Sir Keir Starmer ha creado, de la nada, una elección parcial crucial con sus propias manos.
Él es responsable del resultado, por su decisión de bloquear a Andy Burnham – alguien que los votantes en las calles de Denton y Gorton consideraban con diferencia al candidato más fuerte.
Y nadie puede anticipar el resultado, que los diputados laboristas piensan que podría desencadenar un golpe contra el primer ministro si Labour queda tercero.
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Este escaño del este de Manchester, con una mayoría de 13.000, ha sido laborista desde antes de la Segunda Guerra Mundial, una vez considerado un área postindustrial irremediablemente pobre y hogar de trabajadores ferroviarios.
Mientras algunas partes siguen siendo pobres, otras se han beneficiado de la mejora económica de Gran Mánchester en conjunto, así como de la llegada de millones de dirhams emiratíes alrededor del estadio del Manchester City.
Y como tal, es un crisol de muchas comunidades diferentes, alguna vez unidas por la política laborista.
El 26 de febrero, veremos si esto sigue siendo así.
Presión desde la izquierda y la derecha
La circunscripción, al noreste de la ciudad, tiene forma de martillo, según Rob Ford, el politólogo de la Universidad de Mánchester.
El mango del martillo, en el sur del escaño, tiene varios distritos muy diversos étnicamente, con grandes poblaciones musulmanas, pero también muchos estudiantes y jóvenes graduados.
“Ese parece exactamente el tipo de territorio donde Labour ha estado perdiendo apoyo frente a los Verdes en las encuestas nacionales recientemente”, dijo Ford.
Hacia la cabeza del martillo, que es Gorton, y los distritos en Tameside, es mucho más blanco, 90% blanco, y mucho más de clase trabajadora, con menos graduados.
“Ese parece el tipo de terreno donde Labour ha estado perdiendo terreno frente a Reform recientemente”, dijo Ford.
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Keir Starmer podría estar a punto de perder un bastión laborista. Archivo: PA
Los diputados laboristas hasta Andrew Gwynne, quien renunció el jueves, pudieron unir a ambas partes de la comunidad para asegurar que el escaño fuera perpetuamente laborista.
Pero con la política fragmentándose y el populismo en aumento, ¿podría funcionar un nuevo enfoque?
El profesor Ford dijo: “Tienes problemas locales muy diferentes y muy cargados en las dos mitades del escaño. En la parte de Mánchester, la más musulmana y de jóvenes profesionales, habrá mucha campaña sobre Gaza, especialmente con el Workers Party presentando un candidato de alto perfil en la parte de Gorton.
“Puede que veas mucha política de identidad bastante polarizante por parte de Reform UK, potencialmente en temas como crimen, grooming, pandillas, inmigración, etc.”
Todo esto apunta a una campaña liderada por Reform enfrentándose a los Verdes, y nada de eso se parece a la campaña que ejecutaría el Labour de Starmer.
Como el líder del Consejo de Mánchester, la elección de muchos diputados laboristas, también evita esta carrera, está menos claro dado el contexto político nacional cómo puede el partido mantenerse.
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Nigel Farage ha recibido a muchos desertores conservadores este mes. Foto: Reuters
Joshi Herman, fundador de The Manchester Mill, un sitio de periodismo con vínculos profundos en la comunidad, dijo: “Creo que si Andy Burnham hubiera sido el candidato laborista, habrían sido los grandes favoritos para ganar aquí”.
Aunque no garantizado debido al panorama nacional de las encuestas, dice que Burnham es un “alcalde muy popular, y cae bien en lugares como este”.
Una prueba para Polanski
Pero, ¿pueden los Verdes, la cara de la izquierda populista, ocupar un espacio que incluso los votantes de Burnham podrían encontrar atractivo?
En un mitin el martes por la noche, Zack Polanski llamó a esta la elección parcial “estelar” de este parlamento – al comenzar su primera prueba electoral como líder.
Traducir el número de miembros y las cifras de las encuestas en un resultado real sería un gran golpe para el líder verde, que aspira a ser el heredero del tono del Partido Laborista de Jeremy Corbyn.
Tenía tres veces más simpatizantes que durante la presentación del candidato de Reform UK al mediodía.
¿Pero pueden los Verdes demostrar que son un partido del norte tanto como de la clase media del sur?
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Polanski ni siquiera es diputado aún – y ha decidido no presentarse aquí. Foto: Reuters
Mientras tanto, Reform presentó al académico y comentarista de televisión Matt Goodwin como su candidato.
Mencionaron pero no insistieron en técnicas de campaña más polémicas y populistas como las bandas de grooming en su rueda de prensa, prefiriendo hablar a votantes que piensan que Gran Bretaña está rota y solo su marca de radicalismo puede arreglarla.
Pero la gran pregunta es cuánto se esforzará Labour por ganar, dado que el propio futuro del primer ministro está en juego.
Podrían apostar todo – Angela Rayner es vecina, junto con Lisa Nandy y el jefe de los whips, Jonathan Reynolds. El propio Starmer podría ir.
¿Ponen el dinero, y fuerzan las visitas, que hicieron en Batley y Spen, la última vez que el futuro del líder laborista estuvo en juego en una elección parcial?
¿O dejan que ésta se les escape silenciosamente, sabiendo que es una distracción y una causa perdida costosa, cualesquiera sean las consecuencias?
Todo esto está en juego el 26 de febrero. Está claro que lo que importará será cómo se luche esta elección parcial, no solo quién gane en la noche.