El 11 de agosto de 2023, agentes de policia ejecutaron una orden de registro en las oficinas del **Marion County Record**, un periódico familiar pequeño en el centro de Kansas. Las autoridades locales incautaron las computadoras, celulares y materiales de trabajo de todo el personal, y también de las casas de un miembro del consejo municipal y del copropietario del periódico Eric Meyer, todo sin incidentes. Aunque encontraron la resistencia apasionada de la madre de Meyer, Joan, de 98 años y otra copropietaria, quien tiró su andador al suelo y declaró el allanamiento “cosas de nazis”.
“Esto es ilegal”, advierte Eric Meyer a los oficiales, como se ve en un nuevo documental sobre el episodio. “Van a salir en las noticias nacionales esta noche”.
No se equivocaba. Aunque el allanamiento podría parecer poca cosa, siendo Marion un pueblo rural de aproximadamente 1,900 habitantes a 60 millas al norte de Wichita, pronto se convirtió en noticia internacional. Un símbolo de la libertad de prensa bajo ataque en un país cuyo presidente a menudo declara a los medios **”el enemigo del pueblo”**. En la prensa nacional, la historia fue rápida, preocupante y trágica, especialmente después de que se reveló que Joan, **”estresada más allá de sus límites”** por la redada, murió de un ataque al corazón al día siguiente. En Marion, sin embargo, la historia fue, como suelen ser las cosas de los pueblos pequeños, mucho más compleja, idiosincrática y llena de chisme, con historias personales y resentimientos vistos bajo el foco.
*Seized*, dirigido por Sharon Liese, logra la difícil tarea de unir las dos perspectivas sin sacudir al espectador, permitiendo que los personajes locales complejizen la historia sin nunca perder de vista su importancia. Filmado en y alrededor de Marion justo después del incidente, este documental de mirada clara rechaza el impulso, tan común en grandes medios, de simplificar una saga local en una narrativa ordenada y políticamente conveniente.
Los sujetos, presentados en ágiles 94 minutos, son tan coloridos como cualquier personaje de cine, con espacio para demostrar las contradicciones que sirven, como dice un residente, de “microcosmos de Estados Unidos”. Liese es perspicaz sobre cómo las ideologías políticas se deforman bajo un escrutinio cercano y los intereses personales. Algunos residentes respetan la voluntad del periódico de criticar a los líderes del pueblo; otros desean que deje de publicar los vergonzosos registros policiales de cada arresto. Algunos piensan que Meyer, un hombre orgulloso y terco, es un matón. La mayoría parece molesta principalmente porque él citó cartas de niños a Santa, una tradición anual del periódico, como evidencia de la brecha educativa post-Covid.
Más allá de las fascinantes encuestas de opinión, *Seized* ofrece la explicación más completa hasta ahora de lo que llevó a la redada, que es a partes iguales siniestra y divertidamente mezquina. En resumen: al periódico, a quien un ex-mejor amigo de una restaurantera le dijo que ella manejaba sin licencia, se le acusó de robo de identidad por dicha mujer, quien también estaba supuestamente involucrada con el jefe de policía, quien inició el allanamiento. El ex-alcalde está metido. Un juez, de alguna manera, lo autorizó. Es algo típico, casi entrañable, de pueblo pequeño, pero Liese, incluyendo a varios periodistas de Kansas como expertos, deja claro que nada de esto merecía una orden de registro.
En la actualidad, el periódico de Meyer intenta seguir adelante con solo una reportera veterana (Phyllis Zorn, una antigua adorablemente ácida), una administradora de oficina (Cheri Bentz, de quien me hubiera gustado saber más) y un reportero novato, Finn Hartnett, prestado desde Nueva York. Hartnett, un veinteañero de voz suave y encantadoramente sin afectación, abiertamente desesperado por cualquier trabajo, sirve como la mirada externa tanto a las idiosincrasias del condado de Marion como al trabajo del periodismo hiperlocal en 2025, con escasos recursos y política formidable. Su curso intensivo en el trabajo periodístico de la vieja escuela –cómo usar un teléfono fijo, por qué hacer llamadas– crea algunas de las escenas más disfrutables de la película, al igual que los homenajes a la divertidamente luchadora Joan, una guardiana de la memoria del pueblo durante mucho tiempo.
A veces, quise que la película profundizara un poco más, especialmente cuando establece una tensión comprensible y matizada entre Meyer, un firme defensor que ve el periodismo como una “vocación” digna de mal pago y reacciones negativas, y Hartnett, un nativo de las redes sociales más cauteloso con el rechazo y preocupado por la reputación local del periódico. No queda bien cuando Meyer recibe premios nacionales por la libertad de prensa, mientras también busca 10 millones de dólares en demandas civiles contra el condado, una cifra ejemplar y mucho mayor que la cobertura del seguro.
Pero también, quién puede culparlo, cuando la libertad de prensa sigue siendo tan irritantemente frágil en EE.UU.; días antes del estreno de la película en Sundance, el FBI allanó la casa de un reportero del **Washington Post**, propiedad del billonario aliado de Trump, **Jeff Bezos**. Esos nombres, un poco frustrantemente, quedan fuera del alcance de la película. Probablemente puedas adivinar quién votó por quién, pero no hay mención del agujero negro de atención a cargo.
Aunque sigo fascinado por cómo las políticas personales idiosincráticas se traducen a nivel nacional, probablemente sea lo mejor. *Seized* es, en última instancia, una defensa de la prensa a través de una especificidad precisa en la escala más pequeña. “Este no es un pueblo particularmente corrupto”, nota Hartnett en su último día de trabajo. “Creo que, hasta cierto punto, la gente simplemente no está acostumbrada a tener un periódico local hoy en día”. Qué triste, y qué encomiable, entonces, que el *Marion County Record* siga luchando.