En la nueva y muy esperada película de terror de A24, *Undertone*, hay un remolino de sonidos escalofriantes —gritos, gárgaras, cantos, golpes—, pero nada es lo suficientemente fuerte como para ahogar el montón de películas de las que se inspira. El debut del escritor y director Ian Tuason, sobre unos podcaster de terror que reciben unas grabaciones misteriosas, tiene elementos de *Paranormal Activity*, *Session 9*, *Hereditary*, *The Ring*, *The Blair Witch Project* y *The Exorcist*; suficientes suspiros de familiaridad para dar a los fans del género un aterrador caso de déjà vu. No es que se espere originalidad total en este momento (el *Send Help* de este fin de semana se ha promocionado como *Misery* meets *Castaway*), pero dada la saturación del género, es difícil ver qué pone a *Undertone* por encima del ruido.
Lo que sí hace es un uso impresionantemente ingenioso de un bajo presupuesto, costando todo alrededor de 500.000 dólares. Está rodada en una sola casa (la verdadera casa de Tuason) y, en su mayor parte, los acontecimientos siniestros se limitan al audio, escuchado a través de los auriculares de nuestra protagonista, Eva (Nina Kiri, que me recuerda a una joven Alice Eve). Ella vive de nuevo en casa con su madre enferma terminal, rechazando llamadas de un novio desconsiderado y esperando con paciencia las de su amigo, y quizás algo más, Justin (la voz de Adam DiMarco de *The White Lotus*, que reemplazó a la voz original tras la adquisición por A24). El dúo copresenta un podcast que analiza historias de miedo, Eva como la escéptica y Justin como el creyente, con un diálogo coqueto que los posiciona como el Mulder y Scully del mundo auditivo.
Eva está pasando por un mal momento —su madre no come y ha dejado de comunicarse, teme estar embarazada, apenas duerme— y, aunque el podcast era su escape, su último descubrimiento empieza a empeorar las cosas. Justin ha recibido un correo con 10 archivos de audio (¿y si *Session 9* más uno?) que siguen a una pareja mientras el novio graba los sueños hablados de su compañera. Cada archivo se vuelve más preocupante, llevando a la pareja a una investigación que va desde reproducir canciones infantiles al revés hasta leer sobre una figura demoníaca que mata niños (tambien hay elementos de thrillers de ‘pantalla de vida’ menos efectivos, como *Searching* o *Missing*). A Eva pronto le cuesta seguir haciendo de Mulder, ya que las líneas entre lo que oye en las cintas y lo que experimenta en la casa se vuelven borrosas.
Tuason explota muy bien una posición vulnerable y relatable en la que todos nos hemos puesto: cuando el volumen está demasiado alto en esos auriculares con cancelación de ruido que son un poco *demasiado* efectivos. ¿Qué más podría estar pasando a nuestro alrededor sin que nos demos cuenta? Su cámara se aleja y se mueve mientras Eva graba, manteniéndonos con su audio pero permitiéndonos ver lo que ella no puede, y la tensión funciona… hasta que deja de hacerlo. La fórmula se vuelve repetitiva cuando Eva graba en pequeños intervalos y luego teme que haya algo espeluznante en la casa (la técnica de grabación del podcast —empezar-parar-salir-dormir-empezar-parar-pausar— parece muy ineficiente), y a medida que Tuason añade elementos más melodramáticos a la trama, como personajes que básicamente leen entradas de Wikipedia, el interés comienza a desvanecerse. Basar la trama en la muerte de bebés es, por supuesto, terriblemente impactante, pero la trama de corcho de Tuason se enreda en sí misma y, aunque los clips siguen dando momentos inquietantes, no está claro qué significa realmente nada.
Tras un comienzo lento, Tuason se desata en el último acto, transformando una historia de fogata en una casa de los horrores tambaleante, lanzándolo todo a la pared como si estuviera haciendo un fanfic de *Poltergeist*. El miedo de Kiri sigue siendo palpable, pero el nuestro hace tiempo que se fue; el paso del suspenso auditivo al bombardeo visual resulta ser un error grave y agotador. Pero Tuason también quiere permanecer inescrutable, y termina con una nota final ya demasiado familiar de “¿esto es todo?”, dándonos lo peor de ambos mundos. Nos llevan por un callejón oscuro y luego nos abandonan, la promesa inicial desvaneciéndose en un choque de confusión no aterradora, sin que Tuason logre realmente encontrar una forma de vincular el mundo de los archivos de audio y el mundo real (a diferencia de, ya sé que es un disco rayado, *Session 9*). Es una película que logra estar tanto abarrotada como vacía.
*Undertone* es, en última instancia, menos una película de terror independiente y más un reel demostrativo de lo que Tuason puede hacer (además de una advertencia de lo que aún no puede hacer del todo), y como tal, ha funcionado bien. No solo fue adquirida en el festival Fantasia por A24 por un acuerdo de siete cifras, sino que también le ha valido el reinicio de *Paranormal Activity*, invitándolo al mundo de Blumhouse. Así que, aterradoramente efectiva, y con un final mucho más satisfactorio que cualquier cosa que haya podido conjurar hasta ahora en la pantalla.