Josh Groban en 1986 y 2025. Fotografía reciente: Pål Hansen/The Guardian. Estilismo: Andie Redman. Peluquería: Lucy Halperin. Foto de archivo: cortesía de Josh Groban.
Nacido en Los Ángeles en 1981, Josh Groban es cantautor y actor. Su álbum debut homónimo, del género clásico-crossover, alcanzó cinco discos de platino en 2001 y desde entonces ha vendido más de 25 millones de álbums. Como actor, ha aparecido en películas como Crazy Stupid Love y series como The Office y Los Simpsons. Groban debutó en Broadway en 2016 con Natasha, Pierre & the Great Comet of 1812, un papel que le valió una nominación al premio Tony. Groban actúa en el Reino Unido por primera vez en seis años en un evento único en el O2 de Londres el 1 de abril.
Pasé por muchas fases cuando tenía cinco años: astronauta, bombero y, en esta foto, vaquero. El look se inspiró en las viejas películas de country y western que veía, una mezcla casera de pistolero y guitarrista con banda en la cabeza. Y no era sólo para el jardín trasero; lo llevaba a todas partes. Si se me caía algo en la calle, mi madre decía: "Josh, los vaqueros no tiran basura". Era genial usando cualquier personaje que yo inventara para darme una lección.
En esa época era tímido y socialmente torpe, y podía explotar sin saber por qué. No sabía que tenía TDAH, así que en un minuto rebotaba en las paredes y al siguiente me desplomaba. Era creativo, pero a menudo en privado: el típico niño precoz que montaba un espectáculo de magia con mi hermano, haciendo trucos de cartas tontos, pero si alguien me pedía algo emotivo, me bloqueaba. Incluso ahora, a los 44 años, me aterroriza tocar canciones nuevas para la gente; las palabras "¡Vamos, Josh, tocanos una canción!" en una fiesta siguen siendo mi peor pesadilla.
Mi voz no cambió hasta los 14 años, y me costaban las clases a menos que fueran de arte. Cambié de colegio varias veces, ya que mis padres intentaban encontrar un entorno donde pudiera absorber algo académico. El TDAH no se hablaba mucho entonces, y los profesores no siempre tenían paciencia.
Cuando tenía 13 años, un profesor me sacó del fondo del coro y me dio mi primer solo. Fue la primera vez que le mostraba a alguien lo que solo hacía en mi habitación, y la primera vez que me sentí genuinamente bien conmigo mismo. Algo hizo clic después de eso. Estaba en el colegio con el actor Jason Schwartzman, e interpretamos una canción de Gershwin llamada ‘S Wonderful: Jason a la batería, yo a la voz. Mis compañeros se volvían locos porque el chico que solía esconderse en la esquina de repente hacía un solo de scat.
Esos momentos formativos transformaron lo que de otro modo había sido un capítulo tumultuoso en mi infancia. A partir de ahí, hice audiciones para musicales, me uní al coro de jazz vocal y finalmente llegué a la Escuela Secundaria de Artes del Condado de Los Ángeles. Ahí fue cuando me di cuenta de que podía hacer esto profesionalmente.
Fui descubierto a los 16 años por el productor y compositor David Foster, quien se enteró de mí a través de un profesor de canto local. Después de escuchar una cinta mía, me pidió que sustituyera a Andrea Bocelli, quien estaba atrapado en Alemania y no podía asistir a los ensayos de los Grammys de 1999. A esa edad era lo suficientemente ingenuo como para no comprender la importancia de cantar The Prayer con Céline Dion, pero aún así estaba aterrorizado. Céline fue increíblemente amable y no paraba de asegurarme que podía hacerlo. Mi padre dijo que lo hice genial, y a la mañana siguiente simplemente volví a clase, como si nada hubiera pasado.
Estaba a punto de ir a la prestigiosa escuela de artes Carnegie Mellon cuando David sugirió que podría haber otro camino para mí. En lugar de estudiar, me tomé un permiso y comencé a grabar. Eran los primeros 2000; géneros híbridos como el rap-rock y el pop-rock dominaban las listas de Billboard, todos los cantantes hombres tenían las puntas decoloradas y los boybands pulidos eran enormes. Ser un barítono de teatro musical entrenado tradicionalmente no estaba exactamente de moda, así que David, con sus 16 premios Grammy, estaba arriesgándose conmigo. Cuando salió, esperaba por completo que el álbum fracasara y que yo volvería a la escuela de teatro. Nunca miré atrás.
Cuando se trataba de tocar en vivo, David bromeaba sobre cómo las mujeres en el público me deseaban. Yo insistía: "¡No, no, son tan dulces! Son amables. ¡Están donando a caridad!" Mirando atrás, era muy claramente una especie de deseo maternal. Por un lado querían pellizcarme los mofletes como si fuera un chico dulce; por otro, yo me sentaba al borde del escenario y sentía sus manos subir por mi pierna del pantalón. Afortunadamente, nada de eso me afectó porque estaba completamente despistado.
La tensión entre ser una persona sensible y hacerme famoso es algo de lo que todavía hablo con mi terapeuta. Honestamente, probablemente estaba más sano cuando era un niño en mi habitación y nadie me prestaba atención. Parte del problema era el material: tenía 18 años, escuchaba grunge, pero cantaba canciones como To Where You Are sobre el amor y el duelo. A las 5 de la mañana, haciendo televisión con jet-lag en algún país lejano, sentía la presión de encarnar estas emociones muy adultas con las que no me identificaba, mientras sabía lo mucho que esas canciones importaban a la gente que escuchaba.
Me tomó un tiempo descubrir quién era en la edad adulta, y durante mucho tiempo sentí como si estuviera congelado en el tiempo como un niño de 12 años. Como resultado, mis veintes fueron caóticos, y eventualmente esa sensibilidad se convirtió en depresión. La música se convirtió en un riesgo para mi salud mental. Dejé entrar la negatividad: los elogios, las críticas, la sensación de no encajar. Era como revivir todas las inseguridades del colegio, pero potenciadas. Hubo años de subir al escenario con una gran sonrisa y llorar camino a casa, hasta que finalmente tomé medicación porque las cosas se estaban poniendo muy oscuras.
Por suerte, tuve grandes amigos, familia y un equipo que no quería que me viniera abajo. El negocio de la música puede ser frío y cínico, pero mi gente me protegió. Nunca me automediqué con drogas o alcohol; nunca quise dañar mi voz. Siempre quise hacerlo bien. Y ahora me siento afortunado de poder estar orgulloso de haber mantenido la cabeza baja y haber seguido adelante.
En mis treinta, me rebelé creativamente; supongo que fue mi fase del dedo medio. Me metí en el estudio con Rick Rubin, trabajé con gente de comedia que siempre admiré, como Tim y Eric, y todos los involucrados en Parks and Recreation. Actuar en Broadway también se sintió como volver a casa, a mi yo más joven; estaba rodeado de bichos raros afines, músicos experimentales que también pueden actuar y bailar; una verdadera navaja suiza de talentos. Esa experiencia fue como cerrar un círculo; todos eran como ese niño con la banda en la cabeza y la guitarra, un poco de todo.
Ahora, en mis cuarenta, me siento agradecido de abrazar el extraño y sinuoso camino que he tomado. Dudaría en decirle a la versión de cinco años de mí cómo es la meta, porque no creo que estaría aquí sin las cosas difíciles: la sensibilidad, los "qué hubiera pasado", los fracasos. A veces necesitas sentir que no encajas para entender dónde sí encajas. Además, definitivamente no querría darle un gran ego. Sólo basándome en el atuendo, ese niño estaba a un paso de volverse absolutamente insoportable. Estoy infinitamente orgulloso de él por salir adelante en una pieza, pero necesitaba que le bajaran los humos.