Los Patriotas de Nueva Inglaterra consiguieron su lugar en el Super Bowl LX tras vencer a los Broncos de Denver 10-7 en condiciones de casi tormenta de nieve en el partido de campeonato de la AFC.
Los Patriotas solo consiguieron 72 yardas en ataque y tres primeros downs en el primer tiempo, pero lograron ir al descanso empatados 7-7 después de un caro balón suelto de Jarrett Stidham para Denver.
El quarterback suplente de los Broncos, que jugaba su primer partido como titular en dos años por la lesión de Bo Nix, comenzó bien y dio a Denver una ventaja de 7-0. Primero lanzó un pase de 52 yardas a Marvin Mims y después anotó un touchdown con un pase a Courtland Sutton en el primer cuarto.
Pero, con la defensa de Denver parando completamente el ataque de Nueva Inglaterra, los Broncos lamentaron un balón suelto de Stidham en su propia yarda 33. Ese error dio a los Patriotas la oportunidad de empatar el juego.
Elijah Ponder pareció devolver el balón suelto para un touchdown, pero los árbitros dijón que la jugada había muerto antes. El error no fue tan caro, porque el quarterback Drake Maye corrió seis yardas para anotar un touchdown dos jugadas después.
Denver pudo, y quizás debió, mantener la ventaja en el primer tiempo. Su decisión de intentar una jugada en cuarta y una yarda en la yarda 14 de Nueva Inglaterra, en vez de patear un gol de campo, fue un error. La defensa de los Patriotas se mantuvo firme y forzó un cambio de posesión.
Ambos equipos fallaron goles de campo antes del medio tiempo. Will Lutz falló desde 54 yardas para los Broncos y Andy Borregales falló un intento desde 63 yardas para los Patriotas cuando se acabó el tiempo.
Estadísticas principales:
Patriotas
Pases: Drake Maye, 10/21, 86 yardas
Carreras: Rhamondre Stevenson, 25 acarreos, 71 yardas
Recepciones: Mack Hollins, 2 atrapadas, 51 yardas
Broncos
Pases: Jarrett Stidham, 17/31, 133 yardas, 1 TD, 1 INT (y 1 balón suelto)
Carreras: RJ Harvey, 13 acarreos, 37 yardas
Recepciones: Marvin Mims Jr, 4 atrapadas, 62 yardas
Durante el intervalo, el clima empeoró mucho en Denver con viento fuerte y nieve, haciendo que anotar en el segundo tiempo fuera más difícil. Sin embargo, los Patriotas consiguieron los tres puntos decisivos en su primera posesión después del descanso.
Nueva Inglaterra casi superó todas sus yardas del primer tiempo en esa posesión, avanzando 64 yardas para patear un gol de campo de 23 yardas. Poco antes, Maye convirtió una clave jugada de cuarta y una yarda cuando los Patriotas decidieron intentarlo.
Esa jugada fue la diferencia. La defensa de Nueva Inglaterra paró completamente el ataque de Denver en el segundo tiempo, permitiéndoles solo un primer down y 32 yardas. Así consiguieron su lugar en el Super Bowl en Santa Clara en dos semanas.
Ambos equipos fallaron más goles de campo. El intento de 46 yardas de Denver a cuatro minutos del final fue bloqueado. Stidham lanzó una intercepción que prácticamente terminó el partido cuando quedaban poco más de dos minutos.
La victoria aumenta el récord de apariciones en el Super Bowl de Nueva Inglaterra a 12. Ahora buscan ganar su séptimo título, y el primero sin la legendaria combinación del quarterback Tom Brady y el entrenador Bill Belichick.
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