Tres equipos. Un trofeo. Y una lucha por el título que no quiere seguir el guión de siempre.
El desafío valiente del Hearts, que no es del Old Firm, ha creado una recta final llena de riesgos y mucha emoción que no puedes dejar de mirar. ¿Están a punto de terminar con la dominación de 40 años del Celtic y el Rangers en la primera división?
Los Jambos remontaron para conseguir un punto contra el Celtic el domingo, manteniendo su racha invicta en casa y acabando con la racha de victorias de Martin O’Neill como jefe del Celtic esta temporada.
Mientras, los Rangers de Danny Röhl han reactivado su persecución del título y ya están segundos tras ganar 3-0 en casa al Dundee el domingo.
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El Hearts lidera por cuatro puntos sobre el Rangers, con el Celtic ahora tercero.
Solo quedan 10 partidos hasta la división de la Premiership, cuando la tabla se separa en un top seis y un bottom six. Eso preparará cinco partidos enormes que decidirán el destino del título esta temporada.
El Celtic sigue siendo el favorito de las casas de apuestas, a pesar de no poder vencer al Hearts o al Rangers en la liga esta temporada.
Pero la supercomputadora de Opta sugiere algo diferente.
Ellos creen que el equipo de Derek McInnes seguirá liderando para el 11 de abril, después de la jornada 33, con los Rangers de Röhl en segundo y el Celtic tercero.
El Hearts tiene actualmente 51 puntos después de 15 victorias y seis empates en 23 partidos.
Tras su horrible comienzo con Russell Martin, los Rangers están ahora solo a cuatro puntos y saben mejor que nadie cómo puede cambiar la dinámica en esta liga. Ellos son el equipo en mejor forma – han conseguido más puntos en la liga desde la llegada de Röhl.
Mientras, el Celtic tiene 45 puntos, impulsado por la expectativa tanto como por la ambición. Después de semanas de turbulencias, transición y derrotas con Wilfried Nancy, se han catapultado de nuevo a la lucha por el título tras el regreso de O’Neill.
Prepárate para más giros sorpresa…
El Hearts sigue liderando: Atrápenos si pueden
Próximos cinco partidos de liga:
Dundee United (fuera) – 31 de enero – en vivo en Sky Sports
St Mirren (fuera) – 3 de febrero – en vivo en Sky Sports
Hibernian (casa) – 10 de febrero
Rangers (fuera) – 15 de febrero – en vivo en Sky Sports
Falkirk (casa) – 21 de febrero
Cuando Tony Bloom se involucró con el Hearts, su predicción fue ganar el título en 10 años. Está a punto de cumplir esa promesa improbable mucho antes de lo planeado. Solo ha necesitado una ventana de transferencias completa para que su modelo Jamestown Analytics haga magia.
Alexandros Kyziridis y Claudio Braga no fueron traídos para hacer declaraciones o crear ruido. Fueron traídos para resolver problemas. Y al hacerlo, el Hearts puede haber expuesto lo atrasado que está el fútbol escocés en cuanto a fichajes. El Hearts ha buscado habilidades, no currículums. Han mirado lo que su sistema necesita y han ido de compras a mercados que otros ignoran.
Entre ellos, Braga (14) y Kyziridis (9) han sido responsables de 23 participaciones en goles esta temporada, mientras que su compañero Lawrence Shankland – que se quedó en el club después de que su contrato terminara en verano – ha marcado 11 goles y dado tres asistencias.
El Hearts, que es el máximo goleador de la liga con 44 goles, esperará evitar más lesiones, ya que el máximo goleador Shankland y el influyente mediocampista Cammy Devlin ya están lesionados.
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Lawrence Shankland (izq.) y Cammy Devlin del Hearts estarán fuera hasta ocho semanas.
El equipo de McInnes ha respondido a su derrota en el derbi de Edimburgo contra el Hibernian tomando 10 puntos de sus siguientes cuatro partidos para mantener al Celtic y al Rangers a distancia.
Sin embargo, mantener a raya al Old Firm durante una temporada entera es un desafío único. En una carrera donde la presión crece cada semana, la habilidad del Hearts para seguir marcando goles puede ser la diferencia entre atreverse a soñar y lograr algo realmente histórico.
Los Rangers en una buena racha con Röhl
Próximos cinco partidos de liga:
Hibernian (fuera) – 1 de febrero
Kilmarnock (casa) – 4 de febrero
Motherwell (fuera) – 11 de febrero – en vivo en Sky Sports
Hearts (casa) – 15 de febrero – en vivo en Sky Sports
Livingston (fuera) – 22 de febrero – en vivo en Sky Sports
“Los Rangers están trabajando tranquilamente. No voy a gafarlo.”
Semanas después de decir que los Rangers estaban fuera de la carrera, Kris Boyd ha cambiado de opinión.
Para él, las esperanzas de título de su exequipo terminaron tras su derrota 2-1 contra el Hearts el 21 de diciembre. Pero habiendo tomado ahora 18 puntos de 18, incluyendo una victoria en el Celtic Park, el panorama se ve mucho mejor.
La revolución de los Rangers bajo Röhl no es ruidosa. No es llamativa. Pero es cada vez más efectiva.
Después de un período turbulento con Martin, donde el fútbol de posesión a menudo venía a costa de la seguridad defensiva y los goles, los Rangers ahora ganan partidos al ser más difíciles de batir.
El caos ha disminuido. Los riesgos se han manejado. Y crucialmente, la columna de goles en contra se ha reducido dramáticamente. Solo 17 goles encajados en 23 partidos lo dice todo.
Bajo el alemán, los Rangers encajan muchos menos goles, son más clínicos en los balones parados y Röhl no tiene miedo de cambiar la formación si el Plan A no funciona.
El mejor ejemplo fue en el descanso contra el Celtic, con su equipo perdiendo 1-0. Röhl ajustó la forma y 26 minutos después su equipo ganaba 3-1 en casa de su rival más feroz.
No debe sorprender que tengan más puntos que cualquier equipo desde que él tomó el cargo.
Los Rangers quizás no sean aún el producto terminado, pero están construyendo una base que funciona bien en una carrera por el título: resistencia defensiva, manejo del juego y la habilidad de castigar a los rivales en momentos decisivos.
El Celtic, con problemas, sigue siendo favorito – ¿por qué?
Próximos cinco partidos de liga:
Falkirk (casa) – 1 de febrero
Aberdeen (fuera) – 4 de febrero – en vivo en Sky Sports
Livingston (casa) – 11 de febrero
Kilmarnock (fuera) – 15 de febrero – en vivo en Sky Sports
Hibernian (casa) – 21 de febrero
La lógica sugiere que la carrera por el título de la Premiership se ha alejado del Celtic. La línea de forma ciertamente lo hizo hace unas semanas. Cuatro derrotas en seis partidos de liga con Nancy no ayudaron en nada.
Sin embargo, su despido y el regreso de O’Neill por un segundo período interino esta temporada encendieron una nueva creencia, logrando dos victorias seguidas contra el Dundee United y el Falkirk.
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Wilfried Nancy fue despedido después de solo ocho partidos como manager del Celtic.
El de 73 años sigue imbatido en la liga, pero el empate del domingo en Tynecastle significa que tienen que recuperar dos puntos sobre el Rangers y seis sobre el Hearts.
A pesar de todos los cambios en el banquillo y los cambios esperados en el campo durante el mercado de enero, cuando miras las cuotas de los corredores de apuestas en la carrera del título, una cosa no ha cambiado: el Celtic sigue siendo el favorito con Sky Bet.
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El Celtic está en una racha imbatida en la liga con Martin O’Neill.
Si eso será correcto o no al final de la temporada, solo el tiempo lo dirá. Pero los corredores de apuestas no ponen precio a la emoción. Ponen precio a la probabilidad. Y en esta carrera por el título, la probabilidad todavía se inclina mucho hacia el Celtic – incluso en medio de la turbulencia.
Los corredores de apuestas confían en la memoria institucional: este es un club que sabe ganar un título cuando la presión aumenta. Y, crucialmente, los datos subyacentes también ofrecen consuelo.
Con Nancy, el Celtic todavía controlaba los partidos. La creación de ocasiones no colapsó – la efectividad sí, mientras que los errores defensivos fueron costosos.
El Celtic quizás no parezca campeón ahora mismo. Eso está claro. Sin embargo, sí lo parecía bajo O’Neill cuando él regresó al club por primera vez.
Cinco victorias de liga de cinco, con solo un gol encajado, fue el récord de su primer período interino. Aunque este período ya ha visto puntos perdidos, si O’Neill puede mantener a los Hoops imbatidos en los próximos meses, todo es posible.