En primer lugar, se alzó una oposición provincial. Las autoridades de Cádiz y Málaga se resistían a perder territorio e influencia. Crédito de la foto: Tudoran Andrei/Shutterstock
En 1969, durante los últimos años del régimen de Francisco Franco, las autoridades españolas barajaron la creación de una nueva provincia en el sur de España que uniría los municipios de la comarca del Campo de Gibraltar. Aunque la propuesta nunca llegó a materializarse, permanece como un episodio notable de la historia administrativa española, que refleja inquietudes identitarias regionales, de gobernanza y económicas.
Este plan era completamente ajeno a la propia Gibraltar y no implicaba cambio alguno en la soberanía del territorio. Gibraltar permanecía, como hoy, un Territorio Británico de Ultramar, mientras que la propuesta se centraba únicamente en la organización administrativa interna de municipios españoles.
En qué consistía la propuesta
La idea de la “novena provincia” pretendía agrupar municipios de las provincias de Cádiz y Málaga en una sola entidad nueva. Entre las localidades clave se incluían Algeciras, La Línea de la Concepción, San Roque, Castellar de la Frontera, Los Barrios y localidades del interior como Ronda y Estepona. El objetivo era crear una provincia geográficamente coherente que conectara las comunidades costeras con las del interior, mejorando la coordinación administrativa y la representación regional.
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Según los reportes, alcaldes de municipios como Castellar, La Línea, San Roque, Tarifa, Jimena de la Frontera y Los Barrios se reunieron a principios de 1969 para debatir la idea, mostrando así un interés local por la propuesta.
Motivaciones tras el plan
Varios factores impulsaron la propuesta. En primer lugar, la eficiencia administrativa era una consideración principal. El Campo de Gibraltar llevaba tiempo sintiéndose desatendido por las capitales provinciales de Cádiz y Málaga. La creación de una nueva provincia se veía como un medio para fortalecer la gobernanza local, mejorar la representación y proveer mejores servicios a las comunidades de la zona.
En segundo lugar, el desarrollo económico jugaba un papel. La economía de la región, particularmente en el entorno del Estrecho, enfrentaba desafíos en los años sesenta. La creación de una provincia podría concentrar la inversión en infraestructuras, industria y servicios sociales, ayudando a estimular el crecimiento tanto en los municipios costeros como en los del interior.
En tercer lugar, existía una significación simbólica en el plan. En los debates se aludía a veces a la provincia en relación con Gibraltar, reflejando la conexión cultural y económica con el territorio. Esta denominación era, no obstante, puramente simbólica y no tenía efecto alguno sobre la soberanía.
Estructura y población propuestas
De haberse implementado, la nueva provincia probablemente habría incluido más de cuarenta municipios y una población estimada de aproximadamente 300.000 habitantes, equiparándola en tamaño a otras provincias españolas de la época. El debate sobre la capital provincial estuvo presente, barajándose opciones como Algeciras o incluso un nuevo centro administrativo que combinara varios núcleos urbanos.
La inclusión de municipios tanto costeros como del interior reflejaba la intención de unificar la comarca del Campo de Gibraltar con localidades más al norte, creando una provincia con cohesión económica y administrativa. Esta combinación de municipios procedentes de dos provincias existentes, así como la diversidad de paisajes desde la costa al interior, resultaba inusual en la historia provincial española y requería una planificación minuciosa.
Por qué el plan nunca se llevó a cabo
A pesar de los debates iniciales y los borradores, la propuesta no avanzó por varias razones.
Primero, existía una oposición provincial. Las autoridades de Cádiz y Málaga se resistían a perder territorio e influencia. La redistribución de municipios amenazaba las estructuras administrativas existentes y el equilibrio de poder político dentro de las provincias.
Segundo, hubo vacilación a nivel del gobierno central. Los ministerios debatieron los beneficios y riesgos, pero los desacuerdos internos y las demoras burocráticas impidieron una decisión. Los oficiales no lograron consensuar si los beneficios administrativos y económicos superaban la disrupción que causaría crear una nueva provincia.
Tercero, faltó consenso sobre la gobernanza. No se pudo acordar la capital provincial ni las estructuras administrativas, dejando el plan incompleto y políticamente frágil. Sin un acuerdo claro sobre el liderazgo y la jurisdicción, la propuesta carecía de la coordinación necesaria para su aprobación.
En última instancia, el Consejo de Ministros nunca autorizó la nueva provincia, y el plan se desvaneció discretamente de la consideración oficial. Discusiones posteriores sobre una “novena provincia” en los años noventa y principios de los dos mil revivieron brevemente la idea en el debate cívico, pero no hubo acción legislativa posterior ni se realizaron cambios administrativos.
Legado de la propuesta
El plan de la “novena provincia” de 1969 se considera hoy una mera nota a pie de página histórica. Ilustra cómo la identidad local, la organización administrativa y las preocupaciones económicas modelaron la política española bajo el franquismo. Es importante señalar que no afectó a la soberanía de Gibraltar, ni implicó que el territorio pasara a formar parte de España. Se trató, en cambio, de una iniciativa administrativa interna destinada a mejorar la coordinación, la representación y el desarrollo dentro del sur de España.
Comprender este episodio ayuda a explicar la singular historia administrativa del Campo de Gibraltar y proporciona contexto para los debates contemporáneos sobre la gobernanza regional. Incluso hoy, las discusiones sobre representación provincial, infraestructuras y desarrollo local resuenan con los desafíos afrontados durante aquel período. La propuesta también subraya la interacción entre la ambición local y la toma de decisiones del gobierno central, una dinámica que sigue vigente en el panorama político español.
Aunque la provincia nunca se creó, la propuesta de 1969 permanece como un ejemplo notable de cómo la geografía, la economía y la política pueden confluir en la planificación regional. Sirve como recordatorio de las complejidades históricas que subyacen tras las actuales fronteras provinciales del sur de España.