Dubai — La empresa británica de seguridad marítima Vanguard Tech informó este martes que un buque tanque con bandera estadounidense fue abordado por lanchas rápidas iraníes armadas en el Estrecho de Hormuz. Las embarcaciones, según el informe, amenazaron con subir a bordo del buque. El incidente ocurre dentro de un tenso enfrentamiento entre Estados Unidos e Irán, y a pocos días de unas esperadas negociaciones.
La compañía detalló que el Stena Imperative fue acercado por tres pares de botes armados pertenecientes al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní mientras transitaba el Estrecho de Hormuz, a unas 16 millas náuticas al norte de la costa de Omán.
Según la firma, las lanchas contactaron al tanquero por radio y ordenaron al capitán "detener los motores y prepararse para ser inspeccionado". Sin embargo, el barco aumentó su velocidad y mantuvo su rumbo, subrayando que en ningún momento entró en aguas territoriales iraníes. "El buque ahora está escoltado por un navío de guerra estadounidense", declaró Vanguard Tech.
Datos del sitio web MarineTraffic mostraron que el tanquero con bandera de EE.UU. seguía rumbo a su destino en Baréin el martes por la tarde, con llegada prevista al puerto de Sitrah para el 5 de febrero.
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El tanquero estadounidense Stena Imperative, en una foto de archivo del 4 de febrero de 2024.
MarineTraffic.com / V. Tonic
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La agencia de seguridad marítima británica UKMTO había reportado el incidente antes, sin especificar la nacionalidad del barco ni de las lanchas, indicando solo que fue "llamado por VHF por numerosas embarcaciones pequeñas armadas", pero que ignoró la petición de detenerse y "continuó su ruta planeada".
"Las autoridades están investigando", dijo UKMTO, advirtiendo a todos los buques en el Estrecho de Hormuz que "transiten con precaución y reporten cualquier actividad sospechosa".
El Estrecho de Hormuz es un paso clave para el transporte global de petróleo y gas natural licuado, y ha sido escena de varios incidentes en el pasado debido a las tensiones entre Irán y Occidente.
Por su parte, la agencia de noticias iraní Fars, cercana a la Guardia Revolucionaria, citó el martes a funcionarios no identificados que negaron el informe de Vanguard Tech. Afirmaron que un buque fue interceptado tras entrar sin permiso en aguas territoriales de Irán.
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Un mapa muestra el Estrecho de Hormuz, una vía fluvial crucial entre el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán.
Getty / iStockphoto
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Los datos de rastreo indican que el Imperative se mantuvo dentro de la zona económica marítima de Omán mientras cruzaba el Estrecho.
Un alto funcionario iraní de la Guardia Revolucionaria amenazó la semana pasada con bloquear el paso del Estrecho en caso de un ataque estadounidense. Además, la Guardia realizó ejercicios militares en la vía fluvial durante el fin de semana.
El expresidente Donald Trump ha amenazado repetidamente con lanzar un nuevo ataque militar contra Irán por la brutal represión de las protestas recientes en el país, o si se niega a negociar un nuevo acuerdo sobre su programa nuclear.
En una entrevista la semana pasada, Trump dijo: "He tenido conversaciones con Irán en los últimos días y planeo tener más". Añadió que en esas conversaciones les dijo dos cosas: "Número uno, nada de armas nucleares. Y número dos, que dejen de matar manifestantes. Los están matando por miles".
Al menos diez buques de guerra estadounidenses, incluyendo un portaaviones y cinco destructores, se dirigían hacia las aguas costeras de Irán la semana pasada. Trump describió este despliegue como una "armada", expresando su esperanza de no tener que usarla.
Se espera que funcionarios estadounidenses e iraníes sostengan conversaciones a finales de esta semana.
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Colaboraron en este reportaje: Joanne Stocker y Khaled Wassef.