El entrenador de Irlanda, Andy Farrell, está emocionado por su regreso al Seis Naciones, mientras lidia con una larga lista de lesionados y una fase de transición.
Farrell no estuvo en el torneo del año pasado porque se fue temporalmente para dirigir a los Leones Británicos e Irlandeses en su gira triunfal por Australia. Antes de eso, había guiado a Irlanda a ganar el campeonato dos veces seguidas, incluyendo un Grand Slam en 2023.
Con el entrenador interino Simon Easterby, Irlanda ganó cuatro de cinco partidos en el Seis Naciones 2025, pero terminó tercero después de una gran derrota en casa contra Francia, los campeones finales.
Farrell, que volvió para una campaña de otoño irregular, lleva a su equipo a París para el partido inaugural del torneo este jueves 5 de febrero.
El inglés tiene mucho en que pensar, con muchos jugadores ausentes y con la opinión de que Irlanda es un equipo en declive antes del próximo Mundial.
“No estar involucrado el año pasado y estar al otro lado, creo que la apreciación por el Seis Naciones solo crece,” dijo Farrell en el evento de lanzamiento en Edimburgo.
“Cuanto más mayor eres, más privilegiado te sientes de estar en este torneo, y más te das cuenta de lo especial que es.”
“Las cosas siempre cambian y hay dinámicas diferentes. Siempre hay lesiones. Es el tipo de deporte que tenemos.”
“Si la lista de lesionados es más larga de lo normal… tienes que traer jugadores que quizá no habrían tenido la oportunidad. Es lo que hay.”
“La gente siempre se retira, hay baja forma, todo eso. Estamos donde estamos.”
“Tenemos experiencia para asegurarnos de aprender juntos y conectar como grupo, y ojalá unirnos para el presente y el futuro cercano.”
Farrell tiene problemas importantes en la primera línea después de que Jack Boyle se uniera a los también pilares Andrew Porter y Paddy McCarthy en la enfermería.
El centro Robbie Henshaw también faltará al inicio del torneo. Además, Calvin Nash, Jimmy O’Brien, Ryan Baird, Shayne Bolton, Mack Hansen, Jordan Larmour y Tom Ahern están todos lesionados.
El pilar Billy Bohan (Connacht), el segunda línea Edwin Edogbo (Munster) y el medio melé Nathan Doak (Ulster) son los tres jugadores sin internacionalidades en el equipo.
El capitán Caelan Doris insiste en que hay mucha creencia entre los jugadores de Irlanda, a pesar de que las victorias de noviembre contra Japón y Australia estuvieron entre derrotas desmoralizantes contra Nueva Zelanda y Sudáfrica.
“La evolución es lo más importante,” dijo Doris, antes de unirse al equipo en un campamento de entrenamiento en Portugal.
“Después de noviembre, los resultados fueron mixtos, el rendimiento fue mixto, así que hay que seguir avanzando en la dirección correcta. Hay muchas áreas para mejorar, y eso vendrá del trabajo duro.”
“Tenemos a Francia primero, lo que nos concentra la mente, y buscamos un buen rendimiento fuera de casa. El impulso es muy importante en esta competición.”
“En el fondo, todavía siento que hay mucha creencia. Hay un entendimiento de que necesitamos crecer y mejorar, y también hay voluntad para hacerlo.”
Calendario del Seis Naciones: Irlanda
5 de febrero: Francia (fuera)
14 de febrero: Italia (casa)
21 de febrero: Inglaterra (fuera)
6 de marzo: Gales (casa)
14 de marzo: Escocia (casa)