Se insta a los viajeros a evitar el contacto directo con animales que se sabe son portadores del virus. Crédito de la foto: Wittaya Sunbu/Shutterstock
Las autoridades sanitarias europeas y mundiales instan a los viajeros a mantener las precauciones sanitarias habituales a raíz de los recientes casos de virus Nipah confirmados en Bengala Occidental, India, pero han dejado claro que actualmente no hay justificación para prohibiciones de viaje ni restricciones comerciales. Tanto el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) como la Organización Mundial de la Salud (OMS) han evaluado la situación y emitido orientaciones que equilibran la vigilancia con la tranquilidad para quienes consideren viajar a las regiones afectadas.
El 26 de enero, las autoridades sanitarias indias notificaron dos infecciones confirmadas por el virus Nipah en el distrito de North 24 Parganas, en Bengala Occidental. Ambas pacientes, que trabajan como enfermeras en el mismo centro sanitario, están recibiendo atención médica, y el rastreo de contactos ha identificado a casi 200 personas, todas las cuales permanecen asintomáticas y han dado negativo en las pruebas del virus.
Evaluación de la UE y precauciones para viajar
El ECDC, la agencia de la UE responsable de evaluar las amenazas de enfermedades transmisibles, ha descrito el riesgo de infección para los ciudadanos europeos, ya sea que residan o viajen a Bengala Occidental, como “muy bajo”. Su evaluación señala que el número limitado de casos y su confinamiento a un entorno sanitario indican que no hay evidencia de transmisión comunitaria sostenida en este momento. Se considera poco probable la importación del virus a la UE o al Espacio Económico Europeo (EEE).
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El consejo oficial de viaje del ECDC para los nacionales de la UE/EEE aún incluye precauciones prácticas. Se recomienda a los viajeros evitar el contacto directo con animales que se sabe son portadores del virus, como los murciélagos frugívoros y los cerdos, y mantenerse alejados de fluidos o desechos animales, que pueden albergar patógenos. Los murciélagos frugívoros, reservorio natural del Nipah, no son nativos de Europa, lo que reduce la probabilidad de que el virus se establezca allí, incluso en caso de un caso importado.
Otra recomendación del ECDC es la manipulación y preparación cuidadosa de los alimentos. Dado que el virus puede transmitirse a través de alimentos contaminados, incluidas frutas adulteradas por saliva de murciélago, los viajeros deben lavar, pelar y cocinar bien frutas y verduras antes de comerlas, y evitar la savia cruda de palmera datilera y productos similares que puedan estar expuestos a la vida silvestre.
Postura de la OMS: No se necesitan restricciones de viaje o comercio
Paralelamente, la OMS ha declarado que el riesgo actual de que el virus Nipah se propague más allá de Bengala Occidental y regiones vecinas es bajo. Basándose en las investigaciones en curso y en los datos de las autoridades sanitarias indias, la organización enfatiza que no hay evidencia de una mayor transmisión de persona a persona que justifique prohibiciones de viaje o comercio. La OMS continúa monitoreando la situación de cerca, pero ha reiterado que la estrategia más efectiva para controlar el brote sigue siendo la respuesta de salud pública local y las medidas de control de infecciones en el área afectada.
La postura de la OMS hace eco de su consejo de no imponer amplias restricciones de viaje en este contexto, una posición compartida en brotes pasados de enfermedades infecciosas graves con patrones de transmisión localizados. Subraya que la contención localizada, el rastreo de contactos y la atención clínica son centrales para manejar la enfermedad, señalando que los controles en aeropuertos y las declaraciones de salud, aunque a veces se implementan, son pasos precautorios suplementarios más que barreras sustanciales al viaje.
Mecanismos y preparación europeos
La Unión Europea mantiene sistemas sólidos para la vigilancia y alerta temprana de amenazas sanitarias transfronterizas. Uno de esos mecanismos es el Sistema de Alerta Temprana y Respuesta (EWRS) de la UE, que permite a las autoridades sanitarias nacionales compartir información en tiempo real y coordinar respuestas rápidamente cuando surgen riesgos transnacionales. Esta red apoya la evaluación de riesgos y la toma de decisiones en todos los Estados miembros y es parte del marco de la UE que guía la orientación sanitaria relacionada con los viajes.
Los expertos en salud pública de la UE enfatizan que, aunque el Nipah es una enfermedad grave con una alta tasa de letalidad, históricamente entre el 40% y el 75% en los brotes, su dinámica de transmisión y la contención actual sugieren una respuesta específica en lugar de restricciones generalizadas. Los síntomas de la infección por el virus Nipah pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, problemas respiratorios y, en casos graves, encefalitis. No hay una vacuna autorizada ni una terapia antiviral específica disponible, y el tratamiento se centra en la atención clínica de soporte.
Orientación práctica para viajeros
Para los ciudadanos de la UE que viajen o residan en regiones donde se ha notificado actividad del virus Nipah, la orientación oficial enfatiza una combinación de precauciones de sentido común y medidas de concienciación. Estas incluyen:
- Evitar el contacto directo con murciélagos y ganado, particularmente en áreas rurales o boscosas donde los murciélagos frugívoros son más prevalentes.
- Practicar una higiene alimentaria estricta, incluyendo el lavado y cocción de los productos, y evitar el consumo de savia potencialmente contaminada o alimentos crudos.
- Reconocer los síntomas tempranos y buscar consejo médico con prontitud si se desarrolla una enfermedad durante o después del viaje.
- Seguir los consejos de salud pública locales y cooperar con las autoridades sanitarias en las regiones afectadas para minimizar la exposición y la transmisión.
Perspectivas y vigilancia continua
Las agencias de salud confirman que no se han reportado casos del virus Nipah en Europa, y los expertos continúan monitoreando los desarrollos a través de la cooperación internacional. Tanto el ECDC como la OMS mantienen que la evidencia actual no respalda restricciones drásticas de viaje y que el riesgo para los viajeros europeos sigue siendo muy bajo, fomentando una toma de decisiones calmada e informada basada en la orientación oficial y en evaluaciones de riesgo en tiempo real.