El dueño del Leicester City a dicho a Sky Sports que, además de un nuevo entrenador, busca un director ejecutivo, un director comercial y un director deportivo. Esto es parte de un gran cambio en la estructura del club.
Aiyawatt Srivaddhanaprabha dio su primera entrevista desde que el Leicester ganó la Premier League hace 10 años. También es su primera desde que su padre, Vichai, murió en un accidente de helicóptero en el estacionamiento del estadio King Power en 2018. Él compara al club con su "hijo" y dice que no lo abandonará y que está determinado a devolver al Leicester a la Premier League.
Pero admite que está preocupado por el resultado de la audiencia de PSR. Esto podría significar una gran deducción de puntos esta temporada. Dice que vendrán tiempos difíciles mientras el club intenta reducir su gasto en salarios y vender a algunos jugadores que ganan mucho.
El corresponsal de fútbol Rob Dorsett habló con el hombre que los fans del Leicester conocen como ‘Top’…
¿Cuál es la identidad del Leicester City?
"Cuando no puedes rendir, lo primero es mantenerte unido. Ahora estamos separados, quizás por muchas razones. Los fanáticos esperan que seamos un club grande en la Championship. La Championship es un maratón y debemos estar listos para correr cada kilómetro. Tal vez tenemos que ser mejores en eso. Puedo sentir a los fanáticos y lo que buscan.
"El fútbol ha cambiado mucho. El club pasó de contraatacar, a tener la posesión, a contraatacar y otra vez a la posesión. Ahora, estamos en el proceso de encontrar la forma correcta de jugar.
"No culpo a nadie. Yo puedo tomar la responsabilidad. Pero estamos en el proceso de encontrar lo que el Leicester debe ser en el fútbol. El tamaño del equipo debe cambiar porque el fútbol ha cambiado. Necesitamos adaptarnos. Estoy seguro de que haremos clara la identidad del Leicester. La forma de jugar al fútbol debe ser mejor, eso está claro. Yo necesito ayudarlos."
¿Por qué ahora es el momento correcto para hablar?
"No se trata de esconderme o evitar una entrevista. No culpo al Covid, pero cambió muchas cosas. Lo que creé en ese momento – ganar la Premier League y la FA Cup – ese elemento se ha ido.
"Tengo un gran trabajo que hacer en Tailandia y debo asegurarme de que todo esté bien y estable. No es una solución de un día. Lleva tiempo. Siempre espero que las personas que trabajan aquí lo hagan de forma profesional y se aseguren de que todo funcione bien. Si vengo todos los años como antes, siento que interrumpiré la forma de trabajar.
"Veo todos los partidos. Me enojo mucho. Hablo con mi equipo y el personal en privado. No necesito decirle a ti o al mundo entero lo que he hecho. Quizás la comunicación no ha sido buena para los fanáticos.
"Entonces, ¿por qué ahora? No es por la negatividad o las quejas de los fanáticos. Quiero devolverles su apoyo y mostrar que tenemos un plan. Los fanáticos del Leicester me han apoyado desde el primer día. Realmente los aprecio. Sé cómo funciona. Sé cómo funcionan las redes sociales. El club debe mejorar su comunicación y empieza por mí."
¿Cómo recuerdas la victoria en la Premier League?
"El primer día que vine con mi padre, éramos las personas tailandesas que vinieron a Inglaterra para hacer exitoso a un club de fútbol. Esa ha sido la ambición desde el primer día. Cuando ganamos la Premier League, supimos que era el sueño del deporte, no solo del fútbol.
"Fue un año increíble. También fue un año que cambió mucho en el club. La ambición pasó de tener éxito en la Premier League a tener éxito en Europa y luchar por los puestos entre el cuarto y el sexto lugar en la liga. Pero, con el tamaño del club, luchar contra los seis grandes no es fácil.
"La historia vivirá para siempre, pero debemos recordar que somos un club de fútbol de tamaño mediano. Cuando el sueño es tan grande, la expectativa es enorme. Cuando pierdes un partido, ya no es normal. Hace quince años, el Leicester podía perder contra el equipo último de la liga y estaba bien.
"Necesitamos recuperar esa mentalidad de desvalidos. Espíritu de lucha. Los zorros nunca se rinden. No puedes ganar solo porque piensas que eres un gigante del mundo del fútbol. Tienes que luchar y ganar construyendo carácter."
¿Qué tan importante es continuar el legado de tu padre?
"Él amaba el fútbol y todo lo que hacía. Quería que yo continuara su visión. Incluso cuando estaba vivo era así. Aunque él ya no está aquí, yo sé lo que él quiere. Conozco bien su visión. En realidad, solo yo conocía su plan.
"El éxito de la Premier League continuó con la FA Cup." Intenté hacerlo por él, y lo logramos, que no fue fácil. Esa ambición, estoy seguro, todavía está allí. Ahora, no es fácil porque nunca planeamos descender. Es duro, pero nos reorganizamos.
Cuando bajamos, al día siguiente llamé a una reunión con todo el personal y dije ‘el objetivo es volver a la Premier League’. La ambición era clara, y sí volvimos. El plan era mantenernos. El equipo debería haber sido suficientemente bueno para quedarse. Pero el plan tubo que cambiar otra vez.
Perder al entrenador dos semanas antes de empezar la temporada es muy difícil. Bajamos otra vez, lo cual fue doloroso. El dolor se sintió mucho. Nadie entiende como me siento. Mi club de fútbol está cayendo desde las estrellas hasta el suelo. Tenemos que asegurarnos de tener a las personas correctas y establecer la estructura rápidamente, pero esto no va a ser rápido.
¿Fue esa ambición el comienzo del problema?
No hay nada malo en tener esa ambición y plan. Cuando el Covid nos golpeó fuerte, se perdió la conexión con los aficionados. Los jugadores y yo, junto con los fans, creamos una cultura y familia juntos. Luego, eso desapareció por dos años.
Cuando regresé, el ambiente había cambiado. Tuvimos que reconstruir eso otra vez, pero con una lucha por no descender, no es fácil. Cuando estás en la cima y tienes éxito, es fácil empujar.
¿Cuál es el plan ahora? ¿Cómo vuelve Leicester a la cima?
La estructura ha cambiado. Tenemos que traer a nuevas personas para ayudar. Es claro que necesitamos un nuevo Director Ejecutivo, lo cual estoy intentando hacer. Un nuevo director comercial debería ser nombrado pronto, y un nuevo director deportivo para ayudar a Jon. Después de eso, yo necesito involucrarme mucho más. Luego, crearemos desde ahí.
No significa que al nombrar a tres personas llegará el éxito, pero el plan será más facil de seguir.
Jon estará por encima del director deportivo. Dentro de Leicester, hay un trabajo enorme por hacer. No digo quién tiene razón o no. Cuando tenemos éxito, lo tenemos juntos. Cuando fallamos, fallamos juntos. El fútbol ha cambiado mucho, y necesitamos que llegue gente nueva para ayudar.
Los jugadores jóvenes que llegan, esa es la fundación de Leicester ahora, creo. Construímos un nuevo campo de entrenamiento para eso y hemos jugado más con jugadores de la academia y traído algunos jugadores mayores para darles experiencia y ayudar. Ese es el camino a seguir. 100 por ciento, llevará tiempo. Quiero ver muchos buenos jugadores de la academia en el primer equipo.
¿Tienen un plazo para la decisión de PSR? Los aficionados están preocupados.
Yo también estoy preocupado. Cada año intentamos cumplir con PSR. El único que no sabemos cómo es, es el año que descendimos. Y cuando no planeamos eso, nos golpeó fuerte. Pero el resto de la temporada cumplimos, y estoy seguro que un club como Leicester, todos conocen nuestra historia, sé que nos esforzamos por cumplir. No puedo decir mucho, pero esperemos una decisión, y cuanto más rápido, mejor para todos.
¿Cómo están las finanzas? ¿Hay dinero para gastar en enero o en verano?
El dinero que gastemos tiene que cumplir con PSR. Lamentablemente, eso no es fácil. Estoy seguro que ustedes ven las noticias de geopolítica y turismo en Tailandia. Eso nos afecta. Pero estoy 100 por ciento comprometido a apoyar al club. Lo hago incluso ahora.