Jessica Pegula eliminó a la campeona defensora, Madison Keys, en el Abierto de Australia el lunes. La estadounidense, que es la sexta favorita, ganó con un resultado dominante de 6-3 y 6-4. Así, llega a los cuartos de final en Melbourne Park por cuarta vez.
Pegula enfrentó a una amiga cercana con quien hace el podcast ‘The Player’s Box’. Empezó muy fuerte en la Rod Laver Arena y aunque perdió un poco el ritmo al principio, se mantuvo en camino para ganar su primer título grande.
Ella también tenía una motivación extra para ganar este partido: no quería tener que ponerse una camiseta de los Kansas City Chiefs.
Las dos habían acordado que la ganadora podría elegir un castigo para la perdedora. Si Keys ganaba, Pegula (cuyos padres son dueños de los Buffalo Bills) tendría que usar una camiseta de Travis Kelce y Taylor Swift de los Chiefs.
“Eso era malo,” dijo Pegula. “Ella decía: ‘el mío es peor’. Y yo pensaba: ‘¿De qué hablas? Mi familia es dueña de los Bills. Ese equipo nos ha ganado siempre en la postemporada’.
“Ella solo tiene que comerse un pedazo de pastel. ¿Cuál es el gran problema? Creo que eso me dio motivación extra, porque para mí hubiera sido un momento muy difícil.”
El pastel del que hablan es una tradición de Acción de Gracias de la familia Pegula: pastel de manzana con queso cheddar derretido arriba.
“Una apuesta es una apuesta, así que lo haré,” dijo Keys. “Espero que sea menos asqueroso de lo que pienso, pero ya veremos.”
Keys había ganado su único encuentro anterior en un Grand Slam fácilmente, pero la tenista de 30 años no ha encontrado su mejor forma desde que ganó su primer título grande aquí hace doce meses. Pegula jugó mejor que ella.
Ninguna de las dos había perdido un set en sus primeros tres partidos. Pegula empezó muy agresiva y rápido tuvo una ventaja de 3-0. Después, ambas se rompieron el servicio, pero Pegula ganó el primer set en solo 31 minutos.
Keys empezó mejor el segundo set, pero perdió su servicio en el primer juego. Pegula (de 31 años) perdió su servicio cuando iba 4-1, pero pudo aguantar la presión y ganar el partido.
Keys cometió 28 errores no forzados y seis dobles faltas. Pegula dijo que la clave de su victoria fue variar su servicio y también un poco de suerte.
A pesar de la decepción, Keys habló positivamente del torneo: “Obviamente no es la forma en que quería que terminaran las cosas aquí, pero estoy muy orgullosa de mí misma.”
“Creo que volver como campeona defensora, con toda la presión y los nervios extra… Estoy muy orgullosa de cómo lo manejé.”
“Fue uno de esos días en los que siento que Jess me ganó, y puedo irme con la cabeza en alto.”
Keys y el equipo de su podcast ahora apoyarán a Pegula, que está en su cuarto cuarto de final en Melbourne y quiere llegar más lejos por primera vez.
“No voy a decir nada, porque la última vez que le dijimos a Jess que iba a hacerlo bien, no le fue bien. Entonces nos prohibió decir algo,” dijo Keys.
“No creo que ella necesite mis consejos. Creo que está muy segura de su juego y de cómo está jugando. Solo la vamos a animar.”
Pegula enfrentará a Anisimova después
Pegula no ha perdido un set y está muy contenta con su forma: “Siempre he sido el tipo de jugadora que se frustra cuando siento que no estoy mejorando.”
“Ya he tenido muy buenos resultados. Con 31 años, todavía siento que estoy mejorando como jugadora. Eso es lo que más me emociona.”
La cuarta favorita, Amanda Anisimova, mantuvo su buen momento en los Grand Slam al vencer a la china Wang Xinyu 7-6 (7-4) y 6-4. Así, llega a su primer cuarto de final del Abierto de Australia, donde enfrentará a su compatriota Pegula.
La jugadora de 24 años, que golpea la pelota muy fuerte, ha estado en gran forma este año en Melbourne Park y no ha perdido un set. Quiere ganar su primer título grande después de ser finalista en Wimbledon y el US Open en 2025.
“Me siento genial, qué batalla,” dijo Anisimova.
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