Gavin Butler y Hyojung Kim, BBC World Service
Getty Images
Los escándalos que enfrenta Kim Keon Hee son anteriores a la desgraciada carrera política de su esposo, Yoon.
Dos bolsos Chanel, una concesionaria BMW y una iglesia polémica estarán en el centro del juicio que enfrenta esta semana la ex primera dama de Corea del Sur.
Kim Keon Hee, esposa del deshonrado ex presidente Yoon Suk Yeol, fue arrestada en agosto por una serie de cargos que incluyen soborno, manipulación bursátil e injerencia política, todo lo cual ella niega.
Este miércoles, a menos de dos semanas de que su esposo fuera sentenciado a cinco años de cárcel por abuso de poder y obstrucción a la justicia relacionado con su fallido intento de ley marcial, Kim recibirá el veredicto en el primero de tres casos en su contra.
Los fiscales alegan que Kim, de 52 años, obtuvo más de 800 millones de wones (unos 552.570 dólares) al participar en un esquema de fijación de precios de acciones de Deutsch Motors, un concesionario BMW en Corea del Sur, entre octubre de 2010 y diciembre de 2012.
También se le acusa de aceptar bolsos de lujo, un collar de diamantes y otros regalos valorados en hasta 80 millones de wones como sobornos de la polémica Iglesia de la Unificación, a cambio de favores comerciales. Además, de recibir 58 sondeos de opinión gratuitos, valorados en 270 millones de wones, del intermediario político Myung Tae-kyun antes de las elecciones presidenciales del 2022.
El juicio del miércoles, que se transmitirá en vivo desde el tribunal, marca la primera vez en la historia que un cónyuge presidencial es procesado mientras está detenido.
Pero dista de ser la primera vez que la propia Kim se ve envuelta en controversia.
Credenciales cuestionables
Antes de ser primera dama, Kim Keon Hee –nacida Kim Myeong-sin– era una empresaria y amante del arte.
Se graduó con un título en educación artística de la Universidad Femenina Sookmyung en 1999, pero luego enfrentó repetidas acusaciones de plagio durante su época como estudiante allí. Esto llevó a la universidad a anular su título en 2025, después de que un comité de ética investigadora encontrara que su tesis estaba comprometida.
Ella nunca ha comentado públicamente sobre estas acusaciones.
En 2009, fundó la empresa de exposiciones de arte Covana Contents, de la cual aún es directora ejecutiva y presidenta. Sin embargo, en 2019, medios surcoreanos reportaron que supuestamente evadió impuestos y recibió comisiones por organizar exposiciones de arte.
Kim, que se apartó de su cargo, fue absuelta de estos cargos en 2023, pero el consejo especial actualmente reexamina el caso.
Luego, antes de las elecciones presidenciales de 2022 que su esposo finalmente ganó, surgieron acusaciones de que Kim había presentado solicitudes a universidades y empresas con calificaciones y premios falsos, desatando un escándalo por credenciales potencialmente fabricadas.
En respuesta a estas acusaciones, que algunos miembros de la oposición buscaron usar como arma política contra Yoon, Kim emitió una disculpa pública por lo que describió como "exageraciones" en su currículum.
Además, prometió que si su esposo llegaba a ser presidente, ella "se concentraría únicamente en mi papel como su esposa".
Sin embargo, es su conducta durante ese papel la que ha generado las críticas más feroces.
El escándalo del bolso
A finales de 2023, surgieron imágenes de cámara espía que mostraban a Kim recibiendo un bolso de lujo de una persona en una oficina de Seúl en septiembre de 2022.
Se reportó que el video fue filmado en secreto por el pastor Choi Jae-young usando una cámara oculta en su reloj, y su publicación intensificó el escrutinio público sobre Kim y Yoon.
Las imágenes parecían mostrar al Sr. Choi yendo a una tienda a comprar el bolso color gris azulado de piel de ternera, con un recibo que indicaba un costo de 3 millones de wones (unos 2.200 dólares). Luego, Choi visita Covana Contents, una empresa en Seúl propiedad de la primera dama, donde la Sra. Kim le pregunta al pastor: "¿Por qué sigues trayéndome estas cosas?"
La ley surcoreana prohíbe que funcionarios públicos y sus cónyuges reciban regalos valorados en más de 1 millón de wones de una vez, o un total de 3 millones dentro de un año fiscal.
Y aunque el video no mostraba explícitamente a la Sra. Kim aceptando el regalo, el Korea Herald informó en ese momento que la oficina presidencial confirmó la recepción del bolso y dijo que estaba "siendo administrado y almacenado como propiedad del gobierno".
Getty Images
Yoon Suk Yeol y Kim Keon Hee marcan la primera vez que tanto un ex presidente como una ex primera dama son encarcelados.
La oficina presidencial no respondió de inmediato a la cobertura, lo que avivó aún más la controversia, mientras grupos civiles presentaban denuncias ante la fiscalía citando posibles violaciones de la Ley Anticorrupción.
Este incidente es uno de los 16 casos investigados por el equipo de fiscales especiales, 12 de los cuales fueron pasados a la policía para mayor investigación.
El veredicto del miércoles, sin embargo, se centrará en la acusación de que Kim aceptó otros sobornos de la Iglesia de la Unificación, así como en su presunta participación en la manipulación de acciones de Deutsch Motors y en una supuesta injerencia electoral.
Kim ha negado los cargos, aunque admitió haber recibido los bolsos Chanel, que dice haber devuelto más tarde sin usar.
El mes pasado, los fiscales solicitaron una pena de 15 años de prisión y una multa de 2 mil millones de wones, argumentando que ella se había "situado por encima de la ley" y conspiró con la Iglesia de la Unificación para socavar la "separación constitucionalmente mandatada entre religión y estado".
Desgracia
Si bien la serie de escándalos de Kim ensombreció la carrera presidencial de su esposo, fue el propio Yoon quien finalmente selló su destino como uno de los ex líderes más deshonrados de Corea del Sur.
El 16 de enero, Yoon fue declarado culpable de abuso de poder, falsificación de documentos y obstrucción a la justicia cuando intentó imponer la ley marcial en el país en 2024, sin éxito. También fue sentenciado a cinco años de cárcel.
Fue el primero de los veredictos en cuatro juicios vinculados al sorpresivo decreto de ley marcial de Yoon. Aunque de corta duración, la medida desencadenó una agitación nacional, provocando protestas mientras los diputados se apresuraban a la asamblea nacional para anular la decisión de Yoon.
Las acciones de Yoon "sumieron al país en una crisis política", dijo un juez al leer el veredicto, señalando que Yoon "consistentemente no mostró remordimiento".
Fue durante una investigación de un año sobre el fallido intento de ley marcial de Yoon que los fiscales especiales comenzaron a investigar muchas de las acusaciones contra Kim.
Juntos, la que una vez fue una pareja poderosa forman un dúo histórico: mientras Corea del Sur tiene una historia de ex presidentes procesados y encarcelados, Yoon y Kim marcan la primera vez que tanto un ex presidente como una ex primera dama terminan en la cárcel.