Ernest Hemingway afirmaba con acierto que los españoles “retrasan el día”, y en lo que a la alimentación se refiere, esta observación es sin duda aplicable.
Aunque el desayuno se consume entre las 7 y las 9 de la mañana en España, el almuerzo y la cena tienden a ocurrir mucho más tarde que en el resto de Europa y, en general, que en el mundo.
Los españoles suelen sentarse a la mesa para la comida entre las 14:00 y las 15:00 horas.
Eso es más tarde que en otros países mediterráneos como Francia (12:00-13:00), Italia (13:00-14:30) o Grecia (13:00-14:30).
En comparación con los países nórdicos, la diferencia horaria puede ser abismal, pues en Finlandia, Noruega y Suecia no es extraño almorzar a las 11:30 de la mañana.
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Si a ello se le suma la práctica habitual española de la sobremesa (ese período tras la comida dedicado a conversar con amigos, colegas o familia), es fácil que los españoles sigan aún sentados a la mesa cuando los norteuropeos ya se disponen a cenar o lo están haciendo.
La hora de la cena en España comienza entre las 21:00 y las 22:00, lo que significa que puede uno pasar frente a un restaurante cerca de la medianoche y ver a gente terminando sus platos.
Esto, por supuesto, puede variar según sea día laboral o fin de semana, pero la idea general es que los españoles comen dos, tres, cuatro o incluso cinco horas más tarde que muchos de sus homólogos europeos.
Existen también el almuerzo (tentempié a media mañana) y la merienda (por la tarde) para cuando el hambre aprieta entre horas. Aunque no todos los españoles recurren a estos tentenpiés para aguantar el ritmo.
Entonces, ¿por qué los españoles comen tan tarde (para gran frustración de los turistas extranjeros hambrientos que se ven obligados a esperar a que abran los restaurantes)?
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Existen varias teorías y explicaciones.
La principal es que España lleva más de 80 años en el huso horario incorrecto, dado que el dictador fascista Francisco Franco quiso mostrar su apoyo a Hitler adelantando los relojes una hora para coincidir con la Alemania nazi.
Según los expertos, esta peculiaridad ha tenido un impacto duradero en la cultura y sociedad españolas, al afectar a la productividad, los ciclos de sueño (explicando en parte la necesidad de la siesta) y, por supuesto, los horarios de las comidas.
“Si no volvemos al GMT alargamos el día, comemos muy tarde y luego no dormimos”, ha declarado Nuria Chinchilla, profesora de la escuela de negocios IESE, sobre la necesidad de “retornar al orden natural de nuestro ritmo circadiano (nuestro ciclo fisiológico de 24 horas) que va con el sol… y el sol está en Greenwich, no en Alemania”.
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Por tentador que sea atribuir los hábitos tardíos de los españoles únicamente a Franco y Hitler, existen otras razones posibles.
Una de ellas es que, durante los años de pobreza tras la Guerra Civil, el pluriempleo (como se conoce coloquialmente a tener dos o más trabajos) era muy común en España.
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La gente tenía un empleo hasta las 14:00 y otro que los mantenía ocupados hasta bien entrada la noche.
El pluriempleo no es tan habitual hoy en día, pero sí lo son las horas extra y los planes sociales después del trabajo, todo lo cual contribuye al retraso general de las costumbres diarias, incluidas las comidas.
El clima también influye, lo que explica por qué el sur de Italia y Grecia también tienen horarios de comida más tardíos que las naciones del norte de Europa.
Las temperaturas más elevadas pueden disuadir a la gente de cenar —y de cocinar— hasta que cae la noche y refresca.
Todos estos factores —desde la historia, pasando por las prácticas laborales, la socialización, hasta que la televisión en prime time empiece pasadas las 22:00— están ahora intrínsecamente vinculados y han convertido el comer tarde en parte de la cultura española.
Aunque no todo el mundo sea fan de los hábitos alimenticios españoles, su amor por la gastronomía —un placer tanto culinario como social— es admirable.
Se prevé que España destrone a Japón como el país con la mayor esperanza de vida del mundo para 2040.
La dieta de los españoles tiene mucho que ver en ello, aunque se sienten a comer bastante tarde.
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