Los meteorólogos han descrito la tormenta como “monstruosa” debido a su enorme tamaño e intensidad. Crédito de la foto: christianthiel.net/Shutterstock
Una potente tormenta invernal que se ha extendido desde el centro de Estados Unidos hasta el noreste ha dejado sin electricidad a casi 700.000 usuarios y negocios, ha colapsado las redes de transporte y ha motivado avisos meteorológicos generalizados. Las condiciones adversas, que incluyen nieve, hielo y temperaturas en picado, han afectado a decenas de millones de personas y han forzado la activación de emergencias en múltiples estados.
Según datos recopilados por PowerOutage.us, un sitio web especializado que agrega informes de cortes de las compañías eléctricas, más de 678.000 hogares y negocios estaban sin suministro mientras la tormenta continuaba el domingo. En varios estados, los apagones han sido especialmente acusados, con redes eléctrias luchando por responder al aumento de la demanda y a los daños en la infraestructura causados por el temporal.
Cortes generalizados e impactos en estados clave
La tormenta ha generado fuertes nevadas y lluvia helada sobre una amplia zona, y algunos de los estados más golpeados se encuentran en el sur y sureste, algo inusual para fenómenos de frío tan intenso.
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En Tennessee, más de 244.000 usuarios y negocios se reportaron sin electricidad, una de las cifras más altas del país.
Texas también ha registrado pérdidas de energía significativas, con aproximadamente 134.000 afectados.
En Luisiana se reportaron unos 119.000 hogares y negocios sin energía.
También se registraron cortes menores pero notables en Kentucky, Georgia, Alabama, Virginia, Carolina del Norte y Virginia Occidental.
La vasta extensión del sistema tormentoso ha implicado que los equipos de las eléctricas deban enfrentarse a daños por hielo, árboles caídos y líneas rotas mientras intentan restaurar el servicio a usuarios y negocios en múltiples estados de manera simultánea.
Hielo, nieve y condiciones de viaje peligrosas
Los meteorólogos han descrito la tormenta como “monstruosa”, citando su enorme alcance y la combinación de nieve, aguanieve y hielo que se prevé continúe durante varios días. El sistema ya ha provocado condiciones peligrosas en áreas desde el Medio Oeste hasta el centro y este de Estados Unidos, y las intensas nevadas y la lluvia helada han hecho que viajar sea una empresa arriesgada en muchas regiones.
La tormenta ha cubierto una extensa franja del país, afectando a comunidades desde Texas en el suroeste hasta Nueva Inglaterra en el noreste. La amplitud del sistema también ha contribuido a la emisión generalizada de alertas y avisos meteorológicos, con millones de personas bajo advertencias por nieve, hielo y temperaturas peligrosamente bajas.
Las condiciones viales se han deteriorado rápidamente, provocando accidentes y forzando a las autoridades a cerrar rutas principales. Los servicios de emergencia han instado a la población a no utilizar los caminos a menos que el viaje sea esencial.
Vuelos, viajes y declaraciones de emergencia
La tormenta invernal también ha causado estragos en los viajes aéreos. Las aerolíneas han cancelado cerca de 10.000 vuelos en todo el país debido al clima, y se esperan más disrupciones en los próximos días. Aeropuertos desde Dallas y Houston hasta Charlotte y Nueva York han reportado cancelaciones y retrasos mientras los equipos trabajan para despejar pistas y deshelar aeronaves.
En respuesta a la severidad de la tormenta, al menos 17 estados y el Distrito de Columbia han declarado el estado de emergencia climática. Estas declaraciones tienen como objetivo movilizar recursos estatales y federales adicionales para ayudar en la respuesta y recuperación, incluyendo apoyo para equipos viales, servicios de emergencia y reparaciones de las redes eléctricas.
Las autoridades estatales también han advertido a los residentes que se preparen para quedar aislados, ya que la acumulación de nieve y el hielo a la deriva dificultan el paso por algunas carreteras rurales y cortan temporalmente el acceso a comunidades pequeñas. Se ha aconsejado a los conductores llevar consigo suministros de emergencia, y los funcionarios locales han enfatizado que se debe evitar viajar a menos que sea absolutamente necesario.
Temperaturas gélidas y riesgos continuados
Agravando los cortes de energía y el caos en los viajes, se pronostican temperaturas muy bajas y vientos fuertes en las regiones afectadas. Algunas zonas podrían experimentar una sensación térmica muy por debajo del punto de congelación, lo que aumenta el riesgo de hipotermia para las personas sin un refugio o calefacción adecuados.
Las autoridades han establecido centros de acogida y refugios de emergencia en algunas comunidades para asistir a quienes no pueden permanecer en sus hogares debido a la pérdida de electricidad o calefacción. Hospitales y servicios de salud también han reportado preparativos para un aumento de lesiones relacionadas con el clima, incluyendo caídas, congelaciones y otras afecciones por frío.
Desafíos en el restablecimiento del servicio
Las compañías eléctricas han desplegado equipos de reparación en todos los estados impactados, pero se espera que los trabajos de restauración lleven tiempo. La combinación de una alta demanda de electricidad, daños meteorológicos en las líneas de transmisión y la continua acumulación de nieve y hielo hacen que el proceso de restablecimiento sea complejo y peligroso.
Los expertos advierten que, en algunas áreas, la energía podría no restablecerse por completo en varios días, particularmente en regiones rurales donde los equipos deben trabajar lentamente para garantizar la seguridad y realizar reparaciones adecuadas. Con pronósticos que indican condiciones adversas continuadas, las autoridades instan a la paciencia y la precaución entre los residentes que aún lidian con los cortes.