El Celtic ganó 4-2 al Utrecht en Parkhead y consiguió un lugar en los play-offs de la Europa League en febrero.
Los campeones de la Premiership escocesa hicieron el trabajo rápido. El equipo de Martin O’Neill llegó a ganar 3-0 en solo 19 minutos. Los goles fueron de Benjamin Nygren, un gol en propia puerta de Nick Viergever y un penalti de Arne Engels. Es la primera vez que el Celtic lidera por tres goles tan temprano en un partido europeo importante.
El primer gol llegó tras un corner corto. Kieran Tierney llegó a la línea de fondo y pasó el balón para que Nygren marcase desde cerca. Es el gol número 14 del sueco esta temporada.
El Celtic pronto aumentó su ventaja por errores del Utrecht. Un pase flojo del portero Vasilis Barkas, que antes jugó en el Celtic, fue interceptado por Nygren. Su centro bajo al área lo metió en su propia portería el capitán visitante, Nick Viergever, al intentar cortar.
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Martin O’Neill hizo dos cambios respecto al equipo que empezó contra el Hearts. Julian Araujo y Tomas Cvancara no jugaron porque no estaban en la lista de la Europa League. Entraron Colby Donovan y Sebastian Tounekti.
La situación empeoró para el equipo de la Eredivisie cuando a Dani de Wit le pitaron mano por tocar un cabezazo de Auston Trusty en un corner. Engels transformó el penalti.
Sin embargo, el Celtic perdió el control antes del descanso, quizás pensando que el partido estaba ganado. De Wit marcó desde el borde del área. Y cuando Adrian Blake también marcó desde lejos tras un contraataque rápido, los nervios aparecieron en Parkhead.
Pero no duró mucho. El Celtic, que terminó en la posición 21 de la clasificación, pronto recuperó la ventaja de dos goles. Trusty ganó un salto en el área pequeña y remató de cabeza un centro de Engels desde un corner. Esto confirmó su lugar en los play-offs los días 19 y 26 de febrero.
El sorteo del viernes confirmará sus rivales: serán el Stuttgart o el Ferencváros de Robbie Keane.
Los números clave de Parkhead
- El Celtic ha ganado cinco de sus últimos seis partidos en casa en Europa (incluyendo clasificación) contra equipos de Países Bajos. Marcó dos o más goles en cada victoria.
- El Utrecht no gana ninguno de sus últimos 19 partidos importantes en Europa desde 2004. Es la peor racha de un equipo holandés y de la historia de la Europa League.
- Con los goles en los minutos 6, 10 y 19, el Celtic consiguió una ventaja de 3-0 de las más rápidas de la Europa League.
- Benjamin Nygren tiene 20 participaciones en goles esta temporada (14 goles y 6 asistencias). Es el jugador con más delantero de la Premiership escocesa.
- Con su gol, Auston Trusty del Celtic es el primer defensor estadounidense en marcar varios goles en una misma campaña europea importante.
O’Neill: “Merecimos ganar”
El entrenador del Celtic, Martin O’Neill, a TNT Sports:
“Fue muy bueno. Jugamos con mucha fuerza en los primeros 10 o 20 minutos y hubo un par de goles excelentes desde nuestro punto de vista.”
“Luego hubo unos minutos de nervios cuando el marcador fue 3-2, pero Trusty marcó un gran cabezazo y ganamos el partido.”
“Creo que merecimos ganar. Presionamos bien, nos cansamos un poco lo que es normal, pero en general, un esfuerzo brillante.”
“En las últimas semanas hemos mostrado gran resistencia. Piensen que la semana pasada jugamos con diez hombres por 60 minutos y también el domingo.”
“Lo han demostrado.” **McGregor: Con presión, conseguimos los resultados**
Hoy noche, no hicimos tantos cambios en el equipo, otra vez han ido… obtuvimos nuestra recompensa y estamos en el sombrero.
Sobre si prefiere a algún oponente en los playoffs: “No, simplemente estamos genuinamente contentos de estar. Después de varios partidos, hubieramos tenido poca probabilidades de estar aquí, pero los jugadores lo han hecho brillantemente”.
El capitán del Celtic, Callum McGregor, a TNT Sports:
“Sabíamos que el objetivo esta noche era ganar el partido. La presión estaba sobre nosotros para pasar y en general, fue una campaña decente.
“Hubo uno o dos partidos que nos pusieron en dificultades, pero cuando la presión llegó, entregamos resultados y fue una actuación muy buena.
“La mentalidad en el grupo ha sido increíble durante la primera y segunda vez de Martín [esta temporada].
“Los chicos tenían hambre para sacarnos del agujero en que estábamos y se puede ver eso otra vez. Hay una calma y confianza en lo que intentamos hacer, incluso cuando llegó a 3-2… pero durante los primeros 25 o 30 minutos, fuimos realmente buenos.
“Confiámos en el club para conseguir los jugadores que quiere el entrenador y el cuerpo técnico, pero los jugadores que están aquí trabajan muy duro y estamos todos juntos.
“En cada ventana de traspasos, queremos fortalecer al club y al equipo, así que los jugadores también lo agradecen”.