Dario Franchitti va a volver a NASCAR el 28 de febrero en la carrera de la Truck Series en las calles de San Petersburgo, Florida. El campeón de la IndyCar Series cuatro veces va a conducir el coche número 1 del equipo TRICON Garage. Esta será su primera carrera en NASCAR en 17 años.
Franchitti dijo que la oportunidad salió de una conversación con su amigo de mucho tiempo, Jimmie Johnson, que es campeón de la NASCAR Cup Series siete veces. Hablando sobre el acuerdo, Franchitti dijo a Racer.com:
“Tuve la oportunidad por una conversación con Jimmie. Yo dije que pensaba que sería divertido y interesante esforzarme otra vez, ponerme a prueba, intentar ser competitivo otra vez. Desde que paré, todavía hago muchas cosas con coches históricos; he conducido coches muy buenos contra buenos pilotos. Supongo que esto es más de lo mismo. Solo que es un camión moderno.”
Esta aparición única es parte de un fin de semana especial con NASCAR e IndyCar en un circuito muy importante en la carrera de Dario Franchitti. San Petersburgo fue un lugar clave en sus años de campeonato, incluyendo una gran victoria en IndyCar en 2011, donde lideró 94 de 100 vueltas.
El circuito callejero también es la primera carrera de la temporada de IndyCar, y Dario Franchitti sigue conectado al evento por su rol como asesor en el equipo Chip Ganassi Racing. Volver a la pista en un camión añade algo nuevo a esa relación. Él explicó por qué San Petersburgo hizo la idea atractiva:
“Cuando salió esto de la carrera de camiones de NASCAR el sábado, pensé, ‘Bueno, no voy a poder conducir un coche de IndyCar ahí; soy demasiado viejo para una cosa, pero me encanta la pista, me encanta San Petersburgo’.”
“Jimmie y yo hemos pasado mucho tiempo juntos los últimos años en la pista, corriendo juntos, a veces compitiendo uno contra otro, y simplemente divirtiéndonos fuera de la pista. Básicamente estábamos tomando una copa de vino, y yo le dije, ‘Dios, sería divertido hacer eso en San Petersburgo’. Y a la mañana siguiente, él me llama y dice, ‘¡Oye, encontré tu camión!’. Jimmie ha sido la fuerza principal detrás de esto,” añadió Dario Franchitti.
Dario Franchitti conducirá el Toyota Tundra TRD Pro número 1 del TRICON Garage, con apoyo de Dollar Tree. Tiene planeado probar el camión en el circuito de Sebring antes de la carrera de 80 vueltas este mes. El camión número 1 ha sido compartido en los últimos años. En 2025, el equipo corrió las 25 carreras, compartiendo el asiento entre seis pilotos. Brent Crews y Brandon Jones hicieron 16 de ellas.
La única carrera del escocés en la Truck Series fue en el Martinsville Speedway el 20 de octubre de 2007, donde terminó en la posición 33 con el Dodge número 41 del dueño Kerry Scherer. Franchitti también hizo 18 carreras en la O’Reilly Auto Parts Series en 2007 y 2008 con el equipo Chip Ganassi Racing, incluyendo un quinto puesto en Watkins Glen. En ese tiempo, también compitió a tiempo parcial en la Cup Series, haciendo 10 carreras para Ganassi en 2008 antes de volver a tiempo completo a la IndyCar.
Jimmie Johnson sobre el regreso de Dario Franchitti a NASCAR: “Ha sido muy divertido integrarlo”
Jimmie Johnson también se prepara para una agenda ocupada en 2026. Él va a competir en la Cup Series y en la Truck Series durante el primer fin de semana de NASCAR en la Base Naval de Coronado en San Diego esta temporada, conduciendo el camión número 1 de TRICON con Carvana.
Aunque el regreso de Johnson llama la atención, él dejó claro que el regreso de Dario Franchitti también es muy importante para él.
“Dario y yo hemos hablado por mucho tiempo sobre la oportunidad de correr juntos, así que cuando él me habló sobre San Petersburgo, supe que tenía que ponerme a trabajar,” dijo Johnson en un comunicado del equipo. “Lo llamé un día después con una oportunidad increíble para unirse a un equipo campeón con Toyota y la gente de TRICON. Ha sido muy divertido integrarlo en el equipo y pasar más tiempo juntos, pasando por el proceso de volver a las carreras.”
Para 2026, TRICON ha confirmado tres camiones a tiempo completo por ahora. Giovanni Ruggiero vuelve en el número 17, Tanner Gray conducirá el número 15, y Kaden Honeycutt toma el control del número 11, que antes conducía el campeón Corey Heim. Se espera que los camiones número 7 y número 1 sigan como entradas a tiempo parcial con diferentes pilotos, pero la quinta entrada a tiempo completo para 2026 todavía no se ha anunciado.