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Decenas de miles de personas están siendo rescatadas en Mozambique mientras las crecientes aguas continúan devastando este país del sur de África. Se trata de las peores inundaciones en una generación.
Equipos de Brasil, Sudáfrica y el Reino Unido han estado ayudando con operaciones de rescate vitales.
“Para mí, es la primera vez que vivo una calamidad de esta magnitud. Los ancianos dicen que un desastre similar ocurrió en los años 90,” dice Tomaz Antonio Mlau, un mecánico de 24 años.
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Muchas zonas del sur y centro de Mozambique están bajo el agua después de dos semanas de lluvias continuas.
Mlau y su familia, que viven cerca de Marracuene, un pueblo a 30 km al norte de la capital Maputo, se despertaron encontrando su casa inundada después de que el río Inkomati se desbordara.
“Cuando un bote de rescate llegó unas horas después, no dudamos en subirnos y venir a un lugar seguro en el pueblo de Marracuene,” dijo, añadiendo que tuvieron que abandonar todas sus pertenencias y solo lograron traer ropa para cambiarse.
Mlau, su esposa y sus dos hijos han encontrado refugio en uno de los seis centros—escuelas e iglesias—que hasta ahora albergan a unas 4,000 personas.
Muchos de los reunidos en la Escuela Secundaria Gwazamutini son agricultores de las zonas bajas, con ganado y arrozales.
“Perdimos todo en las aguas, incluyendo casas, televisores, neveras, ropa y ganado—vacas, cabras y cerdos. Nuestras granjas están bajo el agua. Yo soy agricultor. Cultivo arroz de calidad,” me contó Francisco Fernando Chivindzi, de 67 años.
Su hogar está en Hobjana, uno de los varios barrios inundados entre la margen izquierda del río Incomati y el complejo turístico costero de Macaneta. El pueblo de Marracuene está en la margen derecha del río.
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Más de 650,000 personas han sido afectadas por la crecida del agua.
“Las aguas alcanzaron alturas que no esperábamos. Nunca habíamos experimentado este nivel de inundación en mi vida,” dijo Chivindzi.
“Estamos felices de estar aquí en terreno más alto. Sin embargo, estamos muy preocupados porque todas nuestras pertenencias se quedaron atrás.”
El agricultor expresó su gratitud a los dueños de los botes que vinieron a ayudarlo a él y a sus vecinos sin cobrar, e instó a otros a salvarse.
“Escuchamos que todavía hay algunas personas resistiéndose—aferrándose a las copas de los árboles y en los techos. Ojalá hicieran caso a los rescatistas y se unieran a nosotros aquí en este albergue temporal. Debemos valorar la vida más que los bienes,” dijo este padre de nueve hijos.
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Algunas personas se resisten a dejar sus propiedades a pesar de que el agua sigue subiendo.
Esta fue una opinión compartida por Shafee Sidat, el alcalde del municipio de Marracuene, cuando visitó la Escuela Secundaria Gwazamutini el sábado.
“Todavía tenemos gente por rescatar, algunos de los cuales se niegan a abandonar las zonas de riesgo. Eso es un desafío. Calculamos que más de 10,000 personas están afectadas en Marracuene en total,” me dijo.
Según datos provisionales del Instituto Nacional de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastres, al menos 642,122 personas han sido afectadas desde el 7 de enero por las inundaciones, particularmente en las regiones sur y central, con 12 muertes registradas hasta ahora.
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La preocupación es que el río Inkomati se sature con más aguas liberadas desde una represa en Sudáfrica.
En total, 125 personas han muerto en Mozambique desde que comenzó la temporada de lluvias en octubre.
El alcalde Sidat teme que la situación probablemente empeore debido a las fuertes lluvias en la vecina Sudáfrica, la fuente del río Inkomati.
“Estamos preocupados por las descargas de una represa sudafricana en el río Inkomati. Nuestro pueblo es el último río abajo,” dijo el alcalde.
“Antes de que las aguas fluyan hacia el Océano Índico, inundan las ‘machambas’ (tierras de cultivo), hogares y zonas de pastoreo aquí en las zonas bajas.”
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Los militares han estado supervisando los esfuerzos de rescate.
Algunas vistas aéreas muestran agua hasta donde alcanza la vista. Cientos de familias permanecen aisladas.
Todos los vehículos tienen ahora prohibido circular en las carreteras entre las provincias de Maputo y Gaza al norte.
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Las carreteras principales han quedado cortadas en el sur del país.
El Ministro de Transporte, João Matlombe, dijo que era porque las carreteras principales, en particular la autopista N1 que recorre todo el país y es el único enlace con el norte, estaban inundadas.
La suspensión ya está causando escasez y aumentos de precios, incluso de alimentos básicos, coco y combustible, incluso en la ciudad noroccidental de Tete, a más de 1,500 km de Maputo.
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Muchos de los rescatados solo han podido traer una pequeña bolsa de pertenencias.
Para los que están en los albergues en Marracuene, la comida también es un desafío.
“Todavía no hay suficiente comida para comer,” dijo Aninha Vicente Mivinga, cuyos dos hijos tienen dos y cinco años.
“El primer día, este viernes, casi no había nada para comer. Fue doloroso ver a los niños durmiendo sin nada que comer, excepto galletas. Hoy las cosas mejoraron,” dijo.
Mivinga, que es oficial de policía y cultiva en su tiempo libre, describió cómo estaba trabajando en el pueblo de Marracuene cuando las inundaciones llegaron a su casa en Hobjana.
Esta mujer de 32 años había tomado la precaución de llevar a sus hijos a quedarse con familiares que vivían en terreno más alto debido a la lluvia continua, pero incluso ellos se vieron afectados por la crecida de las aguas.
“Enterarme de que mis hijos y otros miembros de la familia estaban en las aguas y en riesgo de morir fue horrible. Estaba devastada y completamente conmocionada,” dijo la oficial.
“Eventualmente mis familiares fueron llevados a un lugar seguro.”
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Algunas personas no están seguras de si volver a sus hogares cuando las aguas bajen.
“Es la primera vez desde que nací que nos vemos afectados por inundaciones de esta dimensión.”
Mivinga dijo que los estudiantes deberían reanudar las clases pronto, y le gustaría que las autoridades encontraran alojamiento alternativo permanente para ellos.
Cientos de personas están acampando actualmente en las aulas, usando una tela tradicional envolvente como lecho para acostarse.
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El alcalde Shafee Sidat, con una camiseta verde, visitó la Escuela Secundaria Gwazamutini el sábado para supervisar los esfuerzos de ayuda.
“Cuando las aguas bajen, creo que a todos nos encantaría volver a casa, pero es demasiado arriesgado. Ojalá las autoridades pudieran darnos otro lugar en terreno más seguro. Volveríamos al área de riesgo solo para cultivar, pero viviríamos en terreno seguro,” dijo la oficial de policía.
La Ministra de Educación, Samaria Tovela, ya ha insinuado que el gabinete considerará reprogramar el inicio del año académico 2026, originalmente planeado para comenzar la próxima semana, “para permitir que las víctimas de las inundaciones continúen usándolos como centros de alojamiento, especialmente en las provincias de Maputo y Gaza, las más afectadas en este momento.”
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Áreas de la capital, Maputo, también están bajo el agua.
Chivindzi, que no está seguro de que las aguas retrocedan antes de que las escuelas reanuden, está decidido a volver a casa.
“Reiniciaremos la vida desde cero,” dice el agricultor.
Mlau, que no puede llegar al taller donde trabaja, está menos seguro sobre el futuro y los riesgos de comenzar de nuevo en el mismo lugar.
“Incluso si las aguas bajan, no estoy seguro de que vuelva allí.”