Cuando Danny Cowley llegó el 4 de enero de 2024, Colchester estaba solo cinco puntos encima de la zona de descenso de la Sky Bet League Two. Al final, el equipo se salvó por solo tres puntos.
La temporada pasada, cambiaron la situación y terminaron en 10º lugar, fuera de los play-offs por la misma diferencia. Ahora, esa misma diferencia los mantiene fuera de los primeros siete.
Pero el equipo de Cowley ha ganado 10 de sus últimos 16 partidos, y todavía quedan 20 por jugar. Desde el 24 de enero, Sky Bet los cotiza a 11/4 para ascender y terminar una racha de 10 temporadas en la cuarta división.
Son tiempos emocionantes en Essex, pero llegaron después de un comienzo difícil.
**Imagen:** Danny Cowley fue nombrado Entrenador del Mes de la Sky Bet League Two en noviembre.
Después de 10 partidos, Colchester solo había ganado una vez y empatado 1-1 nada menos que cinco veces.
“Tuvimos desafíos reales con lesiones al principio de la temporada, y tenemos un plantel muy pequeño”, explica Cowley.
“No tenemos mucha profundidad, así que necesitamos a nuestros jugadores clave en forma.
“Perdimos a Jack Payne y Ben Perry, que son dos mediocampistas claves. Dom Gape también estaba lesionado, así que estuvimos diezmados en esa zona. Tampoco hemos tenido a nuestro capitán, Tom Flanagan, desde noviembre.
“He entrenado por 17 años y normalmente lo puedes sentir, y para esta época de la temporada, ya sabes más o menos dónde terminará tu equipo.
“Con este grupo, no estás seguro porque tenemos que tener suerte y evitar lesiones, y probablemente tenemos que tener suerte en el mercado de invierno porque tenemos muchos jugadores jóvenes buenos y hay muchos clubes interesados en llevárselos.
“Si podemos hacer esas cosas, entonces realmente cualquier cosa es posible para este grupo.”
Cowley es muy simpático para ser un entrenador. También está viviendo su sueño. Hace menos de una década que él y su hermano Nicky dieron sus primeros pasos en la EFL con Lincoln.
Nunca olvidará el privilegio de trabajar en el fútbol profesional.
Por eso, habla con mucho entusiasmo cuando habla del equipo que tiene ahora.
“Probablemente somos el grupo más joven que he tenido. ¡Es muy divertido todos los días!
“Tienen energía, entusiasmo, mucho atletismo y quieren mejorar. Son chicos humildes que solo quieren progresar.
**Imagen:** El Colchester de Cowley está cotizado a 11/4 con Sky Bet para ascender, al 24 de enero.
“Cuando ves a los jóvenes trabajando duro en su juego cada día, a esa edad pueden mejorar delante de tus ojos. Eso es muy emocionante para nosotros.
“Algunos lo viven por primera vez, pero también tenemos jugadores mayores con experiencia que son increíbles con ellos y pueden ser buenos modelos a seguir.
“El equilibrio en el grupo siempre es muy importante. Cuando fichas, tratas de encontrar equilibrio en los perfiles de juego, pero también social.
“Al grupo le gusta estar juntos y disfrutan pasar tiempo juntos. En mi experiencia, cuando un grupo se conecta y se lleva bien, es muy poderoso.”
Cowley llegó recientemente a 100 partidos dirigiendo a Colchester, más que en sus trabajos anteriores en Portsmouth y Huddersfield.
**Imagen:** Danny y Nicky Cowley están a cargo del Colchester desde enero de 2024.
Él reconoce que él y Nicky son “constructores”.
“Cuanto más tiempo estamos en un club, más fácil es tener éxito”, dice. “El tiempo te ayuda en todas partes, y ciertamente en el fútbol.
“Una vez que pasas cierta cantidad de mercados de fichajes, puedes tener estabilidad y estructura y comenzar a construir desde la base.”
Pero ahora mismo, las cosas no son tan sencillas.
“Tenemos un dueño brillante, Robbie Cowling, que realmente quiere lo mejor para el club. Lleva 20 años en el club y ha hecho un trabajo increíble.
“Ha estado claro por un tiempo que quiere vender, pasar el testigo. Quiere que su decisión final sea la mejor.
“Como consecuencia, estamos recortando para hacer el club más sostenible y atractivo. Creo que Robbie lo hace por las razones correctas, porque quiere encontrar a la persona adecuada.
“Podría haber vendido fácilmente al primero y irse, pero ha trabajado muy duro por este club por muchos años, y la comunidad y la gente son muy importantes para él, así que no va a decidir rápido.
“Va a encontrar el mejor dueño posible, y yo tengo mucho respeto por él y su ética de trabajo, y confío en que tomará la mejor decisión para el club.”
Mientras habla del tema de la propiedad, Cowley hace casi un anuncio comercial. Y bastante bueno.
“Sabemos que hay mucho interés, y debería haberlo, porque déjenme decirles, el Colchester United tiene mucho potencial.
“Nos sentimos muy conectados con nuestra afición. El club está en una parte brillante del mundo, a solo media hora de Londres.
“Tenemos una academia fantástica, una academia Categoría 2 que produce jugadores jóvenes año tras año.
“Tenemos un estadio brillante, un campo hermoso y un centro de entrenamiento con mucho potencial también.”
No hace falta decir que está emocionado por el presente y el futuro.
“Llevamos dos años aquí, pero sentimos que todavía estamos empezando este proyecto y estamos muy emocionados por lo que viene.
“La gente se está conectando, y quizás los aficionados más leales del Colchester están empezando a creer. El público crece y crece; creo que pasamos de 2,000 a jugar regularmente frente a 5,000.
“Somos un equipo emocionante para ver y tenemos mucho a nuestro favor.
“Este grupo lucha mucho por la causa, lo que nos hace sentir orgullosos. Se nota que nuestros aficionados ven a un grupo que tiene mucho orgullo de llevar la camiseta y el escudo.
“Si seguimos tratando de mejorar y creciendo la conexión con los aficionados, vamos a estar bien, estoy bastante seguro.”
Ve Colchester vs Grimsby en la Sky Bet League Two en vivo por Sky Sports+ el martes por la noche; hora de inicio 7:45 p.m.