Chad Hugo está demandando a Pharrell Williams, su compañero de producción en los Neptunes, alegando que Williams le debe hasta un millón de dólares por su último álbum como NERD, “No One Ever Really Dies” del 2017.
Los Neptunes definieron el sonido de la música pop a fines de los 90 y principios de los 2000, produciendo para artistas como Kelis, Britney Spears, Beyoncé, Clipse y Justin Timberlake. Como NERD, lanzaron cinco discos.
Los abogados de Hugo alegan que Williams, quien también es productor para artistas como Kendrick Lamar, Ed Sheeran y The Weeknd, ha retenido regalías y participaciones de ingresos por giras y merchandising. Además, se niega a compartir documentos que clarifiquen las ganancias de Hugo, a pesar de repetidas solicitudes de información financiera. Dicen que las peticiones fueron ignoradas o respondidas con documentación “limitada” e “incompleta”, lo que constituye una violación del acuerdo de trabajo.
Calculan que las ganancias que le corresponden a Hugo por “No One Ever Really Dies” podrían exceder los 750 mil a un millón de dólares.
Afirman que Williams mantuvo una “negación sistemática” de los derechos de Hugo, acusándolo de actuar con “interés propio, ocultar información importante y desviar ingresos que le pertenecen al demandante. Esta conducta intencional, fraudulenta y maliciosa justifica la imposición de daños punitivos.”
Un representante de Williams dijo a la revista Billboard que una revisión contable estándar estaba en curso. “La demanda presentada es prematura, ya que puede que ni siquiera exista una disputa entre las partes”.
“Si la revisión determina que se debe dinero, la parte correspondiente lo pagará. Pharrell siempre ha actuado de buena fé. Tiene un gran respeto por Chad y espera resolver esto de una manera que honre su historia compartida.”
Esta es la segunda demanda que Hugo interpone contra Williams. En 2024, lo acusó de intentar controlar “fraudulentamente” el nombre de los Neptunes. El caso aún está siendo revisado por un tribunal federal de marcas.
En ese momento, representantes de Pharrell dijeron a Billboard que él estaba “sorprendido” por la demanda. “Nos hemos comunicado en múltiples ocasiones para compartir la propiedad y administración de la marca, y seguiremos haciéndolo. El objetivo era asegurar que un tercero no se apodere de la marca y garantizar que Chad y Pharrell compartan la propiedad y administración.” Los abogados de Hugo disputaron estas declaraciones.
Kelis ya había afirmado antes que los Neptunes la “mintieron y engañaron descaradamente” sobre las regalías de su álbum debut “Kaleidoscope” de 1999. “Su argumento es: ‘Bueno, tú lo firmaste’. Y yo digo: ‘Sí, firmé lo que me dijeron, y era demasiado joven y tonta para verificarlo’.” Los representantes de Williams y Hugo no respondieron a estos comentarios públicos.
En 2022, Beyoncé eliminó una interpolación de la canción “Milkshake” de Kelis de su tema “Energy” (del álbum Renaissance) después de que Kelis lo llamara un acto de “robo”. Ella aclaró que no tenía ningún problema con Beyoncé: “Esto va más allá de esta canción en este punto.”