarán múltiples dominios de salud y desarrollo — El estudio evaluará la aptitud cardiorrespiratoria, fuerza muscular, agilidad, equilibrio, flexibilidad e indicadores de competencia motriz. Estos resultados importan porque reflejan las habilidades fundamentales que ayudan a los niños a mantenerse activos a medida que crecen.
• Los investigadores incorporaron seguimiento a largo plazo para examinar la formación de hábitos — El ensayo incluye evaluaciones después de que los niños pasen a la escuela primaria para ver si las mejoras —si se observan— persisten más allá del entorno preescolar estructurado. Este diseño permite probar si las rutinas tempranas influyen en el comportamiento posterior.
• La capacitación docente y la participación familiar son componentes intencionales de la intervención — El protocolo especifica que los maestros reciben instrucción para impartir el currículo y que las familias reciben materiales de actividad para reforzar el movimiento en casa. Este enfoque dual refleja el creciente reconocimiento de que los niños adoptan hábitos más fácilmente cuando sus entornos clave envían las mismas señales.
• El contexto cultural juega un papel central en el diseño del estudio — El protocolo señala que los preescolares en Hong Kong tienen oportunidades limitadas para el juego no estructurado debido a demandas académicas y limitaciones de espacio. Al probar un enfoque basado en actividad gozosa y basada en juegos, los investigadores buscan entender si se puede aumentar el movimiento sin agregar estrés o competir con lo académico.
Al crear un ensayo riguroso y multisitio, los investigadores señalan un cambio en cómo las sociedades piensan sobre el movimiento durante los años preescolares —enfatizando el disfrute, el desarrollo de habilidades y las rutinas consistentes como base para trayectorias más saludables.
Vuelve un Estándar Nacional de Fitness
En julio de 2025, el presidente Donald Trump reinstauró la Prueba de Aptitud Física Presidencial, el clásico desafío físico escolar, enfatizando movimientos como abdominales y dominadas. La reactivación de esta prueba anual —descontinuada después del año escolar 2012-2013— señala un cambio hacia estándares medibles.
Un artículo en The Free Press describió el regreso de la prueba como una reacción a tendencias culturales que reemplazaron los puntos de referencia basados en mérito con enfoques más suaves y no competitivos. Según la autora Kat Rosenfield, la reinstauración refleja un interés renovado en medidas objetivas de capacidad física en un momento en que la aptitud física nacional en declive es una preocupación creciente.
• El diseño original de la prueba exponía diferencias en fuerza, resistencia y coordinación — Durante décadas, los estudiantes enfrentaron una batería de ejercicios —desde dominadas hasta millas cronometradas— que revelaba dónde sobresalían y dónde tenían dificultades. Estas evaluaciones a menudo humillaban a los niños, pero también proporcionaban datos claros sobre su línea base física. Rosenfield argumentó que eliminar tales medidas quitó la oportunidad de que los niños confrontaran brechas de rendimiento y trabajaran para cerrarlas.
• La reinstauración resalta preocupaciones sobre salud en declive y resiliencia nacional — La orden ejecutiva enmarcó la aptitud física como un asunto de vitalidad nacional. Los partidarios celebraron el movimiento como un correctivo a la creciente inactividad, las tasas de obesidad en alza y una deriva cultural hacia expectativas más bajas. Rosenfield señaló que el simbolismo resonó fuerte entre quienes creen que la población estadounidense se ha vuelto física y mentalmente más débil.
• La eliminación de la prueba reflejó debates más amplios sobre equidad y rendimiento — Rosenfield conectó la desaparición de la prueba con políticas que degradaron o removieron otros puntos de referencia —exámenes académicos, programas para talentosos, y requisitos de aptitud física policiales y militares. Los críticos argumentaron que estos cambios evitaban la incomodidad en lugar de alentar el crecimiento. Restaurar la prueba, en este contexto, se ve como restaurar la responsabilidad.
Rosenfield argumentó que el fracaso, la incomodidad y el esfuerzo son centrales para desarrollar fuerza física y emocional. Los estándares de fitness dan a los niños una oportunidad estructurada para experimentar estas lecciones en un ambiente controlado. Esto hace que el regreso de la prueba sea menos sobre nostalgia y más sobre reintroducir expectativas que se centran en el crecimiento medible.
• Los estándares objetivos ayudan a identificar fortalezas y debilidades temprano en la vida — Los partidarios de la prueba argumentan que las evaluaciones de aptitud física estructuradas dan a los niños una retroalimentación valiosa, ayudándoles a entender sus capacidades y establecer metas significativas. Rosenfield enfatizó que proteger a los niños de la lucha los priva de la motivación que viene de ver un desafío claro.
El diseño de la prueba —ejercicios específicos, tiempos medibles, repetibilidad— proporciona una hoja de ruta para la mejora. Los defensores argumentan que los niños se benefician de saber exactamente qué se espera de ellos y de experimentar la satisfacción de cumplir un estándar que alguna vez pareció inalcanzable.
• La prueba renovada reabre una conversación nacional sobre esfuerzo, excelencia y resiliencia — Rosenfield posicionó la reinstauración de la prueba como parte de un impulso más amplio para revivir la idea de que el esfuerzo —no la evitación— conduce a la mejora. Al abrazar nuevamente puntos de referencia físicos estructurados, EE.UU. reafirma el valor de esforzarse, competir y enfrentar desafíos en lugar de bajar la barra cuando se siente incómodo.
Formas Prácticas de Construir Hábitos de Movimiento Fuertes en la Primera Infancia
Usted tiene más influencia sobre la actividad diaria de su hijo que cualquier escuela, programa o entorno estructurado. La causa raíz del bajo movimiento en preescolares no es una falta de habilidad. Es una falta de estructura, señales predecibles y rutinas atractivas que hacen que la actividad se sienta gratificante.
Una vez que entienda que su hijo sigue los ritmos que usted establece en casa, el camino a seguir se vuelve mucho más claro. Afortunadamente, es posible integrar actividad física en la vida real, incluso en días ocupados. Aquí hay cinco pasos que le ayudan a revertir la inactividad y construir el tipo de hábitos de movimiento que protegerán la salud de su hijo en los años venideros:
1. Recupere la Prueba de Aptitud Física Presidencial como un desafío familiar — Trátela como un ritual divertido en lugar de una prueba de rendimiento. Si usted creció con ella, deje que su hijo “supere su mejor puntuación” en versiones adaptadas para niños de los eventos clásicos —la carrera de una milla, dominadas, flexiones, abdominales, carrera de lanzadera y sentarse y alcanzar.
Use variaciones lúdicas, como media milla para niños más pequeños, dominadas asistidas con un escalón o “conteos de core” cronometrados para abdominales. Esto convierte la vieja prueba en un juego ligero que da a su hijo metas claras, mantiene el enfoque en el esfuerzo en lugar de la comparación y construye autoeficacia porque se ven mejorar semana tras semana.
2. Use micro-rutinas estructuradas para eliminar la fricción del juego activo — Los niños se mueven más cuando les da señales cortas y predecibles. Cree ráfagas de dos o tres minutos durante el día: una rutina de “movimiento matutino” antes del desayuno, un “minuto de movimiento” antes del almuerzo y una “pausa energética” después de estar sentado.
Reducir o eliminar el tiempo de pantalla también es importante para fomentar el movimiento regular. Estos pequeños anclajes ayudan a los niños a asociar transiciones con movimiento, tal como lo hacen los entornos de