Los coches sin conductor llegarán a Londres este mismo año.
Waymo, la división de coches autónomos de Google, ha confirmado que sus vehículos estarán completamente operativos para finales de 2026, suponiendo que los reguladores den luz verde.
Se mencionó la frase “Q4”, que es código corporativo para los últimos meses del año.
Actualmente hay alrededor de 24 vehículos Waymo circulando por las calles de Londres, aunque son conducidos por humanos.
Esta es la fase de mapeo y recolección de datos del proyecto.
La siguiente fase consistirá en pruebas con un conductor de seguridad al volante, siguiendo el código de práctica del gobierno para vehículos autónomos.
La tercera y última fase será cuando los coches sin conductor salgan a la calle y los londinenses puedan ser llevados a su destino por su coche.
“Nuestra intención es abrir al público a finales de este año. Eso depende de la aprobación del gobierno”, dijo el portavoz de Waymo, Ethan Teicher, a Sky News.
Waymo está trabajando duro para ganar la aprobación del gobierno, y sus esfuerzos parecen tener éxito.
‘No estamos tomando atajos’
La ministra de transporte local, la diputada Lilian Greenwood, recibió con entusiasmo la noticia de la llegada de Waymo, diciendo: “Estamos encantados de que hayan elegido Londres como su primera ciudad europea”.
Dijo que “el gobierno debe estar al volante”, añadiendo: “Estamos comprometidos a poner la seguridad en primer lugar”.
Pero el gobierno está trabajando con Waymo, dijo, para desarrollar una regulación “líder mundial” y “innovadora” para acelerar la llegada de los coches autónomos.
“Definitivamente no estamos tomando atajos, pero estamos acelerando hacia la operación de vehículos automatizados en nuestras calles”, dijo la Sra. Greenwood.
Waymo enfatizó el historial de seguridad de los coches, diciendo que son significativamente más seguros que los conductores humanos, especialmente para peatones o ciclistas.
También dijo que hay otros beneficios, como la privacidad en el coche, y la tranquilidad y seguridad para las pasajeras.
“Nuestros sensores pueden percibir el mundo que los rodea mucho mejor, con más precisión y con un campo de visión mayor que el de un conductor humano”, dijo Nicole Gavel, jefa de desarrollo de negocio y alianzas estratégicas en Waymo.
El coche, añadió, es capaz de lograr un “nivel de percepción sobrehumano”.
Sin embargo, muchas preguntas sobre cómo operará exactamente Waymo permanecen sin resolver.
Por ejemplo: ¿qué parte de Londres cubrirá Waymo? Actualmente están probando en 19 distritos, 13 menos que el total, y el Sr. Teicher confirmó que comenzarán en un área pequeña, expandiéndose desde allí, aunque no especificó exactamente dónde será esa área.
Otra pregunta: ¿está Waymo listo para Londres?
Hasta ahora ha operado en ciudades estadounidenses, donde cruzar fuera del paso de peatones es delito, y en las cortes calles de Tokio.
¿Podrá hacer frente al comportamiento de los peatones de Londres? ¿O al de los pasajeros londinenses?
“Vemos muchos peatones que cruzan imprudentemente en San Francisco”, dijo el Sr. Teicher.
“Los peatones en Los Ángeles son diferentes, pero también algo con lo que tenemos que lidiar. Lo mismo es cierto en cada ciudad donde operamos: Phoenix, Austin, Atlanta y Miami. Y en el Reino Unido, nuestro comportamiento con los peatones está probado y verificado.”
Una cosa es segura: no esperen una avalancha de coches sin conductor en las calles de Londres.
En San Francisco y el Área de la Bahía, el mayor mercado de Waymo, tienen alrededor de 1,000 vehículos. En Los Ángeles, tienen 700.
Por esta razón, el Sr. Teicher rechazó la preocupación de que la introducción de vehículos sin conductor llevaría a un gran aumento del tráfico, diciendo: “Vamos a ser una gota en el océano en comparación con el mercado de viajes a demanda”.
Aunque añadió que los incansables Waymos podrían ser mucho más eficientes que los humanos, por lo que menos coches podrían hacer más viajes.
La prueba, por supuesto, estará en el pudín, o deberíamos decir, en la conducción. Parece que pronto sabremos si los robots realmente pueden enfrentarse a las calles de Londres.