Conoce a Ethan Weaver, un estudiante de primer año en la Universidad de Virginia Occidental que está sacando adelante doble titulación en Inteligencia Artificial Aplicada y Análisis de Datos, y en Finanzas. Tiene planes para su segundo negocio y participa en más organizaciones estudiantiles de las que puedes contar con una mano.
Con 19 años, este joven originario de Grafton, Virginia Occidental, se está adentrando en algo nuevo como parte de la clase inaugural del Programa de IA Aplicada y Análisis de Datos en la Facultad de Negocios y Economía John Chambers de la WVU. Es miembro de un grupo de estudiantes que aprende a desarrollar, implementar y gestionar las tecnologías de IA de las que dependen las empresas para mantenerse competitivas.
Creciendo a solo 30 minutos de Morgantown, siempre supo que quería ser emprendedor.
Demostró esa determinación desde temprano. Durante el verano de 2023, trabajó como socorrista en un lago cercano y preparando pedidos en un Walmart, luego como asistente en una marina mientras también servía café como barista, antes de ascender a subgerente en el Whistle Stop Café.
Junto con estos trabajos, sintió el impulso de construir algo propio. Empezando en pequeño, revendió zapatillas y ropa por su cuenta. Luego vino su primer negocio registrado, *Weaver Auto and Marine Detailing*, algo que podía ayudarle a ahorrar para la universidad y conectarse con lo que pronto estudiaría: un servicio móvil de limpieza de autos y botes que generó más de $10,000 en cuatro meses, todo mientras seguía trabajando en la cafetería.
“Fue una combinación estratégica de tres cosas,” dijo Weaver. “Necesitaba pagar mi educación, identifiqué un vacío en el mercado para los servicios móviles de limpieza de embarcaciones y autos, y aproveché mis redes previas en la comunidad para conseguir esos primeros clientes.”
Pero fue su padre, quien trabaja en la Corporación MITRE apoyando a agencias del gobierno estadounidense, quien lo guio para vislumbrar el lado de la automatización en los negocios para su futuro.
“Mi papá es ingeniero principal de sistemas, así que crecí en un ambiente técnico. Siempre me gustó armar computadoras, pero empecé a experimentar con modelos de IA desde pronto,” dijo Weaver. “Ver el potencial allí, combinado con mi historial familiar, hizo que este camino se sintiera natural.”
Cuando la WVU lanzó el nuevo Programa de IA Aplicada y Análisis de Datos, Weaver encontró su lugar. Cambió a esta nueva carrera y añadió Finanzas, una combinación que ve como la base ideal de habilidades para triunfar en un entorno empresarial tecnológico que cambia rápidamente.
“Siempre quise ser emprendedor,” dijo Weaver. “Mi meta es lanzar una firma de automatización con IA escalable. Combinar finanzas con IA aplicada proporciona la base ideal. Me permite entender tanto la arquitectura técnica de los productos como la estrategia económica necesaria para crecer.”
Lo que distingue al Programa de IA Aplicada y Análisis de Datos de la WVU es su énfasis en la experiencia directa y la práctica real. Weaver no ha esperado a los cursos avanzados para empezar a usar lo que aprende.
A través de *Data Driven WV*, organizaciones, empresas, entidades sin fines de lucro y del gobierno se asocian con estudiantes y profesores de la WVU para abordar desafíos de datos del mundo real y crear soluciones técnicas.
Su proyecto actual implica construir visualizaciones de datos y un mapa interactivo de condados para *Partners in Community Outreach*, una organización sin fines de lucro que provee servicios familiares a domicilio en todo el estado.
“Son un programa de visitas familiares a domicilio. Estamos construyendo visualizaciones de datos para ayudarlos a rastrear mejor su impacto,” dijo Weaver.
Está aprendiendo el software de visualización de datos Power BI mediante un proyecto con *Data Driven WV* y acaba de obtener una certificación en Excel en el curso BCORE 121, construyendo experiencia práctica y familiarizándose con una amplia variedad de herramientas técnicas que las empresas pueden emplear.
Con cada nuevo programa y técnica, está expandiendo su caja de herramientas para enfrentar desafíos y diseñar soluciones de IA que puedan causar impacto. Weaver ya está creando soluciones reales para las comunidades de Virginia Occidental y está ansioso por asumir más, aplicando estas habilidades más a fondo y haciendo crecer su currículum de experiencia.
“Vamos a poder entrar en las empresas y trabajar junto a ellas para resolver problemas reales,” dijo Weaver. “Se trata de obtener experiencia práctica y tangible, en vez de solo aprender en un aula.”
En su próximo proyecto, Weaver espera abordar un problema que ve en todo el estado: las pequeñas empresas quedándose atrás mientras la inteligencia artificial transforma las industrias.
“Las pequeñas empresas corren el riesgo de quedarse rezagadas,” dijo. “Ya sea por falta de recursos o simplemente por no saber por dónde empezar, hay una oportunidad enorme para ayudar a estos dueños a aprovechar la automatización para competir con empresas más grandes.”
Aunque todavía está en fase de investigación, su visión para la automatización con IA ayudará a pequeñas empresas a completar tareas rutinarias como clasificar correos electrónicos, redactar respuestas y organizar información de clientes. La meta es simple: ahorrar tiempo y dinero a las empresas mientras libera y empodera a los empleados para que se centren en el trabajo más importante.
Pronto, espera que los cursos se alineen con sus planes de negocio una vez que profundice en las clases principales. También espera unirse a una cohorte de *Vantage Ventures*, un acelerador de startups en la WVU que provee asistencia técnica y financiamiento a emprendedores.
CREANDO OPORTUNIDADES PARA CONEXIONES
Más allá de *Data Driven WV*, Weaver está en la Asociación de Sistemas de Información Gerencial, el Club de Finanzas e Inversiones (donde compite en un equipo de análisis que gestiona una cartera ficticia de un millón de dólares) y el Club de Emprendimiento. Es aprendiz en el Programa de Mentoría de Exalumnos, emparejado con un experimentado emprendedor de Virginia Occidental para obtener guía y perspectiva profesional que le ayude a navegar y hacer crecer su carrera.
El *WVU Morris L. Hayhurst LaunchLab*, una red integral de innovación y comercialización, es un lugar donde se siente particularmente cómodo. Está utilizando el LaunchLab para recibir apoyo práctico en el desarrollo de ideas, mentoría, recursos para prototipos y un espacio de colaboración como una especie de “rueditas de entrenamiento,” ayudándole a probar y construir sus conceptos de negocio este semestre.
“Me parece increíble estar rodeado de personas que piensan como yo,” dijo Weaver. “Aquí, puedo hablar y comunicarme con personas que ven y piensan de manera similar. Ha sido de gran ayuda; pueden ayudarte a desarrollar tu idea paso a paso. Te asisten en cada parte del desarrollo de tu negocio.”
Tanto *Data Driven WV* como el *WVU LaunchLab* organizan una variedad de ponentes de diversas empresas e industrias. Weaver interactúa con todos ellos, asegurándose de acercarse a los ponentes, intercambiar información de contacto y programar reuniones de seguimiento.
“He tenido reuniones con CEOs solo acercándome a ellos después de una presentación,” dijo Weaver. “El ambiente aquí cierra la brecha entre los estudiantes y los líderes de la industria.”
Después de tomar 16 créditos su primer semestre (más 15 créditos de doble matrícula de la escuela secundaria que lo convertirán en estudiante de segundo año en primavera), Weaver ha encontrado su ritmo.
“Me di cuenta cuando llegué aquí que la universidad realmente es para mí. Hay tantas oportunidades diferentes, tantas personas diferentes con las que conectar, y mi principal meta al venir a la universidad era obtener esa experiencia de la vida real en la carrera que quería.”
¿POR QUÉ IA?
Antes de comprometerse con un programa completamente nuevo, Weaver y su padre tenían una pregunta crucial: ¿Cómo mantendría el plan de estudios el ritmo de la rápida evolución de la IA?
“El campo está evolucionando rápidamente, así que mi mayor pregunta fue sobre la adaptabilidad,” dijo Weaver. “Aprendimos que la facultad está profundamente integrada en la industria. No solo están enseñando un libro de texto; están ajustando el plan de estudios en tiempo real a medida que la tecnología cambia. Esa flexibilidad me convenció.”
Los miembros de la facultad que enseñan los cursos avanzados de IA se mantienen al día con los desarrollos de la industria y modifican sus cursos según sea necesario.
Para otros estudiantes que estén considerando el Programa de IA Aplicada y Análisis de Datos, Weaver ofrece un consejo desde la perspectiva estudiantil: profundicen más allá del interés superficial y exploren más el lado técnico.
“Puedes estar interesado en la IA, pero necesitas entender la arquitectura detrás de ella,” dijo. “Va mucho más allá de solo usar ChatGPT. Mi consejo es que profundicen y exploren cómo se construyen e implementan estos modelos.”
APROVECHANDO CADA MOMENTO
Más allá de lo académico y el emprendimiento, Weaver ha encontrado un sentido de pertenencia en la WVU que hace que el viaje desde Grafton parezca mucho más lejano.
“Digo, es una gran universidad, pero al mismo tiempo, está muy interconectada. Todos son muy amables y están dispuestos a ayudarte con cualquier cosa. Puedes acercarte a alguien y literalmente empezar una conversación.”
Los profesores también han superado sus expectativas. “Estos han sido algunos de los mejores maestros que he tenido,” dijo Weaver, dando un reconocimiento especial a Li Wang y Brad Price por su mentoría y guía.
Ya sea preparando bebidas, limpiando botes, construyendo soluciones de IA o conectando con CEOs, Weaver aborda todo con la misma filosofía.
“Realmente obtienes tanto como pones de tu parte,” dijo.
Por ahora, eso significa madrugadas en el campus, viendo las puestas de sol desde las salas de estudio y una agenda tan llena que parece un tablero de Tetris. Y aunque eso podría abrumar a algunos universitarios de primer año, él no lo cambiaría por nada.
“Estoy increíblemente agradecido por la posición en la que estoy,” dijo. “El horario es demandante, pero no cambiaría este impulso por nada.”