Seis estados están bajo avisos de tormenta invernal mientras un poderoso nor’easter se dirige a la Costa Este, con potencial de convertirse en una "bombogénesis". Las Carolinas y Virginia están en el punto de mira, con alta probabilidad de nieve de gran impacto en esas zonas. El sistema también podría traer vientos de hasta 110 km/h e inundaciones costeras peligrosas para las islas Outer Banks.
Un potente nor’easter podría intensificarse rápidamente y golpear las Carolinas pocos días después de que una enorme tormenta invernal cruzara más de 3700 km por Estados Unidos, dejando hielo peligroso y fuertes nevadas en varias zonas. Áreas del sureste, el Atlántico Medio y el noreste aún se están recuperando tras las importantes nevadas del fin de semana. Ya se han reportado al menos 60 muertes en 16 estados.
El Centro de Pronósticos de FOX prevé el desarrollo de un fuerte nor’easter frente a la costa este este fin de semana, con potencial de convertirse en un ciclón bomba. Es casi seguro que una fuerte tormenta invernal afectará ahora a las Carolinas y Virginia, pero a partir de ahí, la trayectoria final aún es incierta.
Ya se han emitido avisos de tormenta invernal para Carolina del Norte, Carolina del Sur, Virginia, Maryland, Tennessee y Georgia.
Formación de la tormenta
Una gran masa de aire frío asociada al vórtice polar descenderá desde Canadá esta semana y se extenderá por los Grandes Lagos, llegando finalmente al sureste. Mientras esto ocurre, la energía del sistema se desplazará por el sureste y mar adentro a lo largo de la costa este este fin de semana, permitiendo que el aire muy frío se establezca en el Atlántico Medio y las Carolinas.
En superficie, se formará un sistema de baja presión frente a la costa sureste, sobre las aguas cálidas de la Corriente del Golfo. A medida que se intensifique durante el sábado, atraerá humedad hacia el norte mientras mantiene el aire frío en el interior, favoreciendo un periodo prolongado de importantes impactos invernales.
Intensificación explosiva
Un aspecto notable de esta tormenta es su fuerte potencial de intensificación rápida o "bombogénesis". Esto ocurre cuando la presión central de la tormenta cae al menos 24 milibares en 24 horas. Las proyecciones actuales sugieren que este sistema podría profundizarse desde unos 1005 milibares a cerca de 967 entre el sábado por la tarde y el mediodía del domingo.
Ese fortalecimiento tan rápido crearía un gradiente de presión muy pronunciado, resultando en vientos poderosos y condiciones peligrosas en la costa inmediata, especialmente en los Outer Banks.
Impactos para las Carolinas y Virginia
La nieve comenzará durante la noche del viernes. El sistema se desarrollará primero un poco más al oeste, a través del valle de Tennessee y los Apalaches. Los impactos del viernes deberían ser mínimos en general, pero es posible ver nieve ligera en lugares como Nashville, Gatlinburg y eventualmente partes de Virginia. Esta fase es más un preludio al evento principal.
Para la mañana del sábado, la situación cambiará rápidamente. Una baja costera estará en sus primeras etapas de desarrollo, y la nieve se extenderá rápidamente por las zonas altas de Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y el norte de Georgia. El sábado parece ser el día en que ocurrirá la mayor parte de la nevada en la región.
A medida que avance el día, la baja costera se fortalecerá, arrastrando aire más frío hacia el sur mientras incorpora mayor humedad. Se espera que la intensidad de la nieve aumente, especialmente en ciudades del interior como Richmond, Raleigh, Charlotte y Columbia (Carolina del Sur). Las tasas de acumulación podrían ser bastante altas, y parece que será un evento que durará todo el día con pocas pausas. Por ahora, se maneja una estimación conservadora de 20-30 cm de nieve, con el punto de máximo impacto favorecido para Carolina del Norte, pero esta cantidad podría ser mayor. Si todos los factores se alinean, este sistema podría fácilmente ubicarse entre los cinco mayores eventos de nieve para ciudades como Raleigh.
Otra estimación conservadora habla de 13-20 cm de nieve generalizados para el sur de Virginia, la mayor parte de Carolina del Norte y el centro de Carolina del Sur.
Aunque la nieve acaparará la mayor atención, algunos de los impactos más graves ocurrirán en la costa. Crece la preocupación por que la combinación de ráfagas de viento de 95-110 km/h, mar gruesa y una erosión significativa de las playas pueda generar escenas reminiscentes de los impactos vistos durante la reciente temporada de huracanes, incluyendo la potencial pérdida de más viviendas. Se espera que este sistema pase muy cerca de la costa, lo que podría generar ráfagas cercanas a la fuerza de un huracán en algunos puntos costeros.
La nieve probablemente llegará a áreas como Wilmington, Myrtle Beach, Charleston y los Outer Banks. Si el momento de la nevada más fuerte coincide con los vientos más intensos, no se pueden descartar condiciones de ventisca o blizzard, especialmente en la costa de Carolina del Norte. Los acumulados de nieve disminuirán cerca de la orilla, pero es posible ver 8-13 cm para la mañana del domingo.
Influencia de la Luna de Nieve
Esta tormenta coincide con la luna llena, también conocida como Luna de Nieve, lo que añade otra capa a la amenaza. Se espera que los vientos fuertes se alineen con la marea alta del domingo por la mañana (entre las 7 y 8 a.m. hora del Este). Esto aumenta el riesgo de inundaciones costeras por una subida del agua similar a una marejada ciclónica. Las proyecciones sugieren una posible elevación de 90-120 cm en tramos vulnerables de la costa. Combinado con la nieve que vuela y posibles condiciones de visibilidad cero, las escenas en la costa el domingo podrían ser impactantes y potencialmente graves.
Impactos en el Noreste
Más al norte, el Centro de Pronósticos de FOX está vigilando los potenciales impactos del nor’easter para el domingo. La mayoría de los modelos coinciden en que la tormenta estará cerca, pero hay un fuerte desacuerdo sobre la trayectoria exacta. Por ahora, un fallo completo parece el resultado menos probable, y es probable algún nivel de impacto.
Actualmente, la mayor confianza para impactos significativos está en el sudeste de Massachusetts, especialmente en Cape Cod, Martha’s Vineyard y Nantucket. Incluso con una trayectoria algo alejada de la costa, esta área aún podría ver nieve, vientos fuertes y condiciones marítimas peligrosas.
Para Massachusetts y Rhode Island, la nieve no será la única preocupación si la tormenta se acerca más a la costa. Un sistema más fuerte podría producir vientos poderosos en la costa inmediata y sobre las aguas. Las ráfagas podrían exceder los 95 km/h en el Cabo y las islas, con ráfagas aún mayores posibles. Si los vientos fuertes coinciden con la marea alta, la inundación costera y la erosión de playas serían una preocupación.
La confianza disminuye rápidamente hacia el oeste, subrayando lo sensible que es este pronóstico a pequeños cambios. Las ciudades a lo largo del corredor de la Interestatal 95 están en el borde occidental extremo de los impactos potenciales. Para lugares como Nueva York, una diferencia de 80-160 km en la trayectoria de la tormenta podría significar la diferencia entre impactos menores y más notables. Actualmente, no se espera una gran tormenta de nieve en el corredor I-95, desde Washington D.C. hasta Nueva York, pero siguen siendo posibles algunos impactos por vientos racheados y periodos de nieve ligera.
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