“Era en las visitas semanales al cine donde uno aprendía (o intentaba aprender) a caminar, fumar, besar, pelear, sufrir,” escribió Susan Sontag hace 30 años en un ensayo por el centenario del cine titulado La Decadencia del Cine. Para Sontag, el inicio de la “ignominiosa e irreversible decadencia” de la mayor arte del siglo XX fue la llegada de la televisión. Hoy es el auge del *streaming*.
El cine está en un estado de crisis existencial. Netflix quiere comprar Warner Bros, mientras la industria aún se recupera del confinamiento y las huelgas de guionistas y actores del 2023. Leonardo DiCaprio, cuya película *One Battle After Another* recibió 13 nominaciones al Oscar la semana pasada a pesar de no recuperar su inversión, preguntó si la gente aún tiene “hambre” de películas, y si los cines peligran en convertirse en “guetos – como los bares de jazz”. Matt Damon sugirió que las películas se están simplificando para adaptarse a los nuevos hábitos de consumo. Y la directora Mary Sweeney dijo que su exesposo David Lynch, quien falleció en enero del año pasado, tendría dificultades en Hollywood hoy por “la disipación de nuestra concentración y cómo el mundo digital ha permeado la vida de la gente”.
Entre estas preocupaciones por la menguante capacidad de atención, Clare Binns, directora creativa de Picturehouse Cinemas y ganadora del premio Bafta a la contribución británica al cine este año, ha criticado la tendencia de películas cada vez más largas. *The Brutalist* (2024), de 3 horas y 35 minutos, necesitó un intermedio de 15 minutos. *Avatar: Fire and Ash*, ahora en cines del Reino Unido, dura 3 horas y 17 minutos. Estas duraciones extensas no solo son un problema para el público, sino para las ganancias, ya que los cines solo pueden hacer una función por noche. Muchos cines independientes en el Reino Unido ya tienen problemas, y casi un tercio enfrenta el cierre en los próximos 3 a 5 años sin inversión. Como dijo la Sra. Binns, sería una “tragedia” que desaparecieran los cines locales.
Pero no todo son malas noticias. Según una encuesta del British Council, la Generación Z encuentra el cine y la televisión casi el doble de influyentes que los creadores digitales en moldear la cultura británica. Un informe comercial estadounidense reveló un aumento del 25% en la asistencia al cine entre jóvenes de EE.UU. el año pasado, mientras que la recaudación en cines del Reino Unido e Irlanda en 2025, de £1.07 mil millones, fue la más alta desde 2019. Irónicamente, las redes sociales están animando al público joven a volver al cine, con éxitos virales como *Saltburn* y la aparición de la próspera plataforma para cinéfilos Letterboxd.
Como mostró la indignación cuando el icónico cine Prince Charles de Londres estuvo amenazado de cierre, los cines son mucho más que sitios para ver películas. Ya sea un teatro de arte y ensayo o un gran multicines, cuando se apagan las luces, los cines son lugares mágicos. *Netflix and chill* nunca tendrá el mismo romance que una noche en el cine.
“Denle al cine algo de respeto,” dijo Martin Scorsese en defensa de su *Killers of the Flower Moon* (2023), que dura 3 horas y 26 minutos. Si nos sentamos en casa a consumir contenido dictado por algoritmos mientras usamos el teléfono, arriesgamos una dieta de películas ultraprocesadas, llenas de golpes de efecto vacíos y escenas sin sentido. Todos debemos levantarnos del sofá.
“Si el cine puede resucitar, solo será mediante el nacimiento de un nuevo tipo de amor por el cine,” escribió Sontag al final de su ensayo. En esto, ella tenía razón. Una nueva generación de cinéfilos podría salvar al cine de los gigantes del *streaming*.