El partido Reform UK planea un "día del juicio final" para Sir Keir Starmer en una ciudad gobernada por Labour este mayo, después de que a los votantes se les negó la oportunidad de elegir a sus concejales locales.
El Concejo Municipal de Basildon, dirigido por el laborista Gavin Callaghan desde 2024, confirmó su decisión de posponer sus elecciones debido a una reorganización del gobierno local.
También se acusó al Concejo del Condado de Essex, controlado por los Torys, de enviar una carta "ambigua" al Secretario de Vivienda Steve Reed, generando temores de un segundo retraso electoral consecutivo.
Sin embargo, con el Sr. Reed confirmando que la votación en Essex seguirá adelante el 7 de mayo, Basildon ahora tiene la oportunidad de hacer oír su voz eligiendo a nueve concejales para el concejo del condado en Chelmsford.
Sam Journet, líder del equipo de dos concejales de Reform UK en Basildon, declaró a GB News: "Reform está creciendo y el 7 de mayo será un día del juicio para los otros partidos, especialmente para los Conservadores y Labour.
“Haremos todo lo posible para llevar a Reform al Concejo del Condado de Essex —visitando puertas, repartiendo folletos, hablando con los residentes, pero sobre todo escuchándolos.”
Reform UK quedó tercero en el escaño parlamentario de Basildon & Billericay en las Elecciones Generales del 2024, por detrás del diputado Tory Richard Holden por 1,551 votos.
Sin embargo, este escaño de Essex es conocido como una de las circunscripciones bellwether más competitivas de Gran Bretaña, habiendo cambiado de los Torys de Margaret Thatcher al Nuevo Labour.
El Concejo Municipal de Basildon también ha sido considerado una contienda reñida, mayormente bajo Labour desde 1973 al 2000, antes de ser tomado por los Torys del 2002 al 2024.
Labour tiene 16 de los 42 escaños, con 7 concejales independientes ayudando a sostener la administración del Concejal Callaghan.
Pero Basildon también ha demostrado ser terreno fértil para Reform UK desde las Elecciones Generales del 2024, con el Concejal Journet y Sarah-Jane Shields logrando victorias en elecciones parciales el año pasado.
El escaño de Essex es conocido como una de las circunscripciones bellwether más competitivas de Gran Bretaña, habiendo cambiado de los Torys de Margaret Thatcher al Nuevo Labour.
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El Concejal Journet, que ganó su distrito de St Martins por un margen de casi el 10 por ciento, sugirió que los triunfos en elecciones parciales de Reform han hecho temblar a Labour.
“No pudieron vencernos en las urnas en St Martins, así que ahora intentan eliminar las urnas este mayo,” dijo.
No obstante, el Concejal Journet confía en que Reform UK pueda dar un duro golpe a Labour al enfocarse en los nueve distritos de Basildon que se disputan en el Concejo del Condado de Essex.
Dijo: “Las Elecciones al Concejo del Condado de Essex, especialmente después de que fueran canceladas el año pasado por los Conservadores, serán una gran prioridad para nosotros.
“Solo hay que ver las encuestas de opinión locales, especialmente alrededor de Basildon; nos irá muy, muy bien.
“Y espero ganar los nueve escaños en Basildon, aunque obviamente como alguien que tiene el puesto de concejal municipal.”
El apoyo a Reform UK en Basildon ha aumentado desde las Elecciones Generales del 2024.
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Una fuente local de Reform sugirió que los Torys podrían colapsar de 50 escaños a solo cuatro, según sus sondeos internos.
GB News entiende que la sucursal local de Reform UK tiene unos 300 miembros, y se espera que asistan invitados destacados a próximos eventos para motivar a los partidarios del Sr. Farage antes del 7 de mayo.
“Hemos estado haciendo campaña en tiempos de paz durante el año pasado, y ahora tenemos mucha hambre de luchar en elecciones,” dijo el ex presidente de la sucursal Tom Allison.
Añadió: “Sabemos por este período de reparto constante de folletos y visitas que la gente quiere a Reform, y las elecciones al Concejo del Condado de Essex nos darán una oportunidad tardía de demostrarlo, incluso si el Concejo Municipal de Basildon controlado por Labour tiene miedo.”
Una fuente de Reform UK también afirmó que el apoyo a Labour en Basildon se ha “evaporado” desde las Elecciones Generales del 2024, describiendo la decisión de retrasar las elecciones municipales como el “último clavo en el ataúd” para Sir Keir en la ciudad.
Encuestas realizadas por JL Partners muestran el cambio drástico desde las Elecciones Locales del 2024.
Reform UK está construyendo su sucursal en Basildon & Billericay, y GB News entiende que el partido tiene más de 300 miembros en el área.
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Reform UK ahora tiene un 36 por ciento en las encuestas, abriendo una ventaja de dos dígitos sobre los Torys y unos 15 puntos sobre Labour en tercer lugar.
“Los residentes de Basildon están indignados de que Labour haya retrasado la elección,” dijo una fuente de Reform a GB News.
“Esto es evidente en la respuesta reciente en línea y en las puertas desde mayo pasado, cuando se cancelaron las elecciones al Concejo del Condado de Essex.”
Las tensiones estallaron en Basildon a principios de esta semana cuando el concejo controlado por Labour celebró una reunión extraordinaria para discutir su decisión de evitar las votaciones el 7 de mayo.
Más de 50 residentes estuvieron en la galería pública, con más gente esperando fuera bajo la lluvia al alcanzarse la capacidad de la sala.
La reunión se pospuso debido a una “disturbio general”, con el Concejal Callaghan afirmando que un funcionario del concejo había quedado “llorando a lágrima viva.”
El Concejal Journet, Reform UK y varios concejales Conservadores presentes rechazaron la versión de los hechos del Concejal Callaghan.
Gavin Callaghan junto a Sir Keir Starmer.
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El líder de Reform UK en el Concejo de Basildon alegó en cambio que fue agredido por seguridad.
Tras la reunión extraordinaria del jueves, el Concejal Journet dijo a GB News: “Basildon está despertando como una fuerza política.
“Esa es exactamente la razón por la que Labour intentó acallarla, porque está claro que cuando el público aparece, Labour corta por lo sano, y lo hicieron.”
Sin embargo, la decisión de cancelar las elecciones previstas para el 7 de mayo no solo afecta la posición de Sir Keir en Basildon.
El Concejal Journet describió al Concejal Callaghan como un “dictador,” y luego etiquetó al Centro Cívico de Basildon como “el edificio del concejo de Pyongyang.”
“La gente no confía en él, no le cree, y por eso quieren un cambio,” añadió el Concejal Journet.
“No quieren cambio en el 2027, no lo quieren en el 2028, lo quieren ahora.”
Sam Journet habló con GB News después de la reunión del concejo del jueves.
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El Concejal Journet también pidió al Concejal Callaghan que renuncie como líder del Concejo Municipal de Basildon.
Sin embargo, el Concejal Callaghan defendió la decisión de posponer las elecciones.
Dijo: “Esto no es un ejercicio administrativo menor, es la mayor reestructura del gobierno local en Essex desde 1974, y los riesgos no son abstractos.
“En ese contexto, el Gobierno ha reconocido repetidamente en múltiples reorganizaciones que la posposición electoral puede ser necesaria para preservar la capacidad.
“Los residentes votarán nuevamente en 2027 para los concejos que realmente ejercerán el poder a largo plazo; lo que ha hecho el secretario de estado es posponer una sola elección a un concejo que ya está programado para su abolición.
“Lo que se ha preservado es la capacidad de lograr una transición legal, segura y eficiente en términos de costos.”
Sir Keir Starmer durante un mitin de campaña antes de las Elecciones Generales del 2024.
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Los críticos señalan que no habría costo adicional por celebrar una elección, más allá de imprimir papeletas adicionales para los 14 distritos que debían votar el 7 de mayo.
El Sr. Reed también rechazó la sugerencia de que cancelar las votaciones para 4.6 millones de británicos es negar la democracia.
Hablando con GB News el mes pasado, el Secretario de Vivienda dijo: “No es negar la democracia… Es acelerar las elecciones a los nuevos concejos que reemplazarán a los que se están cerrando. Y creo que eso es sensato.”
Añadió: “Es la mayor reorganización del gobierno local en décadas. Un tercio del país tiene concejos duplicados, o sea, dos niveles de gobiernos locales.
“Entonces, dos grupos de concejales, dos directores ejecutivos, dos directores de finanzas, y el dinero público tiene que pagar por toda esta duplicación. Así que estamos simplificando eso con un solo nivel de concejos en todas partes.”
El Concejo del Condado de Essex canceló sus elecciones en 2025, y el Sr. Farage admitió que Reform UK había convertido esa contienda en uno de sus principales objetivos.
El Secretario de Gobierno Local Steve Reed defendió la decisión de cancelar las elecciones.
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Kevin Bentley, líder del Concejo del Condado de Essex, enfrentó más furia después de que se supo que había enviado una carta al Sr. Reed sugiriendo que podría necesitarse un segundo retraso.
A pesar de no estar incluido en la lista inicial de autoridades locales que solicitaron un retraso, el Sr. Reed se negó a posponer las elecciones en el Concejo del Condado de Essex después de que se envió una segunda carta.
El Sr. Reed dijo: “Al tomar mi decisión, di particular peso al hecho de que el Concejo no ha presentado un caso claro e inequívoco para la postergación a través de sus representaciones formales y sus repetidas declaraciones de que el Concejo no buscaría una postergación.”
El Concejal Bentley añadió: “Como se anunció previamente, el Gobierno ha reiterado que las elecciones al Concejo del Condado de Essex previstas para mayo del 2026 se llevarán a cabo según lo planeado.
“La planificación electoral está en marcha. Ahora consideraremos cómo podemos gestionar eficazmente los recursos para apoyar los preparativos de todo el sistema para la Reorganización del Gobierno Local, junto con las elecciones de mayo.”
Nigel Farage durante la campaña electoral en Clacton-on-Sea.
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Sin embargo, una fuente de Reform sugirió que Labour y los Torys habían estado “coludiendo” para intentar minimizar las ganancias del Sr. Farage en las Elecciones Locales del 2026.
“El uniparty está haciendo lo posible para evitar su inevitable aniquilación en el área,” dijo la fuente local de Reform a GB News.
Harlow se unirá a Basildon en posponer sus elecciones municipales el 7 de mayo, aunque elegirá concejales para el Concejo del Condado de Essex.
Mientras tanto, a los votantes en Thurrock, gobernado por Labour, se les negó la oportunidad de ir a las urnas por un segundo año consecutivo.
Encuestas realizadas por JL Partners sugieren que Reform UK habría recibido el 40 por ciento de los votos en Thurrock, con Labour cayendo a solo el 19 por ciento.